第一章

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菊治踏入鎌倉圓覺寺院內，對於是否去參加茶會還在躊躇不決。時間已經晚了。

“慄本近子之會”每次在圓覺寺深院的茶室裡舉辦茶會的時候，菊治照例收到請帖，可是自從父親辭世後，他一次也不曾去過。因為他覺得給她發請帖，只不過是一種顧及亡父情面的禮節而已，實在不屑一顧。

然而，這回的請帖上卻附加了一句:切盼蒞臨，見見我的一個女弟子。

讀了請帖，菊治想起了近子的那塊痣。

菊治記得大概是八九歲的時候吧。父親帶他到了近子家，近子正在茶室裡敞開脯，用小剪子剪去痣上的。痣長在左房上，佔了半邊面積，直擴展到心窩處。有掌心那麼大。那黑紫的痣上長著，近子用剪子把它剪掉了。

“喲！少爺也一道來了？”近子吃了一驚，本想把衣襟合上。可是，也許她覺著慌張地掩藏反而不好意思，便稍轉過身去，慢慢地把衣襟掖進帶裡。

她之所以吃驚，大概不是因為看到菊治父親，而是看到菊治才慌了神的吧。女傭到正門去接應，並且通報過了，近子自然知道是菊治的父親來了。

父親沒有直接走進茶室，而是坐在貼鄰的房間裡。這裡是客廳，現在成了學習茶道的教室。

父親一邊觀賞壁龕裡的掛軸，一邊漫不經心地說:“給我來碗茶吧。”

“哎。”近子應了一聲，卻沒有立即站起身來。

近子那些像男人鬍子般的，掉落在放在她自己膝上的報紙上。菊治全都看在眼裡。

大白天，老鼠竟在天花板上跑來跑去。靠近廊子處，桃花已經綻開。

近子儘管坐在爐邊燒茶，神態還是有點茫然。

此後過了十天，菊治聽見母親對父親像要揭開驚人的秘密似地說，近子只因為脯上長了塊痣才沒有結婚。母親以為父親不知曉。母親似是很同情近子，臉上出了憐憫的樣子。

“哦，哦。”父親半帶驚訝似地隨聲附和，卻說:“不過，讓丈夫看見了又有什麼關係呢，只要婚前取得諒解就好嘛。”

“我也是這麼說的呀。可是，脯上有塊大痣的事，女人家哪能說得出口。”

“可她已經不是小姑娘啦。”

“畢竟難以啟齒呀。就算婚後才發現，在男人來說，也許會一笑了之。可是…”

“這麼說，她讓你看那塊痣了？”

“哪能呢。淨說傻話。”

“只是說說而已嗎？”

“今天她來茶道教室的時候，閒聊了一陣子…終於才坦白了出來。”父親沉默不語。

“就算結了婚，男方又會怎樣呢。”

“也許會討厭，會到不舒服吧。不過也很難說，說不定這種秘密會變成一種樂趣，一種魅惑吶。也許這個短處還會引出別的長處來呢。實際上，這又不是什麼大不了的病。”

“我也安她說這不是病，可是她說，問題是這塊痣長在房上。”

“唔。”

“她覺得，一想到生孩子要餵，這似是她最痛苦的事。

就算丈夫認可，為了孩子也…”

“這是說因為有塊痣水就出不來嗎？”

“不是…她說，孩子吃時，讓孩子看見，她會到痛苦。我倒沒想到這一層。不過，設身處地想一想，當事人不免會有各種想法的啊！嬰兒從出生之起就要嘬，睜眼能看東西的頭一眼，就看見母親上這塊醜陋的痣。孩子對這個世界的第一印象、對母親的第一印象，就是房上的醜陋的痣——它會深刻地纏住孩子一生的啊！”

“唔。不過，她也過慮了，何苦呢。”

“說的是呀，給孩子喂牛，或請個媽不也可以嗎。”

“房只要出，長塊痣也無大礙嘛。”

“不，那可不行。我聽她說那番話以後，淚水都淌出來啦。

心想，有道理啊！就說咱家的菊治吧，我也不願意讓他嘬有塊痣的。”

“是啊。”菊治對佯裝不知的父親到義憤。菊治都看見近子的痣了，父親竟無視他，他對這樣的父親也到厭惡。

然而，事隔將近二十年後的今天，菊治回顧當年父親也一定很尷尬吧。於是他不由地出了苦笑。

另外，菊治十幾歲的時候，不時想起母親的話:擔心另有吃了長塊痣的的異母弟妹。這使菊治到不安，有些害怕。

菊治不僅害怕別處有自己的異母兄弟，更害怕有這種孩子。他不由地想象著孩子吃了那大塊痣上長的，總抱有一種對惡魔的恐懼似的。

幸虧近子沒有生孩子。往壞裡猜，也許是父親沒讓她或不想讓她生孩子，而藉口向她吹風說，痣和嬰兒的事使母親了淚。總之，父親生前死後，都沒有出現過近子的孩子。

菊治和父親一起看見了那塊痣後不久，大概近子捉摸著得趕在菊治告訴他母親之前先下手為強，就前來向他母親坦率地說出了這樁事。

近子一直沒有結婚，莫非還是那塊痣支配了她的生涯嗎？

不過，有點奇怪，那塊痣給菊治留下的印象也沒有消逝，很難說不會在某個地方同他的命運邂逅。

當菊治看到近子想借茶會的機會，讓他看看某小姐的請帖附言時，那塊痣又在菊治眼前浮現，就驀地想道:近子介紹的，會是個毫無瑕疵的玉肌潔膚的小姐嗎？

菊治還曾這樣胡思亂想:難道父親偶爾也不曾用手指去捏過長在近子脯上的那塊痣？也許父親甚至還咬過那塊痣呢。

如今菊治走在寺院山中小鳥啁啾鳴囀的庭院裡，那種胡思亂想還掠過了他的腦際。

不過，近子自從被菊治看到那塊痣兩三年後，不知怎的竟男化，現在則整個變成中，實在有點蹊蹺。

今天的茶席上，近子也在施展著她那麻利的本事吧。不過，也許那長著痣的房，已經乾癟了。菊治意識過來，鬆了口氣，剛要發笑，這時候，兩位小姐從後面急匆匆地趕了上來。

菊治駐步讓路，並探詢道:“請問，慄本女士的茶會是順著這條路往裡走吧。”

“是的。”兩位小姐同時回答。

菊治不用問路也是知道的，再說就憑小姐們這身和服裝扮，也可以判斷她們是去參加茶會的。不過，他是為了使自己明確要赴茶會才這樣探詢的。

那位小姐手拿一個用粉紅皺綢包袱皮包裡的小包，上面繪有潔白的千隻鶴，美極了。