第一章礦山疑案

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人常說虎父無犬子，可往往這樣老子創業兒敗家之事也是不勝枚舉，要不怎麼也有句話說富不過三代呢！生意場上類似如此的無奈，文定也見過了許多，特別是當年還在鋪子裡坐堂理事的那陣，每每就有些不肖的子孫，將祖輩辛勤收集來的珍寶，又或是田契、房契偷偷拿來典當，為的只是幾個供他們揮霍的零花錢，叫人徒呼奈何。

一路走，一路談，不知不覺就來到了白老闆的礦山。

這礦山看上去真的就如同白老闆介紹的那樣山高地陡，山上還有三四十個工匠，或是掄著大錘擊碎巖壁，或是用簸箕揹著石塊往山下運，還有幾個工匠守在山下燒製礦石。

這些礦石並不是一經開採便能使用的，還得用大火烤制方才能變成常所用之石灰。

僅從眼前這繁忙的景象，很容易讓人聯想到礦主生意興隆，誰能想竟會連稅銀都湊不齊呢！

‘站住，你這畜生又在做什麼？’正在文定慨之際，身旁的白老闆忽然一聲大吼，讓猝不及防的文定猛的一震，抬眼望去一位三十多歲，儀表堂堂的中年人正督促著十來個工人，將十幾擔石灰往外運。

‘爹，孩兒我聽您的話，好生做買賣這難道也不對了嗎？您這又是生的哪門子氣呀？’‘哼，你還會做買賣，這半年裡運出去那麼些石灰，你收回過幾兩銀子。’白少爺爭辯道:‘孩兒那些朋友，都是有身分有地位，名字響噹噹的人物，這買石灰的幾兩銀子又怎麼會放在眼裡呢！’‘那你倒是給我把銀子收回來呀！只有讓我真正見著了銀子，我才會相信你的這些鬼話。’‘孩兒那只是不好意思，為了幾兩銀子跟朋友張口罷了，既然爹您都這樣說了，那我這次送過去後，讓他們依次跟我結算就是。’說著白少爺繼續指揮著下人起程。

‘都給我放下。’白老闆氣沖沖的幾步上前，欄住了他們的去路。

這下那白少爺可著急了，道:‘爹，您這是做什麼呀！孩兒都已經跟人說好了，今務必要把這幾擔石灰給人送去。’‘做什麼？以後這礦場不用你再管了，什麼時候你把前面的銀子給我拿回來了，什麼時候才能再從這礦場裡拿貨。’情急之下，白少爺回過頭對那些挑夫說道:‘別管他，跟我走就是。’那些個挑夫都是由他僱來的，他們才不管誰是誰非，誰給銀子他們就聽誰的，扛起扁擔就要跟著白少爺走。

人家的家事，文定自然不好嘴。老人大概是被自己這個不孝子氣糊塗了，也不考慮自己一大把年紀，拽住一個扁擔，就朝山上喊道:‘有人偷石灰呀！都給我下來。’片刻之後，山上的的工匠們就著自己吃飯的傢伙衝了下來，將這群挑夫給團團圍住。群情憤的他們，一邊揮舞著鐵錘鐵鍬，一邊呵斥著這些外來的生人。

底氣十足的白老闆睨視著這些片刻前還肆無忌憚的苦力們，放話道:‘有我在，我看誰敢從這白家礦場拿走一塊石子。’眼見事態不妙，挑夫們扔下簸箕匆忙逃走。失去依憑的白少爺，恨恨地望了眾人一眼，也隨著他們三步做兩步的逃離了自家的礦山，山頭上傳來了陣陣歡呼聲。看來這位白少爺平常也是不怎麼討人喜愛，礦場這些工匠們對他狼狽逃走，都表現的異常興奮。

‘不好意思，讓你見笑了。’白老闆的言語中泛著些許苦澀，幾分無奈。

人家的家事，文定如何好嘴，只能是稍作安道:‘白老闆您也別太難過了，家家都有本難唸的經。’‘哎！’白老闆深嘆一口氣後，也不再談及此事，開始一面指認礦山的方方面面，一面為文定解說這裡的詳細狀況。

礦山的一草一木白老闆都是瞭如指掌，對這一切運作又是爛於心，在他的指點下，不消半的時光，文定對這裡的諸項事物已有了一個大致的瞭解，直待回鋪子裡去向東家稟明，便可以回來商洽接收礦山之事。

豎清晨，文定便要返身告辭，白老闆不捨的道:‘昨剛來，今便要往回趕，實在是辛苦柳朝奉了。本來怎麼著也要讓你多留兩，讓老朽好一盡地主之誼，只是這稅銀上繳的期限已是時無多，老朽急切想把這買賣談妥，就不留你了。下次，下次你來的時候，說什麼也要到我白家住上幾，應城這地方雖然不大，卻也有不少可玩之處。’白老闆的心情，文定能夠體會的到，安道:‘您也不必著急，這白家礦場的情形，昨在下已經瞭解的差不離，與我們東家的要求十分相近，價錢方面也算是公道，應該不會有什麼問題，您就安心等答覆吧！’有了文定的保證，白老闆緊皺的眉頭，終也是稍稍得到舒緩，一直將文定送了老遠才轉身回去。

應城乃是千古之城，《左傳》上記錄過一次戰役，楚鄖蒲騒之戰便是發生在此處，縣城中如今還保有的‘蒲騒臺’，傳說便是當年大戰時留下的遺蹟。

千年之前喧囂的古戰場，早已歸入了泥土，應城的山山水水，無處不顯示著雞犬桑麻的恬靜。硝煙散去，山村民舍方才是生活原本的模樣。

文定先去了趟應城縣，方才僱到了一輛馬車，從應城回漢口少說也得花去三、四個時辰。登上馬車後，文定與車伕隨意侃起這應城的趣聞，到也不覺的乏悶。

聊著聊著就說到了應城的礦山，文定也順帶打聽了一下白家礦山，車伕聽後先是一楞，後才訕訕的說道:‘白家礦場，我倒是沒怎麼聽過，這應城縣的礦山，十之有六都是孔家開設的。’‘哦。’文定心中泛起一絲猶豫，轉而又饒有興趣的問道:‘這麼說來，孔家一定是家大業大咯。’‘那是，在這應城誰不知道孔祥林孔老闆，是個一言九鼎的人物。這四處的山頭大多都是他孔家的，家裡的宅子更是大到你一整天都逛不完，金銀財寶數都數不完，光是他府裡下人們一天吃掉的糧食，就抵得上一畝地一年的收成。’孔祥林的名頭，文定在漢口便時有聽商場上的朋友提起過，想不到在這應城縣竟是位家喻戶曉的人物，雖然深知孔家的場面不至於像車把勢說的那般離譜，想必亦是可觀的很。

文定喃喃自語道:‘有機會，一定要結識結識這位孔老闆。’車把勢聽聞後也不答話，只是莞爾一笑，繼續抖動著韁繩往前趕路。

未幾，車把勢突然驚喜的對文定道:‘還讓客官你說著了，看，前面那揮手的幾人，當中那個便是孔大老闆。’‘哦。’文定順著他的指引望過去，不遠處正有幾人站立於路當中，隨著馬車緩緩靠近，漸漸可以清晰瞧見他們的容貌。

一共是三人，有兩人做下人打扮，正在奮力晃動著手臂，讓文定他們的馬車停下來。

當中一人四十歲左右，一身華麗的裝束，只是舉手投足間顯得十分動，嘴巴不停的訓斥著身旁的下人，聲音非常之大，遠遠的便已能傳入文定的耳中。

‘你們這幫廢物，除了吃飯拉屎，還能做些什麼？明明知道老爺要出遠門，一個二個的連馬車都不知道要提前檢查檢查。老爺我養你們，還不如養兩頭豬，豬養肥了還可以殺了吃，你們兩個呢！只能糟蹋我的糧食。’文定暗自一皺眉，這孔祥林的脾氣也未免太大了吧！看來這兩個下人是要遭殃了。

車把勢將馬車停在他們前面，問道:‘怎麼了？’那兩個跑到近前來，一眼認出了他，道:‘原來是馬大叔呀！正好，我們正發愁，不知該如何是好呢？’‘孔安，孔華呀！出什麼事了？’‘這不，我們府上的馬車壞在半路了，東家都氣壞了。馬大叔您老行行好，幫忙給看看，行嗎？’‘咳，鄉里鄉親的，這有什麼問題。’馬大叔跳身下車，圍著那孔家的馬車左右檢查，站在一旁的孔祥林撇過頭去，望也不望他們一眼。

馬大叔直立起身，拍了拍手上的灰塵，道:‘沒辦法，車軸折了，必須得送去鐵匠鋪。’說著便回到自己的馬車上。

頓時，孔祥林的火氣又升了上來，大罵那兩個僕人。

孔安沒法，只好湊到馬大叔車前，商量道:‘馬大叔，我們東家有急事去漢口，您看能不能捎帶我們一程，車錢好商量。’‘不成，不成，我的車讓這位客官給包下來了，怎麼還能接別的人呢！’孔華哭喪著臉，低聲的哀求道:‘馬大叔，您老就看在鄉里鄉親的面子上，幫幫我們吧！您也瞧著了，我們東家那兒發了天大的脾氣，若是耽誤了他的正事，我們倆可就要倒大黴了。’馬大叔瞧著他們二人的苦相，臉上也出一絲不忍，只是這事他也做不得主，只有為難的望向文定。

‘囉嗦個什麼，我給雙份的銀子。’孔祥林不耐煩的嚷嚷起來。

‘孔老爺，這不是銀子的問題，每行都有每行的行規，這位客官已經先包下了小人的車，小人自不能出爾反爾，再轉接別的客人。’孔祥林一時語頓，撇過頭去悶不作聲。兩個僕人紛紛向馬大叔使眼神讓其幫幫忙，可他則是搖頭不語，反倒是文定出來打圓場道:‘無妨，無妨，正巧在下也是要回漢口，這車廂裡也空的很，孔老闆若是不介意，與在下共乘一段，如何？’孔祥林抬眼打量了文定一會兒，也不回話，只是微微的點了點頭。兩名家丁立即將自家車上的行李搬到了這邊車上，待眾人坐穩之後，馬大叔一揚鞭，車輪又轉動了起來。

再次上路之後，車廂裡平白多了主僕三人，雖並不顯得擁擠，可若是四人都悶不作聲的捱過一路，那種情形也是十分的難受。一臉傲然的孔祥林由始至終都端著架子，一上車就開始閉目養神，他那兩個尷尬的僕人，只好代為向文定表示謝意，順帶著扯起了閒篇。

‘哦，原來您就是那位百年當鋪的柳朝奉，久聞大名，失敬失敬。’互通名號後，兩僕人驚訝的叫了起來，就連他們那位端坐一旁的主子，也忍不住偷偷睜開了眼。

‘不敢當，二位抬舉了。’孔安道:‘這兩年柳朝奉的大名可是了不得呀！我們那小小的應城縣早就聽聞過了。’轉而又奇怪的問道:‘您這樣的大朝奉，來我們這小縣城做什麼呀？’隨即，文定便將預備在此購礦山的打算，略的說了一遍。

罷說完那兩個夥計的神情就突然顯得不自然起來，文定這才想起，眼前這孔老闆也是經營礦山的。所謂同行相忌，自己這便是過來搶生意，別人不提防那才是怪呢！

‘是買誰家的礦山？’一直未曾作聲的孔祥林，冷不丁的冒出這麼一句，讓文定猝不及防，在腦中思量了少許後，方才回答道:‘白家礦山。’‘白家礦山？哪裡的白家礦山？’文定心裡犯起了嘀咕道，難不成應城縣的礦山太多了，以至於作為同行的孔老闆都不清楚白家的情形，接著便將具體的方位向他們解說了一遍。

‘就是一個白鬍子老頭，身邊總還有一個年輕人，是嗎？’‘那正是白老闆父子。’孔祥林聽後冷笑不語，兩個僕人似乎也知道些什麼，神間充滿著猶豫，孔安剛預備張嘴，卻被身旁的孔華給攔了下來。

文定心中早已泛起了疑雲陣陣，車廂裡一時間好一陣的氣悶，最終還是孔祥林張嘴了:‘本來這等閒事，我犯不著管，只是免得外人說我們應城人沒信用，我便來提醒提醒你。’‘還請孔老闆指教。’文定心中的疑慮早已被調動了起來。

‘我也不跟你如何如何說，說了你也不一定相信。這樣，乾脆我也緩一再去漢口，陪你再去一趟那白家礦場，讓你親眼看一看就什麼都明白了。’文定忙不迭的答應了下來。

‘孔安，車前引路。’‘好勒。’孔安興奮的鑽出車廂，坐到馬大叔身邊，指引他向白家礦場駛去。

不可能，不可能，文定在心底驚呼起來。可眼前這座山，的的確確還是自己早上離開時的那般模樣，不同的只是，那些原本在山頭上忙碌的工匠們已然失去了蹤影，光禿禿的山頭上隨意丟棄著大大小小的礦石塊，整座白家礦山空曠的就如同荒山一般。

‘這究竟是怎麼一回事？’茫然中文定惟有向身旁的主僕三人求助。

孔安為文定解開謎團:‘這座礦山原本不姓白，而是屬於另一戶姓鄧姓人家，而且也荒廢了好些年，山裡的礦石早已被盡數被開採，只剩下一座空山罷了。’‘可是在下今晨方才離開此地，還曾見到有數十個工匠不停的打裡往外搬礦石，這裡，對，就是這裡還有些夥計在此將礦石燒成石灰。’孔祥林不聞則已，聞罷然大怒，道:‘這些人難道良心都讓狗給叼走不成，明知道這裡早就不產礦石了，還幫著騙子們做戲誆騙外人，這不是給我們應城人的臉上抹黑嗎？孔華，給我立即下山去查，看看究竟都有誰誰攙和進了此事，帶兩個上來，老爺我非要個水落石出不可。’‘是。’孔華轉身便往山下跑去。

‘老爺，您消消氣，這周邊的百姓子都過的苦，想必是對方用了不少的銀子來引誘他們，否則大夥是不會如此的。說起來最可惡的還是那一對騙子，借我們應城的名聲來害人，不瞭解內情的豈不是都要算在我們的頭上。’打從他們的對話中，文定已然能摸清這裡面大致的脈絡了，想不到那慈眉善目的白老闆，竟會是一個大騙子，自己不但完全聽信了他的故事，反倒還去安他那虛假的不幸，真是愚不可及。

怒不可遏的孔祥林不肯就此罷手，又發話道:‘等會兒且記下他們各自的名字，從今往後，我孔家的生意不准他們碰一絲一毫。’‘東家，那些山民大多都是在您的礦場裡做事，大多又是無田無地的，若是後不讓他們進礦，那些人的父母兒女可如何是好呀？’孔安有種物傷同類的傷。

‘那也是他們咎由自取，怨不得旁人。’這下反倒是讓文定動了惻隱之心，勸說道:‘孔老闆，您不必如此動怒，試問人誰無過，知錯能改善莫大焉。況且幸得有您的幫助，揭穿了騙子的陰謀，鄙號也不曾蒙受到損失，就不必為難那些個山民了吧！’孔祥林依然不肯，文定與孔安幾經勸說，方才讓他暫息雷霆之怒。

‘走，我們到裡面去看看。’聊的久了，孔祥林也不似初見面時那麼難以相處，與文定一道進了礦。

礦內巖壁狹窄崎嶇，道路陡峭，口處還有些光亮，往裡望去則是漆黑一片。口處堆壘著許多的石灰礦，巖壁四處卻沒有新近開鑿的痕跡，礦的深處也是空曠的很。

‘這都是打別處搬來的礦石，僅是堆放在口處，等探知你來了之後，再讓那些個僱來的人往外搬運礦石。他們就是用這樣的障眼法來瞞天過海，哄騙你用大價錢，來購買他們這不值幾個錢的荒山廢礦。’除了那障眼之法外，還上演了那一段逆子敗家的曲，惹得文定唏噓不已。也正是因為有了這段曲，才讓文定放鬆了警惕，輕信了那白老闆的片面之詞，未及詳查便草率的行事。回想起來，文定仍舊是心有餘悸，他們如何能將騙局做的如此真呢！

然而關於那段小曲，文定始終是忍住了沒說，全當作是段不堪的回憶吧！