第一章

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在那遙遠的崇山峻嶺之間，有一個小小的秋水村，碧綠溪蜿蜒而過，在青山綠水相接的河谷地裡，住了約百來戶人家。

秋結挑了兩個菜籃子，慢慢地走在街坊間，偶有人見到他，喚他一聲:“秋老頭，跟你拿一把白菜吧！”有人給他銅板，也有人拿油鹽和他換青菜，擔子漸漸輕了。

秋結又換到了兩個雞蛋，不覺心裡歡快，心想今天又可以為老伴加菜了。

才不過是上午時分呢，夏的太陽已經像個毒辣的火球，蒸烤得令人頭頂冒煙。秋結蹲到屋簷下，拿起斗笠扇風乘涼，遠遠地看到一個男人帶著兩個小孩兒，頂著烈走了過來。

那是剛搬到秋水村的外地人，聽說孩子早死了孃親，全靠這個年輕的父親一手養大的呢！可瞧那兩個瘦弱的小娃娃，恐怕是養得不好哩！

秋結心生愛憐，拿著斗笠招呼。

“小朋友，來，秋爺爺給你桃子吃！”兩個小孩朝父親望了望，又向紅的桃子嚥了咽口水，搶到秋結面前，只是睜大眼，不敢伸手拿秋結手上的桃子。

那男人掏出銅錢。

“桃子怎麼賣呢？”

“不用了。”秋結笑著用袖子擦淨兩顆紅桃，各自放到兩隻小手掌。

“蕭大爺你們剛到秋水村，算是給小朋友的見面禮。”

“你知道我姓蕭？”那男人詫異。

“哎！小小的秋水村，難得有外人來，消息傳得快哪！”女孩怯怯地看父親一眼，不敢吃桃子，而小男孩已捧著桃子猛啃起來。那男人本想斥責，但看到小孩狼虎嚥的模樣，心頭一緊，遂放緩了聲音。

“阿晴、阿雷，吃了秋爺爺的桃子，要說什麼？”

“謝謝！”阿晴終於咬下桃子。她頭髮散亂糾結，汙黑的臉蛋更襯出她一對黑白分明的大眼。而她的弟弟阿雷則是瘦小髒汙，一瞼畏縮地躲在姐姐身後啃桃子。

秋結心疼兩個沒有孃親的小孩，又拿出兩個挑子。

“孩子恐怕餓壞了吧？”

“不好意思，早上還沒吃飯。”那男人推辭著。

“不能再拿了。”

“沒關係啦！小朋友開心就好。”秋結把桃子到孩子們的手中，又問道:“蕭大爺一切都安置妥當了嗎？”

“多謝秋老伯的關照，住處都打理好了。我叫蕭辰，請老伯以後叫我名字，大爺可是擔當不起啊！”

“看你長得高大，相貌好看，又是城裡來的，我們鄉下人自然就叫大爺了。”蕭辰微微一笑。

“以後我也是秋水村的人，請秋老伯不要見外。”此時幾個婦人圍攏到秋結的菜籃子前。

曾婆婆揀起一條絲瓜，向著蕭辰道:“你剛來秋水村，要知道同樣是秋水村種出來的蔬果，就屬秋老頭的最甜。”

“是啊，秋老頭他家的泥土特別肥沃，養出來的女兒也是甜得出水呵！”秋結聽得笑呵呵，又拿出幾顆桃子分送婆婆媽媽們。

冰大嬸問蕭辰:“你怎麼跑到秋水村住下了？這裡年輕人不肯種田的都外出，難得有人願意在這裡住下來。”蕭辰仍是微笑著。

“這裡風景好，山明水秀，我的孩子也喜歡。”

“蕭兄弟呀！你孩子多大了？長得這麼瘦小。”曾婆婆拉著阿雷的手臂打量著。

“阿晴六歲，阿雷五歲。”

“可憐小小年紀就沒了孃親呵！”婆婆媽媽們不勝唏籲，憐嘆兩個乏人照顧的小傢伙。