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130材料都存放在一隻小小的樟木箱子裡。

鯫蕘從這隻特製的小樟木箱裡取那些材料的時候，特地還戴了一副雪白的紗手套。小樟木箱裡存放的是“洪興泰”時期重要賬簿二百六十八本。有十來本放在箱子底部，讓水潤溼過。有七八本是空白的。大部分都有蟲蛀的眼。讓譚宗三驚奇的是，有人在他之前，已仔細翻閱過這批賬本。其中有四分之一的賬簿上都留有此人的批語。這部分賬簿恰恰是“洪興泰”擺脫“紅銅工”勞作地位、初創坊店、漸趨發達而最後又突然破產、不得不離開上海這個大轉折時期的記錄。此公在這部分賬簿上下了很大的功夫，說明他是個內行。從批語的內容看，還可看出此公好像也是要從中尋找譚家的什麼奧秘…這人是誰？肯定不是譚雪儔。字跡不對。也不是譚雪儔的父親、譚老先生。更不會是年代更久遠的譚老老先生。因為所有的批語都有一個共同的特徵:沒有被水沒有被蟲蛀。即便寫在被水過的頁面上，墨也是鮮亮的，字跡也是清晰的。至於那些寫在被蟲蛀過的頁面上的，那就更明顯了:都是著意繞開了避過了那些蛀寫的。看批語的用語造句習慣、行文口氣和所提及的一些發生在當代的經濟事例來看，更說明，此公必是個近人。是在這批賬簿被水涸蟲蛀後很久，才來批註這批賬簿的。

當然，譚宗三一猜就猜到，此公就是經易門。

經易門認真研究過譚家的歷史？認真研究過這位洪興泰？為什麼？譚宗三沒有繼續追問下去，他現在急於知道這二百多本賬簿對搞清這位洪興泰到底起什麼作用。他撣了排沾在袖子管上的一點灰土，問。

當然有用場。鯫蕘答道。

啥用場？

大用場。

啥等樣的大用場？

儂所想清的問題，基本上都可以從這幾百本賬簿裡尋到答案。

是(口伐)？快講。

首先，現在可以認定洪興泰是破產以後才離開上海的。

破產之前，他手裡已經有多少資產額？

按規銀算，大約三百萬兩。

三百萬？儂不要搞錯(口伐)！儂講過他剛到上海來混子的時候，只不過是個窮哈哈的“紅銅工”！

“三百萬”是從賬上查出來的。不是我瞎講的。

這一點…跟他最後能活過五十二歲有啥關係？

應該講一點都沒有關係。譚家後來的幾個當家人所擁有的資產，都大大超過這個數。但他們照樣沒有活過五十二歲。

從賬簿上能看出他到底活到幾歲？

大概是六十七歲。

何以見得？

最後一本賬簿的最後一筆賬記了為他做喪事的開支情況…

他自己記自己的喪事開支？！見儂大頭鬼！

我又沒有講這筆賬是他自己記的。但記這筆賬的人最後落款時寫下了當年的年號。由此可推算，他享年六十七歲。

最後為他辦這場喪事，一共花了多少銀子？

一塌刮子花了三兩多銀子。

三兩多？一個擁有三百萬家產的人，辦喪事只花了三兩銀子。儂是不是搞錯人頭了！

的確只有三兩多。其中一兩八錢還是向人家借的。當時他的確已經變得老窮老窮了。他離開上海的時候還欠了一股債。從各方面彙總過來的情況看，這位洪興兄好像還是被人趕出上海的。離開上海前後，他在同行同幫同鄉當中可以講已經信譽掃地。被大家一致認為是一個人品相當不好的人。

他居然活了六十七歲？

是的。

這…怎麼讓人理解呢？一個人品相當不好的人，反而活過了五十二歲？