第一章

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闢道上兩匹高大的駿馬引起一陣灰濛濛的煙塵，直到一座深廣不見邊際的杏林前，馬兒才停下腳蹄，任塵埃在靜寂中緩緩落幕，同時也現出了兩位騎士的面容。

第一匹馬上高踞著一名白衣颯、形容俊美的男子；他擁有一雙肆的眼，黑黝黝、閃著某種輕狂的透明，配上一臉優雅的笑，極端詭異，卻又充滿了致命的引力。他就是新任的八府巡按…谷仲臣。此刻，他那雙狐也似的眼正危險地眯起，為了眼前這旎而漫的杏林風情大皺眉頭。

他身後的御賜“金刀名捕”吳修則是笑歪了嘴，揶揄道:“這座杏花林就是你家？”虧得谷仲臣還說，他父親是告老還鄉的御醫，一手創建的“百草堂”活人無數，是這整座懷陽村裡最受人敬仰的所在，原來…“好一處莊嚴肅穆的醫館啊！哈哈哈…”比仲臣只把眉兒一挑，屈指連彈，兩道指風一擊向吳修的膝蓋，一點中他持韁的手，叫那樂極生悲的傢伙當場跌個狗吃屎。

吳修吃了滿嘴的沙，才狼狽地扶著馬腿爬起身。［臭狐狸，你想謀殺好友啊？”比仲臣只當他是瘋狗在狂吠，二話不說，跳下馬背、急往前掠。他記憶中的家…那高高的橫樑上掛著御賜“百草堂”三個大字，門口擺著兩隻雄偉的石獅子，而出入通道則夜被無數病人所擠滿，如今卻…

“我說仲臣兄啊，你是不是把你家的路給記錯啦？我瞧它該叫『杏花樓』才對，哪裡像『百草堂』？”整不著谷仲臣的吳修嘴裡仍喃喃叨唸著。

比仲臣澄透的黑眸難得起了波動，那尚方寶劍比星還快，影兒都沒閃，劍鋒就抵上了吳修的脖子。

“我知你這個『金刀名捕』好，可惜我家沒有美能夠滿足你，你要犯了心，煩請再往前走幾個時辰入城去，那裡別說『杏花樓』了，多的是各式秦樓楚館，夠你玩到腳軟，哼！”

“說這樣！”吳修偏頭閃過劍鋒，摸摸鼻子。

“我只是喜歡欣賞美麗的東西，可不愛玩，請別將我與那些個下胚相提並論好嗎？”比仲臣懶得再理他，仔細觀察起眼前的情況；這一目望去，成千成百的杏花樹集結成不著邊際的幽林，微風送來杏花兒香，銀白粉的花瓣滿天飛舞，別說沒有“百草堂”的影子了，連半絲藥味兒都聞不到。

怎麼會這樣？他的家不該是如此風貌啊！難道是他的記憶出了錯？或者在回家的途中、不小心拐錯了哪個彎？否則怎會沒找著古樸莊嚴的“百草堂”反倒進了一座杏花林！

徒步前尋約一刻鐘，谷仲臣發現這座杏花林簡直大得離譜，印象中自己的家沒這麼大的…莫非他真未老先衰，連回家的路都給忘了？

“路並不丟臉，知錯不改才可悲。”眼看杏花林大得連天似，吳修隨意找塊大石頭坐下，拒絕再漫無目的地探險了。

而谷仲臣只得也停下腳步，雖然很不想承認，不過他似乎真走錯路了。

“咱們回到前面的路口再找一次。”那語氣像是不信，非尋著目標不可。

“還來啊？”吳修的眼眨巴眨巴地，他寧可坐在這裡等谷仲臣找到路再來接他。

知他的懶散，谷仲臣也不催他，逕自埋頭疾行，料準了吳修會跟上來。果然，他前腳才出杏花林，吳修後腳就跟上了，還在他耳邊嘰咕個不停。

“我真歹命，有馬車、有轎子不坐，卻跑到這荒山野地…耶！”像是發現了什麼有趣的事情，吳修委靡的神一下子振作了起來。

“有趣、有趣，賊偷上當官的啦！我倒要瞧瞧這個不開眼的倒楣鬼是誰？”他搶快了一步，跑在谷仲臣之前來到兩人繫馬之處。

“喂！賊，你想幹什麼？”他的拳頭正癢著，謝老天厚愛送來一個出氣包。

“這裡是出入通道，你怎麼可以將馬隨便停放在這裡阻礙行人進出？”豈料“偷馬賊”的火氣竟比他還大！

吳修瞪大眼，正要將拳頭揮出。

“福伯！”一旁的谷仲臣瞧清了老人的臉，訝然低吼。想不到“偷馬賊”卻是“百草堂”的管家陳福。

“你們認識？”吳修一副可惜不能動武的表情，打從京城一路南下，漫長的路途把他悶壞了。

“你是…”陳福疑惑的眼直繞著來者打轉。

“是我啊！”谷仲臣縱身一掠，擠進陳福與吳修之間。

“福伯，你忘啦？我是仲臣。”

“臣少爺！”陳福瞠目結舌。

“可不就是我。”難得谷仲臣收起算計的肆，出誠摯的笑容。

“少爺，真的是你！你…你回來了？”淚水迅速滑下陳福的臉。

“我回來了，福伯。”谷仲臣動地伸手擁住老人。