第二章

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詠梅開時似雪，謝時似雪，花奇絕。

得非在蕊，得非在萼，骨中得徹。

佔溪風，留溪月，堪羞損山桃如血。

直饒更，疏疏淡淡，終有一般情別。

嘉靖三十九年，歲次庚申，秋。

“萍如星星，星似萍，老樹與昏鴉，天涯任我聚。”懷川跨坐在馬背上策馬奔馳，離開淳安幾里路了，心裡還不停地念著這幾句詞。任之峻不愧是松江府的名才子，出口便成章，即使相逢不相識，那短暫的會，也有這發自肺腑之語。

天涯任我聚？

恐怕比登天還難了！同登舉人，任公子此番進京赴考，是平步青雲，他夏懷川，則因父親獲罪，剛被取消舉人資格，又隨時有官兵追捕之險，前途望去，似一片踩不完的泥濘。

說來不信，一個月前，他還是才剛披紅掛綠的及第生，如今卻已成戴著草笠，又胡碴亂長的天涯客。

秋風蕭瑟，秋雨淒冷，那枯黃的柳枝和皮落的白楊，一程程地目送著他焦慮的身影，垂憐地擺動著。

邊迢遙，消息阻隔，有的只是父親煽動民亂的說法，但怎麼可能呢？這多半又是嚴嵩胡亂編造罪名的結果吧？

僅僅是一年前，他奉父親之命回紹興老家讀書準備‮試考‬，誰知才一離家，變故就發生了。他已不知問了自己多少次，如果他沒有回原籍，留在父母身邊打點，是否就能預防惡小人的陷害？

自責沒用、著急也沒用，此刻，他只腦旗馬加鞭地拚命趕去一探究竟，也許還來得及…

塵泥飛濺，他渾身微溼的來到長江渡口。

太陽已落到山頭後，浩浩江面，除了少數漁舟外，己沒有渡船。他大聲叫喊，又使勁揮手，但因為模樣太過落魄，竟沒有人理會他。

懷川開始後悔自己的多事，方才在涼安境內，他真不該耗時去助任之峻一臂之力，因而誤了船時。

可當他聽到嚴嵩的孫女兒在外作威作福時，一股憤怒便由心中湧上來，不平之氣又發作了。若非怕小不忍則亂大謀，他還會給那群惡人來些更嚴萬的懲罰呢！

這回父親下獄，嚴家不就是他最恨的罪魁禍首嗎？

哼！真可惡透頂，連搭個船也要被嚴家人耽誤！

懷川正想放棄時，就見一艘有篷的大船慢慢地劃近。嘿！老天真是有眼，這算不算個吉兆呢？

船泊岸時，他馬上發現不對，那划船者的樣子，不似一般漁家人，反倒像是官家子弟的小廝。他警覺地往後退幾步，手緊握著空劍的牛首柄。

簾子掀起，走出來的人出乎他意料之外，竟是由官場消失多時的王世貞！

王世貞約三十來歲，早因過人的才華譽滿京城，他的父親王總督曾是夏純甫的上司，兩家往來密切。少年時的懷川，曾蒙受王世貞的教導，有著亦師亦友的關係。

不幸的是，去年王總督被嚴嵩參劾，死於冤獄，王世貞救父沒有成功，憤而離京，不知所蹤。

今見面。一半是喜、一半是悲，懷川行個禮說:“王大哥，在這長江荒野之畔重逢，真是作夢都想不到呀！”

“我是在此故意攔你的。”王世貞左右看看說:“先進來再談吧！”安署好馬匹，船又向江心劃去，遠離兩岸。篷艙之中布妥酒菜，想必已在此等候多時了。

“王大哥，大家的心都惦記著你。”懷川慨的說:“去年王總督遭禍，眾人無不義憤填膺，嘆著朝廷殘殺忠良之土的行為何時才能終了呢？”

“歸究柢，就是要一幅『清明上河圖』，我家有的仿本都迭上了，哪還有什麼真品？”王世貞嘆息地說:“先父死得真不值得，為了一點私怨，一生的功業，就毀在嚴嵩父子的手上。”

“今今年就輪到我爹了。”懷川悲痛地說:“嚴嵩一不除，還不知有多少人會慘遭他的毒手。”

“夏大人是受到先父案的連累，而這就是我今攔你的目的。我勸你不要到保田去，聽聞嚴家的爪牙魏順早已佈下陷阱，等著你自投羅網，你這一去，恐怕怕是凶多吉少。”