第一章連城土司

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在橫斷山脈的高黎貢山、碧羅雪山、梅里雪山之間盤旋著一條狹小的驛道，它險峻高聳且歷史久遠，穿行於金沙江、瀾滄江…江三條域之間，藏匿於高山密林深處。

嚴格說來，它不能算是條驛道，只是一條隱秘的山間小路，一峰接連著一峰，一路上是千山萬壑，險象叢生。然而它又的的確確是一條商道，且千百年來從未曾有過間斷，長年累月都有不畏險阻的商隊由此經過，為了追尋那誘人的財富，為了追尋自己心中的夢想，哪怕前途有再多的險阻也依然是義無反顧。

整條商道絕大部分隱藏在陡峭跌宕的深山峽谷之中，一側是刀削斧劈般直雲天的山峰，另一側則是萬丈懸崖，還有那洶湧咆哮的峽谷大江在腳下蔓延。山連著山，波接著波，連綿無邊永無窮盡。無數代的馬伕背夫手抬肩扛，在最艱苦的環境之下，用一個個血之軀，將那些比身子還要高大的貨物送到目的地。

生命在這裡是如此的脆弱，駭人的勞苦使許多人未到終點便倒斃於途中，萬丈的懸崖下那些絕望的哀鳴聲從不曾間斷，雪山上遍佈的雪窿就如同無數個隱秘的殺手，不知使多少冤魂永伴那白茫茫的雪山，甚至於一陣大風吹來，都會使他們僵凍而死。

任憑背夫們如何的經驗老到，如何的謹慎小心，天災人禍仍舊是隨時會奪走他們那渺小而勞苦的生命。在打箭爐境內的大風灣，有一處地方名曰‘白骨塔’，便乃是人們為沿途亡靈所專設的埋骨之所。沒有墓碑，沒有棺槨，沒有祭品，有的只是新骨蓋舊骨。

雖然是危險重重，然而，為了生存，仍舊是有無數的百姓揣上綁貨用的布帶子，踏上漫漫長路，哪怕是活的像牲口一般也不曾輕言放棄。

這一，崇山峻嶺之間又有一隊商旅在緩慢行進。

這一段山道還算平緩，可以容納的下兩人才而行。隊伍中的二十來名背夫揹負比自己還要高聳的茶包，沒有工具，只能是將茶一條一條碼好，用布帶子拴捆好背上，這一背就是一整，沿途不能卸下休息。實在疲憊不堪時，只能藉助於一種名為‘墩柺子’的丁字柺杖，此拐尖部有鐵杵，可以做為支架抵在揹著的茶包下，減輕一些重量，使背夫能直桿歇息片刻。

商隊的為首者剛剛二十多歲，內著棉衣，外面披著一襲羊皮大氅，頭上還戴有一頂黑絨面的羔皮圓高筒帽，整個是一副牧民裝束，然而嘴裡卻著一口漢語，朝後面的隊伍喊道:‘趁著天好，大夥腳底下麻利點，到了馬店，一人一碗熱湯麵。’‘多謝二東家。’雖然只是一碗普通的熱湯麵，卻讓背夫們一個個神抖擻，腳下的功夫愈發地穩健而快捷。

為首之人一邊囑咐隊伍前行，一邊來到隊伍的末尾，末尾一人背上空空如也，手中還拄著柺杖，行動起來反倒不如前面眾背夫那般從容，一手扶著巖壁著氣。

‘大哥你怎麼樣，還撐的住嗎？’那人擠出一絲勉強的笑容，道:‘不打緊，我沒事的，道定，你去前面照看著，這裡山高水急的，可別出事才好呀！’‘哎，先顧你自己好了，這些人哪個不是把這條道走上了十來遍的，就是把他們其中的任何一個丟在此地，也準保能找到回家的路。說了讓你別來，你非要跟來，這會兒知道有多辛苦了吧！’此二人正是離鄉背井的柳氏兄弟，到如今兄弟倆已在雲南一帶混跡五年，當年本就高大的柳道定眼下長的更加壯實，而原先那臉上的稚已變成了風霜過後的堅毅，這五年來他從跟著文定後面幫忙，從莽撞衝動的少年慢慢演變成能獨立處事的大人，而今已成為文定不可缺少的好幫手。

而文定呢！歲月的痕跡已悄然爬上了他的臉頰，沿途的勞讓他更顯憔悴。

‘我不去如何能行，上次就因為你冒冒失失的開罪了土司，連貨款都沒收回來，這回是人家指名讓我去接洽，叫我如何能推脫？’‘哥，那魯智土司實在是欺人太甚，我們“興盛和”在這茶馬道上做生意也有好幾個年頭了，誰人不說和大哥你做買賣放心，可他硬是栽贓說我們賣給他的茶葉有問題。’‘或許真是咱們疏忽也不一定。’‘沒有的事，那批貨又不是隻賣他一家，我沿途而過，哪家不讚是好貨，獨獨到他那兒就壞了不成，又不讓我將貨帶走，分明是蓄意侵佔。這些年我跟著哥哥在這甘肅、雲南、青海一代也遇見過不少的土司，沒見過這麼不講理的，就是那最受朝廷器重的葉土司見著我們還不是客客氣氣，他這麼一個勢力出不了一兩個縣城的小土司，哪裡就能那麼霸道？’弟弟滿腔的怒火，文定完全能夠理解，然而買賣人最是忌諱衝突，文定不得不加以勸說道:‘這就是道定你不清楚了，別看魯智土司管轄的地域不廣，卻都乃是要衝之地，且不說他本身就乃是甘肅青海邊界頗有實力的土司之一，其始祖脫歡為元世祖忽必烈之孫，官至平章政事，乃是名副其實的帝王貴胄之後，自然是自視不凡。一定是你有什麼地方怠慢於他，是以才會橫生枝節。’得知貨物被扣之後，文定萬分焦急，四處託人打聽對方的底細，所以才會知道的如此詳盡，事先文定可對魯智土司並不悉。以前本錢小，做的也都是些短程買賣，慢慢做大了，也有了興盛和這麼一個自己的字號，就不願僅僅是透過中間商與草原那頭易了。

正好，道定這小子也不願意老實待在一個地方，自告奮勇擔當起了主持馬幫的差使，這兩年草原上的買賣大多是靠道定去完成的，是以除了幾家勢力特別強盛的土司外，文定基本上不認識其他人。

本來與這魯智土司家的買賣一直是相安無事，也不知道定這混小子究竟是如何開罪於他，不過好在對方並未將話說死，只是指名讓他前去接洽，事情還沒到不可收拾的地步。

一路上，文定向弟弟問了好些有關與魯智土司那次買賣的細節，可一點頭緒也沒有，真不知是什麼地方出了紕漏。

想不清楚便乾脆不去想了，望著前面細長的隊伍，文定好奇的問道:‘老麼，這隊伍裡怎麼還有女人和孩子呀？’‘哦，你說這個呀！這條道上的人家都是這樣，不分男女老弱，只要還背的動東西都出來掙口嚼穀。’‘那孩子才多大呀！背的動嗎？’望著那瘦小的背架子彎的就像條蚯蚓般，文定實在是心有不忍。

‘咳，那是巴顏，別看他年紀只有十一二歲，卻是個老背童了，別的孩子背三十斤茶就吃不住，他已經能背上六十斤了。’文定一臉詫異的望著他，彷彿已經不太認識這個一直跟著自己長大的弟弟似的，沉默了半晌的工夫，忽然張嘴道:‘道定，你幾時變得如此冷漠，靠這些孩子來做買賣，豈不是讓別人戳我們兄弟的脊樑骨？’‘原本我也是不收這些孩子，可耐不住他們死纏亂打的懇求。哥，你是不清楚，這條道上的好些商隊都樂意用著他們，三個背童乾的活就可以抵一個成年背工，然而工錢卻是五個抵一個。’不論是哪裡，總是會有這樣虧心短行，泯滅良知的黑心商人，文定憤然道:‘這些人喪了良心，總有一天會自食其果，可你也這樣做，是要你哥我也跟著他們一樣同合汙，一樣賺這種黑心錢嗎？道定呀！你如何變得如此不堪，他朝返鄉叫我如何向叔父、娘代呀！’‘哥你別忙呀！聽我慢慢給你說嘛！弟弟這樣做全是在同情他們，你沒見著這幾個孩子在別的商隊時的情形，不但是工錢呀吃食呀要比其他背夫少，還總被工頭打罵，小小的年紀被折磨的不成人樣。我看不過眼便讓他們全都跟了過來，如今他們每個人都可以拿到青壯背夫一半的工錢。’原來如此，文定暗自放寬了心，別人如何他不能掌控，然而這個從小在自己身邊長大的弟弟，他是決計不會讓其變成昧著良心做事的人。

‘如此說來，那一兩個女背夫也是如此咯。’‘是呀！她們的夫家也都是這道上的背夫，後來死在這路上，為了一家生計不得不出門謀生。’這條架連著中土與蠻荒的驛道呀！在其繁榮的背後不知還藏匿著多少辛酸，一個山谷翻越到另一個山谷，一個村寨走到另一個村寨，常年奔波跋涉，在極其艱苦的條件下，天不生路我開路，用血之軀楞是踩出一條生存之路來，這就是一代又一代背夫的命運。文定心中慨萬分。

‘道定，那兩個女背夫一人拿片大闊葉子作甚？又不見她們用來遮陽。’‘咳咳咳！’道定隨著哥哥的詢問望過去後，頓時咳嗽連連，勸道:‘哥，這個你還是不知道的為好。’背夫用布帶子將茶葉拴捆好，一上背就是一整天，沿途是決計不能卸下休息。女背夫們由於不能蹲下小解，只能是站立著用這種大闊葉子遮羞。

文定初一開始不知道此項，還奇怪弟弟為何不告訴自己，待知道實情之後，羞臊的一連好幾都是臉頰緋紅。

文定此行是應連城土司之邀前來涉，也隨便來遊歷觀察青海甘肅之地，這幾年雖然興盛和的買賣延伸到了青海草原，可重點仍舊是雲貴之地，對這一帶的情形，文定並不悉。

一路過來，文定隨著弟弟走訪過好幾家土司，這裡的百姓與滇貴一帶的比起來更添幾分野，這也是源自它地處蠻荒，朝廷的力量在此處較為薄弱，不似雲南還有沐公府的數萬兵將在鎮守。

不過，對於他們這些商人，百姓們卻還是十分歡的，有一兩位土司甚至還派出自己的家兵，保護他們走過那些匪患橫行的地域。

僅是從這些土司的態度上，文定已能猜想這青海草原對於茶葉的稀缺程度，只是那連城土司為何卻要與眾人背道而馳來為難自己呢？

帶著一肚子的疑問，文定他們來到了地處青海甘肅邊界的連城。

經過好一陣時間的等待，土兵終於帶來了回信，連城土司吩咐讓他們進去相見。文定一面理了理自己的衣冠，一面又吩咐弟弟也整理一番，隨著引路的土兵往土司的官寨走去。

魯智土司的官寨是建在山上，依山傍水，景十分優美，層次分明，佈局嚴謹，顯出一種宏偉壯觀的氣魄來。府內雕樑畫棟，富麗堂皇，樓臺高峻，庭院清幽，這般的華麗，即使是在中原之地，也算得上是戶公侯之家。

寬大的照壁，高聳的牌坊，還有大門、儀門、大堂、燕喜堂、祖先堂一棟棟建築，無不象徵著主人家顯赫的身分。

‘堂下站著的是何人呀？’讓他們在書房內乾等了老半天，連杯涼水也無人奉上，土司老爺才從內堂走了出來，一張嘴卻又拿足了架子。