第02章惡賊下素帖索萬兩黃金

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站在廊子裡，看著院內盛開的黃菊和一簇簇紫的海棠球，兩個花匠正在泥土裡挖掘著殘留在地下的水仙、秋牡丹、鬱金香等的球，以備貯藏來年再用。雖然是十足的大旱荒年，麥家總算僥天之倖，宅子裡的三口大井，還沒有枯死，水量雖然不足，一家人倒還夠用，只是卻不能再用來澆花澆草了。想一想開得如此美好的花樹，立刻就得面臨著枯死的命運，不免悵然。再想回來，多少人命都無以繼，徒戀花草，那才是作孽呢！

麥玉階哪裡還有心情觀賞這些，整個的心都被方才那件突發的事給亂了，腦子裡混沌一片，只盼著那位來自盧州府的大捕頭金刀震九州阮大元快點來，好為自己拿個主意。

聽差的打起了細竹縷花的湘簾，麥玉階邁進了花廳…正在窗前學做針線的大姑娘麥小喬，趕忙站起來叫了聲爹，收拾著就要離開。

“嗯，你在這裡？”

…

像是有好幾天沒看見她了，這時看上去，自己這個女兒出落得更標緻了。

一襲水青綾子窄長裙，襯著她亭亭玉立的身材，雪白的皓腕上，佩帶著綠油油、亮晶晶的一隻翠鐲子，真是我見猶憐。

麥玉階長長吁了口氣，在一張藤椅上坐下來，打量著自己的女兒，心情像是開朗了一些。

大姑娘一面把針線收在笸籮裡，怪不好意思地向父親笑道:“是娘著我學的，七大嬸子的手巧，昨兒個跟她描了兩個花樣子，正學著做呢！”聽說女兒居然學起女紅來了，這倒是一件新鮮事。

嘴裡一連讚了兩聲好，麥玉階笑著走過去，想好好瞧瞧，大姑娘趕忙把描繡了一半的活兒抓起來，藏在身子後面…一“您可不能瞧，人家不會繡嘛。”

“你這孩子，爹都不能瞧了，拿出來給我瞧瞧。”

“不嘛…您又要笑話人家。”說著一個轉身，滴溜一下子就跑了，身後那大辮子甩起了老高，卻被她爹順勢抓在手裡。

麥小喬叫了一聲，回過身子撒嬌地叫道:“爹—一人家不來了，您欺侮人。”看著女兒這副嬌憨的樣兒，麥玉階愁雲暫去，由不住哈哈大笑起來。

“都說你練了一身好功夫，瞧瞧，爹只一伸手就抓住了你的辮子，這要是跟人動手打架還得了麼？”

…

麥玉階一面說，手上用力把小喬的辮梢攥緊了，想瞧瞧她怎麼脫身。

麥小喬身子一轉，正過身子來，一隻手已扳在了辮子上，只不過那麼抖了一抖…

“你撒手吧！”一股巨大的力道透過辮梢，麥玉階只覺得那隻緊攥著的手，手心裡一陣子發熱，力道之猛不容他不立刻鬆開手，要不然似乎這隻手就別打算要了。

驚愕之際，麥小喬已奪出了辮子，笑嘻嘻地站在一邊。

“好！真有兩下子。”麥玉階繼而笑道“爹今天總算見識了，佩服，佩服。”麥小喬揚著眉，向著父親得意地擠了一下鼻子，正要轉身離開。

“慢著。”麥玉階忽然叫住了她“我幾乎忘了，你過來…我有樣東西要給你看看。”說話之間，他十分安然地坐了下來，由身上取出了剛才麥豐給他的那張桑皮紙素帖。

麥小喬放下手上的針線活兒，走過來問:“這是什麼？”

“你打開來看看就知道了。”小喬接過那素帖，十分疑惑地緩緩打開，一眼看到紙上那個鮮明的展翅雄雞印記，接著，她默默地把那四句打油詩句唸了一遍，眼睛裡充滿了驚異與震惑…

“爹…這是哪裡來的？”

“我正要告訴你。”麥玉階面悽苦地道:“我們家馬上就有一場大難了。”於是把剛才麥豐告訴他的事向女兒訴說了一遍。

麥小喬只是靜靜地聽著，眼睛裡充滿了震驚。

良久之後，她才微微點了一下頭:“這個人我知道…”

“你是說…”麥玉階下意識地用手指了一下印在桑皮紙上的那個展翅雄雞的印記。

麥小喬緩緩地點了一下頭，牙齒輕輕咬著下，臉上現出如謎的神思。

“不過我還不敢確定是不是他。”

“是誰？”

“一個極厲害可怕的黑道人物…”說了這句話，她忽然發覺父親臉上的驚悸，立刻把話頓住，只是卻不能不繼續說下去…

“爹，我離山的時候師父特別囑咐我，要我小心一個人，這個人外號叫金翅子，又稱奪命金雞，出身遼東，武功高強，據說手狠心毒，殺人無數。他原是一派武林宗師，立門遼東，後來因為開罪了官府，剿了他的家，封了他的門。這個人一怒之下，才落草為寇，專做殺人放火的壞事，遼東地方被他鬧得翻天覆地，現在又來到中原。”麥玉階聽得臉發青。

“老天，難道他就是你所說的這個人？卻又為什麼會找上我們…”坐在椅子上，麥玉階那副模樣簡直就像是一隻洩了氣的皮球，想著即將來到的這個大難，心裡一急，真差一點昏了過去。

“爹，你也用不著發愁，好在還有十天的時間，我們得儘快設計…”才說到這裡，家人在門外報告道:“阮大爺來了。”

“阮大爺”就是金刀震九州阮大元…來自省城盧州府的名捕頭。他上午同著杜、侯二人已經來了一趟，剛回去就接著了麥大爺的名帖，又匆匆地趕了來。

一聽說阮大元來了，麥小喬自動避向裡面，這邊聽差的打起了湘簾，即見麥七爺同著阮大元、神眼杜明二人匆匆走進來。

雙方乍見，阮大元大聲道:“說來就來，可就沒想到來得這麼快，大人你受驚了。”麥玉階早先為官，曾有過四品的頂戴功名，沿照官場的習慣，阮大元仍以大人見稱。

雙方落座之後，麥玉階向麥豐道:“你已經跟他們二位都說過了？”麥豐點點頭道:“都說過了。”阮大元向著麥玉階抱了一下拳道:“大人不必焦慮，這件事卑職剛才已經盤算過了，現在卑職的拜弟已去神機營請討火銃，有了這個東西，咱們就不必害怕他們，從今天起這位杜兄弟以及另外六名捕快，就暫時在大人府上住下來，大人請放寬心。”麥玉階嘆息了一聲，抱拳道:“仰仗，仰仗，這就不敢當了。”微微一頓，麥玉階隨即問道:“有關這隻金雞，阮頭兒，你可知是怎麼一個典故呢？”阮大元皺著眉道:“不瞞大人說，有關這個人的傳說，卑職也是最近才聽人說起，卑職判斷，顧家橋王大人那一家子血案，很可能就是他乾的。”提起了顧家橋，麥玉階打心眼兒裡生出寒意，輕輕地“啊！”了一聲，就沒有再吭一氣了。

阮大元輕咳了一聲，眼睛看向他的同伴，隨即又道:“倒是我這位拜弟，出身遼東，對於此人曾有過耳聞。喂！兄弟，你就把這人的一切，大概的跟大人報告一下吧！”神眼杜明應了一聲，向著麥玉階抱了一下拳…

“這個人姓什麼，卑職還不清楚…”他神十分沉重地道:“恐怕沒有人知道他的真實姓名，遼東地方只稱呼他是金翅子…”這三個字一入麥玉階耳中，不心裡為之一動…可見得女兒判斷不差，果然就是那個要命的主兒，他嘴裡重複著金翅子這三個字，心上像壓了鉛塊般的沉重。

神眼杜明冷笑了一聲道:“這個人在遼東橫行一時，官府拿他一點辦法都沒有，受他害的人太多太多了，欠下的血債，少說也有七八十件。”麥玉階道:“難道官府對他一點辦法都沒有？”杜明搖搖頭苦笑不言。

一旁的麥豐口道:“這人是個什麼樣？多少年歲了？有多少黨羽？”杜明道:“這可就不知道了，有人傳說他已是八十開外的老人，可是也有人說他只是四十來歲。不過在下二十幾年前在遼東綏署當差時，他已橫行多年，可見年歲是不輕了。至於談到他手下一共有多少個人，更是眾言紛壇。有人說他只是來去一人，有人又說他是父子二人，那意思是說他還有一個兒子，像今天代他隨夢的那個姓祝的，以前倒是沒有聽人說起過，也許是以後才收下的。”麥玉階嘆息一聲道:“家門不幸，遭此橫禍。除了仰仗二位大力之外，老夫別無良策了。”阮大元欠身道:“麥大人，您太客氣了，這是卑職分內應為之事，自當效犬馬之勞。”幾個人又商議了很多應付之策，足足耽擱了一個時辰，阮大元才獨自告辭。自當開始，神眼杜明以及陪同而來的六名捕快，就在麥家住了下來。

對於金刀震九州阮大元來說，他實在裁不起這個筋斗。顧家橋王大人那件案子就差一點令他去職降罪。如果眼前麥家再有不測，他這個皖省第一名捕，可就別想再幹下去了。丟職事小，這一世英名可就付於水。基於此，阮大元怎敢掉以輕心？勢將奮力以為之了…

一鳴掃描，雪兒校對