第三章

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聽說麒麟每天是要上課的，但不知為什麼聞人長命回到仁王城後，仍是處於“停課”狀態，聞人長命沒再進宮見她。

後來麥小桔又聽說，過去的麒麟總是躲在月宮。麒麟公主的宮殿大致分為兩個部分，議院、皇家技師院、金烏塔與祥雲殿所在的天宮，以及太醫院、御花園、長慧殿、公主寢宮所在的月宮。也因此麒麟公主的太醫都必須為女。

而整個天宮幾乎是聞人長命的天下，好像他才是主人一般地囂張，從沒人敢有任何異議。

然而，從那聞人長命酒醉清醒離開月宮後，他連天宮也未曾踏進一步，但七島的政務仍然維持正常運作，可見那些吃裡扒外的大臣都很自動自發地改往他的府院議事去了，畢竟聞人長命一離開東海七島，島上政務若不是他及早作出安排，早就亂成一團。沒人期待麒麟有任何作為。

麥小桔知道自己是沒資格不的，如果她是麒麟，她該覺得汗顏——也難怪聞人長命囂張啦！要她來形容，麒麟本就和廿一世紀那些政客一樣嘛，每天躺著費民脂民膏。

雖然，她也沒好到哪裡去。她來到這裡還不是天天混吃等死好不快活？想來她是沒資格說麒麟的不是。但是以帝制時代的觀點來說，那些大臣簡直該死，她早可以安個造反罪給他們的！

好，算了！那是人家的家務事，跟她麥小桔無關。她決定先找出朱芫芫和花要緊。

她的第一個方法，就是到處貼告示。慶幸的是這個世界的文字與中文字相差無幾——這很不可思議，但這也不是她來到這裡之後最不可思議的事了，要不她怎麼聽得懂他們說什麼！

斑中時代聽過一個說法，勉強可以解釋這種平行世界的現象。

簡單來說，所謂平行世界理論，就是一個因與它無數可能的果——小明丟出骰子，骰子有六個面，換言之一個因種下了六個果，也就是六個世界，所以實際上在宇宙中，小明同時丟出了一二三四五六。

假設盤古開天，他老人家劈著那渾沌劈到一半閃著了，休息一下，決定勤奮了點，劈呀劈呀直到累死為止。

又假設黃帝與蚩尤大戰，一個世界裡黃帝勝了，另一個世界卻是蚩尤勝，歷吏長河於是也變得有一點點不同。

總之閒來無事，她腦子只好胡思亂想。也許這世界也有個倉頡吧，哈！

貼告示雖然是個方法，但留下聯絡方式卻是個問題。麥小桔暫且按著，連續幾帶著貼身照顧她的大嬸出宮，她決定先在宮外找一個秘密基地。

苞她出宮的大嬸，她也是觀察過的，所有宮奴裡就她對聞人長命算是最不買帳的。她也不知自己能信她多少，但至少在把仁王城摸前，還是得仰賴這位名叫舞子的資深宮女。

首先是知道怎麼進出宮門。有點方向白痴的她也很有自知之明，把重要的街道與店鋪先記再說。地之島做為東海七島的首都，要在短時間內把整座島給走透是絕不可能的，因為它包括主城所在的仁王城，兩座山，一座林場，一座礦場，一座瀉湖，再加上南北兩個港口，還沒算上那些零星散佈在瀉湖湖畔與兩條河邊的小鎮與村落。

再來是打聽房屋租賃買賣需要哪些關卡，她能否瞞著所有人自己租下一個地方，好作為與朱芫芫與花的會合之地——當然假以時，也許這個秘密基地會有別的用途。

那麼大費周章，一來怕朱芫芫與花就算見到告示，也進不了月宮，二來還不就是怕聞人長命起疑嘛！大街小巷地貼告示，要花和朱芫芫到月宮與她見面，不出一告示恐怕會被撕光，搞不好還會驚動聞人長命將月宮上下狠狠拷問一遍。

她想過用英文，但是她自己英文也不好，花和朱芫芫同樣，也別提了。

不過火星文倒是很適合作為密碼，這世界還沒發明出電腦，也沒有注音符號，總不會連火星文都看得懂吧？

她沒讓舞子知道她想租房子，所以後來都是瞞著所有人自己出宮。反正過去的麒麟躲在自己寢宮的閣樓，那兒看樣子是麒麟的書房，藏了許多機關與草藥學的文獻書籍，每本都又厚又重又難懂。

據說聞人長命一個月前把麒麟的閣樓鎖起來，麒麟就是為此絕食。現在聞人長命不再進天宮，宮奴們幾乎不敢在她待在閣樓時前來打擾，連晚膳也是默默準備好等著她自己願意下樓來享用，怕她又想不開要絕食或尋死。

所以她會假裝躲在閣樓，然後趁所有人不注意時換上輕便的宮女制服開溜。

有點傷腦筋的是，後來她知道在東海七島買賣房子，得是在東海七島有戶籍的良民，並且必須到地政司登記。據說這是聞人長命立下的規矩。東海七島是新興的城鎮，早年為了引外地人來此地定居，還訂定了三年不課稅，五年不徵丁的規矩，但是城鎮規畫要趁早，房子的用途都必須經過審核，外地人或沒有戶籍者就得有擔保人。擔保人可以是城內聲望良好的居民，也可以是官差。

通常願意成為擔保人，就是銀子給得多了，正所謂有錢能使鬼推磨，只是擔保人也得負起買屋的外地人在城內一切行為，普通老百姓不太願意自找麻煩，有錢也得要有命花才行。

這時就有所謂的專業擔保人啦。想當然耳，所謂專業擔保人，多是黑道與地頭蛇，諒你外地人不敢亂來，官差也多半要讓三分的。

拜公主的身分之賜，錢她多得是，但要不要扯上黑道，麥小桔有點猶豫。

若要找人，地頭蛇是很好的幫手，但她不認為自己有那個本事和對方打道，更何況萬一被發現她是宮裡出來的，恐怕事情會更難收拾。

但是她聽說，用租借的，規矩就少一點，只要有保證金和手印就行了。她衡量了一下地點和自己每個月能騰出多少銀兩而不被懷疑，最後決定在仁王城東門外，麒山山腳下的郊區租下一棟三合院。城外租金較便宜，也較不會有閒雜人等對她的行蹤側目，而且她也不可能在半夜溜出宮，人身安危的顧慮可以不用那麼嚴謹。

租好房子，再來就是寫告示了。為了不引起聞人長命的注意——誰知道月宮裡有多少他的眼線——麥小桔很克難地自己一張張寫。