第一章年輕朝奉

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世事往往便是出乎人們的預料，冥冥中彷彿總有雙調皮的巧手，在捉著世間的凡夫俗子。

文定從巴蜀回來之後，原本滿懷憧憬的趕赴思雨樓，盼望著與雨煙相聚，傾訴分別半年來的相思之苦。然而，待他敲開房門之後，只看見紫鵑丫頭端坐其間，伊人早已不知去向。

任憑文定四處的尋訪，多方的打聽，楞就是無人知曉她們主僕的下落，伊人的蹤影便如同是憑空消失了一般。何況以天地之大，六合之廣，一個當鋪掌櫃的力量實在是有限的緊，文定只能通過記憶中那些與雨煙相識，連之地著手尋找。

偏偏，知曉雨煙下落的紫鵑丫頭與清渺姑娘，一個接著一個的隨著伊人一道消失不見，讓文定只能是徒勞往返。無計可施之下，他甚至於向楚妝樓的豔姨求告，可惜的是這位年輕豔麗的老鴇，雖然是極為同情文定的痴心，然而對於雨煙這等紅塵俠女的身世，也是不明就裡。

唯有顧正聲那裡還能得到一絲模糊的消息，不過在聽過之後，文定便後悔了，悔不該聽聞這小子的一番勸告。他竟然勸自己死了這份心，說雨煙所屬的藝門乃是天下間少有的詭秘莫測之門派，外人對他們門派裡的內情是絲毫也不瞭解，其神秘之程度近乎於燕小姐所屬的玄門，差別不過只是一為出世修行，一為入塵歷練。

若是不曾聽聞正聲的勸告，文定心中存有的期望興許還會再大一些，聽完之後變得越發的心灰意冷，只覺得前途渺茫，連他們這些江湖人都是這般，自己這個局外人更是無從談起了。

文定只能是每每於深夜時分，閒暇之餘，徘徊於二人最後一次分離時的望月亭，期待著有朝一能在那裡等回伊人的纖影。

頭半年的光陰，文定還總是帶著滿懷的希望，時常安自己，說不定哪次一個回頭，就會在悉的地方看見那讓自己割肚牽腸的佳人。然而無數次的失望過後，這份期望慢慢變成了絕望，到後來連這種奢望的念頭都不敢有了，希望愈大，失望愈大。

扁陰似箭，斗轉星移。

轉眼間，三載的寒暑便已過去，文定也由那時的分鋪大掌櫃，一舉升為源生當的年輕朝奉。二十一歲的當鋪朝奉，這可是鮮少有過之事，而且還是發生在源生當這般第一等的當鋪裡，石破天驚的消息頓時震驚了整個漢口乃至荊楚的商界。

若是細細的論起來，文定的資歷遠不如源生當的另一位大掌櫃蔣善本。當老朝奉告老還家之時，東家曾經為要定下劉老接班人一事，冥思苦想了數個晝夜，遲遲拿不定主意，不得已求問於劉老。

劉老當時遣走了身邊所有的人，獨剩他與東家關在房裡，面對面的談了足有三個時辰。出來之後東家就當眾宣佈，由文定繼承他師傅的朝奉之位，同時也欣喜的將文定與劉老二人的師徒關係，當著眾人之面給挑明瞭。

頓時，這消息讓在場的所有人盡皆楞住了。數年以來，文定在漢口鎮所取得的成功，眾人是有目共睹。雖然眾人也無不深信，有朝一文定肯定會升到朝奉那個位子，可是總得要等到蔣大掌櫃隱退之後吧！

如此突然的變故，連文定自己都有些應接不暇，茫然不知所措，然而東家的話語就在眾人的耳邊響起，不由得他們不相信。

就像上次文定晉升大掌櫃一樣，正當許多人在心裡為蔣善本忿忿不平之時，第一個面帶笑顏向文定祝賀的正是蔣善本其人。

‘柳掌櫃，哦，不不不，該稱呼你為柳朝奉才是了，呵呵，真可謂是年少有成，是我們當鋪行業裡百年難遇的奇才呀！’這等恭維之言，文定聽來非但不覺得欣喜，反而是忐忑不安，趕忙回禮道:‘蔣掌櫃，您說笑了，在您面前我永遠是後生晚輩，當不得您如此稱呼，您還是叫我文定便行了。’面對蔣善本的祝賀，文定實在是有些汗顏，自從他邁進源生當的大門，大掌櫃便一直對他照顧有加，而文定卻一直不曾覓得機會報答於他。就在前幾年，當文定升到與他一字平肩之時，面上便有些過意不去，每每與蔣善本相遇，所執的依然是晚輩之禮。

這次聽從東家的召喚，放下漢口分鋪的買賣，回鋪子裡待命，文定便料想是為了宣佈下一任朝奉之事，他早在一月之前便從劉老那裡聽聞到，他老人家有辭別東家，回家納福的打算。而文定暗自以為師傅空下的位子，惟有蔣大掌櫃方能頂替，不論從資歷、才識以及各個方面，兩間鋪子之中，上上下下幾十口人，沒有再比他更為合適的了。

臨來的路上，文定還在為蔣善本即將來臨的晉升而慶幸，做了十年的大掌櫃，終於熬到了這個位子。當然文定也為師傅的離去而深惋惜，不過這畢竟是他老人家的選擇，勞了大半生，該有的，應有的榮譽都得到了，也是時候享享清福了。

如今可好，反倒文定要高出他一個頭了，後共事之時，叫文定如何自處呢！

‘這可不行。’蔣善本笑道:‘若是叫外人聽了去，還以為我們鋪子裡沒了規矩，上下不分，那樣可是對鋪子的聲譽有所影響呀！’‘善本所言，正是說到了點子上。’鋪子內這種祥和的氣氛，讓東家很是欣，向蔣大掌櫃讚賞的點點頭，說道:‘若是場面上的那些生意人，見到鋪子裡沒了規矩，多少都會對我們鋪子的印象打幾分折扣。所以嘛！在人前，不論是善本又或是鋪子裡的任何人，都得如善本所言，秉持著應有的規矩，當然咯，私下只要文定不介意，便無需如此拘禮。呵呵，我想文定也是願意大家與他親近一些，是吧，文定？’‘東家，您說笑了，大夥如何稱呼，文定都不會在意。只是希望大夥後一心一德，共為鋪子裡的買賣而盡心竭力，讓文定好不負東家所託，也就是抬舉文定了。’文定說的乃是自己的肺腑之言，可是聽在別人耳裡，則變成了惺惺作態。有這種偏想法的不乏其人，與文定有過幾次過節的順子便是其中之一，站在眾人背後，暗暗向身旁吐了口唾沫。

晉升的大喜事，自然免不了要慶祝一番，先是在江夏鎮大肆的鬧騰了一宿。等到文定帶著小瑞回到漢口之後，收到此消息的新鋪夥計們，一個個是興奮不已，不消片刻工夫便湊足了份子，非要為文定擺上一桌，又是一番動靜。

文定原本不打算太過張揚，可實在是盛情難卻，畢竟他們中最遲的，也是與他在一起共事三四年的老夥計了，小瑞與周貴等人，更是從廟山老鋪一路隨他來到漢口打拼。如果駁了眾人的面子，不但是情分上說不過去，後共起事來，也難免會有所生分。只好早些時辰打烊，與眾夥計一道去了內街的酒樓，又嬉鬧了一宿。

只是臨到了結帳之時，文定又搶先一步將酒錢給付了，而讓周貴將各人湊起來的份子錢，一一退還給了他們。這些夥計出門討生活都不易，心意他領了，就沒必要再讓他們破費。

這內街倒是漢口一處新的去處，說起內街，不妨將漢口幾條街道的來歷細說細說。初時漢口開渠之時，最先形成的便是河街，名曰河街，是因為人們乃是沿著小河築圩、修堤、填土、打基，建起一座座的吊腳樓，這依河而建的漢口第一條街道，也就隨之呼為河街。而當時漢口百姓口中的小河，便是漢江。

河街之後，漢口便聚集了越來越多來自四面八方的人，人們視防水填土的實際能力，逐年擴張，接著便有了正街。文定他們新鋪所在的位子便是正街，乃是漢口鎮頂頂熱鬧的地段。

然而這些年下來，人們已經不再滿足於眼前狹小的地域，又先後填土擴鎮，一步步向北面或向東面，背離江水的縱深地帶延伸，便有了如今的內街、夾街、里巷。

前幾年，文定初來漢口之時，那一帶還不過只是剛剛填充起來的泥地，一片荒蕪，連棵樹木都沒有。然而這幾年下來，一棟棟民居、一間間商鋪拔地而起，內街、夾街等街道也漸漸形成規模，雖然還遠遠趕不上正街的車水馬龍，熙來攘往，倒也成了極佳的去處。

特別是，對那些陸續趕來漢口謀生活的人來說，繁華的正街雖然在各個方面都要來的優越一些，可一應費用亦是不菲。當然，那些雄心的大商家不會計較這些，只要回報豐厚，前期的投入對他們來說是無所謂的。而對於那些靠手藝吃飯的工匠們，又或是本錢不夠雄厚的小商人而言，偏遠一些的內街、夾街也是個不壞的選擇。

這幾年來，附近州府很是時興一句口頭禪…下漢口，從九州各地湧入的商販、工匠，將漢口這個荒蕪的灘頭打造成興旺鼎盛的城鎮。而漢口鎮區別於神州大地其他城鎮的各種特別之處中，重要的一點便是其居民之中是九分商賈一分民。

真正不靠各類買賣營生來養家餬口的百姓，只佔漢口鎮人數的十分之一，可想而知，漢口的買賣是如何的興旺。