第二十四章恰逢其會

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二樓的面積其實與樓下是一般大小，只不過裝飾的較為清雅，不似樓下那麼雜亂。數個雅間將它分割開來，沒有樓下那大紅大紫的裝飾，只有幾幅字畫，些須瓷器依託著整個環境，此刻連那些雅間也是悄無人聲，惟有那依江的桌前有那麼七八個客人，一個掌櫃模樣的人站在一旁為眾人解說著什麼，而那七八個人中只有一個是文定認識的，便是先起程了一的燕豔。燕豔看見他們的到來忙三步做兩步的跑過來，對章傳福說道:“章叔叔，你可來了。”然後又往他身後走了過去，輕聲的對燕行舟說道:“爸，你們怎麼才來呀，再不來我就要被這幾個老頭煩死了。”她爸忙止住她道:“誒，不許瞎說。”她努了努便嘴歡天喜地的拉著三友到一旁去了。

“喲，章老弟，你終於是出現了，我們大家可等了不下半個時辰了，呵呵。”一位富態的老者起身相，在座的眾人也皆是起身拜見。章傳福向眾人告罪道:“有罪，有罪。小弟確實是不知李老，您與眾位在此久侯，不然就算天不亮也要那船家先渡我過來與眾位相見呀。”那位被章傳福喚為李老的商人，指著他對眾人笑道:“瞧瞧，你們瞧他這張嘴，不知騙了我們多少的銀子去了，這次來，咱們這些人的荷包又有多少要變瘦咯。”眾人隨即皆笑了起來，章傳福也不例外，接著他換了一種苦惱的神態嘆了口氣道:“哎，可惜喲，可惜我這次是來給各位送錢花的。”一位和他差不多年紀的人驚呼道:“還有這事，看來這會我們可都要小心了，這章老闆可是那花一個銅板勢必要賺回五個銅板的。這次竟讓我們賺錢，想來肯定是惦記著我們這些人的老底了。”頓時引得鬨堂大笑，章傳福也被他的話逗的笑起來，從後面牽著文定到眾人前面，說道:“這是我漢口新鋪子的新任二掌櫃，姓柳名文定，文定。”他又對文定說道:“這位老者是‘李記’珠寶行的李大老闆，‘李記’珠寶在我們這整個兩湖可是響鐺鐺的。”文定忙曲身拜道:“晚輩柳文定見過李老，還請李老後多加指教。”李老闆雙眼盯著文定看了一會，對章傳福說道:“傳福呀，我瞅著這孩子年歲不大嘛。”章傳福回答道:“是呀，今年才滿十八。”他一說十八桌子上的幾個人皆出驚詫的神情，之前那位和他差不多年歲的人，說道:“啊，不會是聽錯吧，十八歲就當上你‘源生當’的二掌櫃了，這可是聞所未聞的事呀。”眾人也皆是深有同的點頭，李老捋了捋鬍子問道:“那你們那個老古板的劉選埃可有同意此事呀？”章傳福輕笑著回答道:“不滿您李老說，讓文定這孩子當這二掌櫃，還正是他老的提議。”眾人又出詫異的表情，比剛才更為詫異，具將目光匯聚於文定的身上仔細的觀察。此時燕行舟也笑著攙和道:“文定，這孩子可不簡單呀，上次他來我這辦事我都非常喜歡想留住他，可他說什麼也不依，呵呵。”文定曲身對他拜謝道:“那是您，燕老闆太抬愛晚輩了。晚輩還只是剛開始學做買賣，怕有負您的期望，所以也就不敢貿然答應您。”李老點了點頭道:“嗯，得到劉選埃那個老頑固的認可可是不簡單呀，而且重要的還能保持謙遜的心態。這可比現在有些年輕人強多了，糙糙的有點什麼就不知道天高地厚，可以，傳福呀，又讓你小子拾到寶了，呵呵。”文定忙說道:“您過譽了，晚輩確實還是一新手，還望各位前輩多多指教。”章傳福信手拍了拍文定的肩膀，對於這個自己培養的幫手他也是非常的滿意。接著有給文定介紹了在座的諸位，那個時常發言的是綢緞莊的黃老闆，不光在漢口甚至荊洲，鄂洲等幾處有綢緞莊，還壟斷著整個荊楚的蠶絲，棉田的生意；體態較為富足的周老闆，則是這荊楚最大的米商，每年銷往各地的稻米不可記數；他旁邊坐的沈老闆，則是和他不相伯仲，是荊楚最大的鹽商，人窮了可以不吃米，可是不能不吃鹽呀。其他的幾位也是某個方面的權威，總之在座的可都是這荊楚之地富商蓄賈赫赫有名的人物，隨時都能讓這長江泛起波瀾。此時如果那個見多識廣的踏上二樓，怕是要嚇一大跳。這裡除了文定他們幾個小輩外，就數這一旁伺候的酒樓馮老闆資格最小了。

入座後，章傳福笑道:“老馮呀，你這‘醉仙樓’的生意可真是越來越好了。”老馮受寵若驚的回答道:“這還不是託您幾位的福，才讓小店有了這些新老顧客的關照。”鹽商沈老闆說道:“這個老馮就是財，叫他今天將門關了，讓咱們幾個清淨清淨，他就是不聽。剛才來的時候，嚯，下面那個人山人海的樣子，把我的頭都要嘈炸了。”燕行舟此時說道:“誒，咱們也不是事先通知他的，難不成要他將裡面的客人都往外攆呀。”李老也說道:“是呀，在商言商特別是小馮這開酒樓的，都是光顧自己的客人得罪了誰也不好。”馮老闆陪著笑臉道:“要是平時這也算不上什麼大事，給他們解釋一下也就是了。可今天本店的大廚紀師傅，與杭州來得丁三刀師傅在此比試廚藝，所以這些客人半月前便已在此定下位子，所以馮某不好將他們請出去，只好委屈諸位了。”章傳福笑道:“喲，那我不是趕巧了嗎，呵呵。”米商周老闆對他說道:“章老弟，我們這可是託你的福呀，不然還吃不到這兩位大廚一同奉獻的佳餚。”馮老闆忙陪笑道:“瞧您說的，這二樓本就是我特意給您幾位和，這次比試的公證留下來的，本打算等一切安排妥當了便過去請您幾位呢。”一旁的燕豔好奇的問道:“馮叔叔，那，那些個公證到哪裡去了呢？”馮老闆低聲輕笑著說道:“見您幾位為章老闆接風，我將他們打發到廚房去試品了。”聞聽此話眾人皆大笑不止，燕豔更是眼淚都給笑出來了，燕行舟將笑聲按捺住，對馮老闆說道:“你這個老馮呀，做事有時就是欠考慮，咱們這些恰逢其會的，怎麼能將那些正主擠到那裡去呢，還是我們進裡間把他們請上來吧。”說著看看眾人詢問他們的意見，章傳福也對眾人說道:“是呀，我們去裡間，邊吃邊聽聽他們的評述，不也是一項趣事嗎。”馮老闆有點為難的說道:“我是怕他們看到您幾位，會有點大驚小敝打攪到您幾位就不好了。”燕豔站起來說道:“那我們抬幾架屏風不就沒事了嗎？”李老驚喜的點頭道:“嗯，燕丫頭的這個注意好，小馮咱們就這麼辦，我們先去雅間，你去請那幾位公證上來。”說著帶頭離席往裡間走去，眾人也隨著跟了過去。

文定與章傳福等眾人，還未坐下一會。便聽著幾聲咳嗽聲，夥計引著幾個年邁的老頭從樓下疾步上來，馮老闆也隨之上樓而來。只聽馮老闆夥計說道:“小四，快給幾位上雨前龍井。”隨著夥計應聲下樓，一個老頭說道:“馮老闆，我還以為你要我們幾個老傢伙就在，您那廚房裡品評今的比試呢？”馮老闆怪責的說道“誒，曾老弟，這話可就冤枉我了。你們幾位都是這名聲在外的食家，馮某不才也不會如此呀。”頓了頓見眾人皆認同的點點頭，才繼續說道:“我是想呀，這樣的賽事幾年難得一見，一定要做到公平公正，不能讓外人說些什麼。所以嘛，麻煩你們先去廚房見證一下，對於二位廚師的一切準備皆是相同的，沒有區別對待，後有人說起也可為我馮某做個旁證，這可好還讓你們幾位誤會了不是。”那幾位評判忙說道:“那裡，那裡，您馮老闆大公無私，毫無偏差這種為人我們素來是敬仰的，怎會有旁議，剛才只是開了個玩笑而已，您別往心裡去，別往心裡去。”反過來那幾位公證還要安馮老闆。

裡面的那一桌人都快笑岔了氣，還不好意思高聲發出，都在渾身顫抖燕豔更是雙臂扶桌將頭埋了進去。燕行舟邊笑邊拉著文定輕聲說道:“文定，你看看小馮這開酒樓的就是圓滑，以後他的話你可只能聽一半，不能全信，呵呵”文定也是憋的難受，趕緊平復一下情緒，此時馮老闆與外面幾位客氣了兩句就說道:“我裡面還有幾位客人，你們幾位請自便，有什麼事只管吩咐夥計。”那幾位也回道:“您請，您請。”便看見馮老闆緩步帶著輕笑進了雅間，李老指著他說道:“你這個壞小子，就是嘴滑，彎的都能讓你給說直了。”馮老闆回道:“那裡，那裡，讓李老您見笑了，我這也不是免得得罪人嘛。”燕豔好奇的問道:“馮叔叔，外面的那些都是些什麼人呀？”馮老闆喝了口茶道:“哎都是些所謂的食家，沒什麼事就喜歡到處走走，到處吃吃，雖然沒什麼本事，但還有許多人信服他們。只要是他們鑑定過的廚師都可以家喻戶曉，如果沒將他們招呼好，可就有的受了。”一位姓謝的油商道:“不會你馮老弟也怕他們吧。”馮老闆輕藐的笑了笑，說道:“那到沒什麼，只是犯不上去得罪他們。”還沒坐一會兒，樓下就傳來小二的高聲喝道:“好了，好了，兩位廚師的比試正式開始，請眾位耐心等候。”而門外的那些食家也開始侃侃而談，只聽一位說道:“丁三刀丁師傅是浙江菜的頂級高手，而紀師傅則是川菜的有數人選，這會可真是一場龍爭虎鬥呀！”一位接著說道:“是呀，浙江烹飪，源遠長。它基於‘魚米之鄉，文化之邦’，兼收江南山水之靈秀，受到中原文化之溉澤，以醇正、鮮、細膩、典雅的菜品格局，浙菜取料廣泛，烹調巧，尤以清鮮味真見勝，丁師傅的菜更是得其髓，我看今紀師傅難以取勝呀。”又有一位並不贊同他的看法說道:“那也不竟然，川菜還不是在秦末漢初就初具規模。唐宋時發展迅速，自進入我朝更富有名氣，重視選料，講究規格，分配菜主次分明，鮮豔協調。其特點是酸、甜、麻、辣香、油重、味濃，注重調味，離不開辣椒、胡椒、花椒和鮮姜，以辣、酸、麻膾炙人口。紀師傅更是其中能手，來我們漢口這麼些年，誰人不知‘醉仙樓’的紀浮雲紀大廚呀。”諸位評委也是對他的話深有認同。

燕豔對身邊的三友說道:“看來這幾位公證還很有些本領，講的頭頭是道的。”馮老闆湊趣道:“那是呀，這可是他們看家的本領到那都得炫耀一下。”燕豔又好奇的問道:“馮叔叔，他們說的這麼好，那他們做的菜一定也是很好咯。”馮老闆笑了起來道:“呵呵，要是讓他們來做，只怕比你馮叔叔還不如呀。”燕豔驚奇的說道:“那不是全憑一張嘴。”頓時引得雅間裡笑聲一片，不過還好的是裡面眾人的聲音較低，外面的那桌人未曾聞聽。

此時下面的小二高聲道:“頭道菜，丁師傅的‘西湖醋魚’。”便有二人端著兩個盤子上樓，一個擺於評委的桌子上，一個送到雅間門口於他們東家。而馮老闆則端上文定他們那桌，說道:“您幾位試試，這道菜在我這可是不多見呀。”督促著眾人動筷，這‘西湖醋魚’澤紅亮，入嘴後頓質鮮，酸中帶甜確為佳品，外面的評委也是稱讚不已。樓下小二又喊道:“紀師傅的頭道菜是‘蠶吐絲’。”就見著馮老闆端上一盤菜，那白白的確實彷如蠶俯在綠葉之上，燕豔嚇道:“呀這是什麼菜呀，怎麼跟個小蟲似的，叫人怎吃的下呀。”三友捻了一筷子入嘴，稱道:“嗯，是雞。”馮老闆笑道:“還是顧少爺您見識的多，這便是用雞脯加十多種作料做成的‘雞糝’，可是我們‘醉仙樓’的保留菜目。”眾人試過確實清淡口，章傳福也稱道:“老馮呀，你這大廚的手藝就是和京城大內也不遑多讓呀，特別是這道菜寓意深刻，十分的有意思呀。”馮老闆口裡說道:“那裡，那裡您過譽了，”然而臉上還是不自的出一絲得意。

接著門外又陸續傳上丁廚師的‘東坡’、‘雪菜黃魚’、‘元江鱸蓴羹’、‘南湖蟹粉’。而紀師傅則是‘紅油耳片’、‘辣子丁’、‘煙燻排骨’、‘香辣炒蟹’，再有一個菜整個比試就結束了。文定他們個個吃的都是容光煥發的，這一頓下來可真讓文定開了眼界，原來有這麼多吃法是自己聞所未聞的。黃老闆說道:“馮老弟呀，還有什麼菜，我可是什麼吃不下了。”燕豔雖只是稍嘗即止，但也是吃的撐腸拄肚了，說道:“不行了，不行了，還是下次再吃吧。”馮老闆略帶神秘的說道:“這可是機會難得呀，紀師傅做這道菜我也只是試過三次，可謂是千金難買呀。”眾人好奇的慾望都被他調動起來，此時又有人踏上樓梯，不過不再只是兩位夥計，而有兩位廚師模樣的人行於前方，聞聽馮老闆解釋才知前一位是丁師傅，後面的則是本樓的紀師傅。一位夥計將遞到雅間，而公證那桌則是紀浮雲紀師傅親自送去，遞上後他退後說道:“諸位，多謝能來為我和丁兄鑑定，還請試完這最後一道菜。”幾位公證人端眼細看竟是一道豆腐，都暗自奇怪道竟然是比試怎會將這家常菜端上來，然而那絲不滿在豆腐入口後都變成了驚奇。

樓下的眾人皆等了半天，等待著結果出來。幾經裁定後一位老者發言道:“兩位大廚的廚藝都可謂是極品，丁大廚的浙菜，炒菜以滑炒見長；炸菜，外松裡，恰到好處；燴菜滑醇鮮，羹湯風味獨特；溜菜脆（滑）滋潤，滷汁馨香；蒸菜火候十足，注重配料，主料則是鮮腴美之品；燒菜柔軟入味，濃香適口。確實將浙菜發揮至級致，而紀師傅的川菜炒、煎、烘≯、炸、燻≥、燉、糝、燜、燴、爆等幾十種製作方法，更是發揮的淋漓盡致。”他頓了頓又說道:“本來我們幾位也是各執一詞分不出結果的，但是紀師傅最後上的那道豆腐，麻辣鮮香，酥滾燙，豆腐成塊不碎，麻辣味厚，末酥香。老夫幾十年來都沒吃過如此的豆腐，確實是其中的極品，所以最後一致決定紀師傅是這次比試的獲勝者。”一旁的丁三刀臉聚變，執起桌上的筷子便夾起盤中的豆腐試吃，入嘴後那黑著的臉上出了笑容，拱手對紀浮雲說道:“紀兄，丁某敗的心服口服，這道不起眼的豆腐尊架確實做的出神入化。”說完便狂笑著下樓而去，樓下的眾人先是聽到丁大廚狂笑，還以為是紀浮雲輸了，結果丁大廚連家當也沒收便出門而去，夥計們欣喜的下樓報信才知道是紀浮雲獲勝，皆歡快不已。樓上的公證問紀浮雲道:“請問紀師傅，這道豆腐叫什麼呀？”紀浮雲輕輕的笑了笑未做答，而馮老闆則將他拉進雅間，介紹給眾人。眾人皆稱讚他的廚藝，燕行舟對眾人說道:“對了，剛才都急著聽結果了，這道豆腐還未曾試過。”馮老闆急忙說道:“快，大家快嚐嚐，冷了可就變味了。”眾人輕輕的吃，的確是像那幾位公證人說的與眾不同。都接連吃了好幾塊，章傳福也抑制不住的稱道:“真是道好菜，不知是叫什麼名字。”那紀浮雲依然是不置可否的笑了笑。

“麻婆豆腐。”文定在試過一口後輕輕念出這個名字，眾人將目光皆轉向他，連同紀浮雲在內。燕豔對於文定，因為‘楚妝樓’的事早已是水火不容藉機嘲笑道:“哼，這個名字這麼俗氣，怎麼配的起這道菜呀，不懂就在一旁聽著少嘴。”紀浮雲用手掌制止她道:“不，這道菜確實是叫‘麻婆豆腐’，這位小扮看來不是無緣之人，有機會來找我聊聊。”說完招呼也不與其他人打便下樓去了，馮老闆忙賠罪道:“這人就是這脾氣不好，諸位不要見怪。”黃老闆道:“什麼人呀，掃興。”燕行舟道:“好了，好了。大家也吃的差不多了，孩子們回家，我們繼續去活動吧。”眾位老闆忙回應“好，好”就這樣他們‘活動’去了，三友被燕豔強拉回家看人，而文定這個新任的二掌櫃則往新鋪子行去。

（‘麻婆豆腐’源於晚清同治初年，不過在川菜裡我最喜歡它，所以不好意思，呵呵，我盜用了。）