第二十三章劍對劍

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他們生於北地，長於北地，都是飽經蠻荒環境歷練的獵人和戰士。淺水鎮沒有一個男人或女子不悉武器的使用，沒有一個人對如何殺死敵人一無所知。獸人和地在這片荒原實在是太常見了。

淺水鎮鎮民十分了解這些居住在漆黑山裡的生物的習，也十分清楚骯髒獸人的慣用伎倆。

簡直太清楚了。

儘管布魯諾王和他的朋友們警告過他們碎踵鎮的災變，斥候小隊也並沒有提高戒備。即使崔斯特帶回了幾名試圖遠離淺水鎮南門的壯實的獸人戰士——它們稔地在附近迅速穿行——斥候們依然故我。

隨即，他們窺察到獸人的蹤跡，然後達成共識，至多這種生物只有兩到三隻。渴望戰鬥的斥候們把蒐集情報的任務撇在腦後，沿痕跡追到了一條堆滿巨石且水位很淺的小溪谷。他們知道離目標已經很近了，所以早就掣出了長矛。

領頭的女子向身後的隊伍示意，讓他們跟緊些，而後她蹲伏下來，在巨石間匍匐前進。她得意地笑著，因為她認為身邊這塊石頭的另一邊，那兩個或是三個獸人已經必死無疑。

而當她繞過石頭，看到既不是兩個，也不是三個獸人，而是二十名人形生物拿著武器站成一列的時候，她的表情僵硬了。

她確信自己還沒有被發現，而她的小隊早就已經被發現了——很可能就在潛入溪谷的時候——女子閃回到石頭後面，坐在地上。她想要去把朋友們帶離此處，或者至少讓它們多多少少採取一些防禦措施。於是她馬上付諸實施，先是揮舞著手臂引他們的注意，繼而讓他們躲到山脊後頭去。

她怔住了。先前從滿笑容的臉變得死氣沉沉。就在他同伴背後的山脊處，女子看到的毫無疑問是眾多敵人的身影。

追蹤小隊裡傳出的一聲驚呼讓全體成員都轉過身去，他們看見了恐怖的一幕。獸人大隊一邊發出戰鬥的吼聲一邊衝下山坡。女子手腳並用試圖回去加入她的夥伴們，但是頭頂巨石上傳來的腳步聲讓她退縮了。二十個獸人從她上方轟然經過，近了它們的獵物，女子明白她的夥伴們死定了。敵人太多了，她思忖，太多了。

血腥戰場裡爆發的痛苦的恐怖嚎叫使她本能地畏縮不前。她見到一名同伴被三柄獸人長矛高高挑起，他又踢又叫，竟然還把自己從那上面了下來並設法保持了平衡，但他無疑已經受了重傷。

他決絕地站著，直到幾個獸人跳到他的身上把他砸倒。

女子全身癱軟，她擠進兩塊互相支撐的巨石下的夾縫，把自己癮藏起來。她竭力屏住呼，竭力忍住滿腦子的想放聲尖叫的慾望。在石頭下她看不到戰況，但是她聽得很清楚，清楚的過了頭。

受驚過度的她倒在那裡的陰影中，在喊叫聲止歇後又待了很久很久。她知道至少有一名同伴被當作俘虜帶走了。

但是她什麼也做不了。

她呆在那兒，每時每刻都在祈禱不要被路過的獸人發現，同時在天亮以前強忍淚水。

沉重的疲憊向她顫抖虛弱的身軀襲來。

第二天一早，鳥鳴聲把她驚醒。儘管仍然驚懼不已，她還是積蓄起勇氣爬出了石罅。用腳從來的路出去，不論是從心理還是生理上，對她來講都不是一件容易的事。

她走出的每一寸都令她覺更加沒有安全，她甚至覺得還是讓一長矛在肚子上開個更乾脆。

當眨眼躲避炫目的光時，她已經可以坐直身子了。

這時她看到了同伴的屍身，肢體殘缺——往往手在一邊，而頭卻離得老遠。獸人不光將他們屠殺，還褻瀆了他們的遺體。

女子強忍悲聲，力圖轉身站立，但是卻半途而廢，跪在地上大嘔特嘔。

她又用了好長時間才站起來，然後在她的朋友們和狩獵夥伴的屍體邊徘徊了許久。她沒有試圖辨別屍體或是尋找某人的內臟和頭顱；也沒有清點屍體數目，清楚是否有人被作為俘虜帶走了。

這時做那些都沒有意義，因為她確信即使是被帶走的人現在也已經死了。

或者說希望他們死了。

她緩緩地，警覺地爬出溪谷，然而卻沒有發現任何獸人埋伏的痕跡。邁上石崖的第一步極為艱難，第二步也一樣，但是接下來的每一步都較之前的一步輕鬆了一些，迅速了一些，也更堅定一些，直至她奔跑著穿越了眼前的大地，回到自己的家園。

“這本不對頭，我跟你說。”一名矮人喊道，他似乎喝了過多的酒。這暴脾氣的傢伙站在椅子上用拳頭帶著一腔挫敗猛擂桌子。

“你不會忘了這些年頭的事吧！這些天殺的年月！它們比你們的年紀都長！”他對坐在這擁擠酒館臨近桌子的一小撮人類搖了搖中指，結束了發言。

吧檯遠端辛格斯正坐視這一幕，而且他還若有所知地點了一下頭，其時那幾個人類正對醉酒的矮人比著中指，對他說“老實坐著，然後把你那長的嘴閉緊點。”米拉巴里有誰的指節是沒有因為最近毆鬥而淤青過的？

“神哪，可別再打起來。”一邊有人低聲說。辛格斯扭過臉打量那個坐在他旁邊的矮人，老矮人點點頭，抓過杯子再次唸叨那句話，但還沒等到把它舉起來就停下了。