第二十六章

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“曼尼爾，對不起，”他溫和地說“我本打算，不，我應該先說說收到的最新消息。你好像覺得被忽視了，但我並沒有忽視你。這位部長指的是在你來之前多倫多路透社剛剛發佈的消息。我不知道這條消息是否正確。據這條消息說，許多人無視我們的警告，反而聚到目標地區看熱鬧。很可能有傷亡，我們目前還不知道具體數字。”

“我明白了。我該做什麼？拉著每個人的手，領他們離開？我們已經警告過他們了！”賴特打斷我道:“我們知識界認為應該履行基本的人道主義”我說:“少給我喋喋不休，你給我聽清楚了，總統說這消息剛到，你怎麼這麼快就知道每個人的想法了？”他的臉紅了:“總統先生，他侮辱我！”

“曼尼爾，不要侮辱部長。”

“我只是以牙還牙，他用了他能用的最離譜的話，什麼核炸彈，胡說八道！你們都知道我們本沒有核武器。”教授看起來很惑:“我也被糊塗了。這個消息雖然未經證實，但我們已通過電視看到了爆炸現場，確實是像原子彈爆炸。”

“哦，”我轉向賴特“你那些知識分子朋友難道沒告訴你瞬間釋放上百萬卡路里會發生什麼嗎？它會產生多高的溫度？多少輻？”

“這麼說你承認你使用了核武器！”

“哦，我的上帝！”我頭都痛了“你到底在說什麼啊？猛烈的撞擊，然後物體擦出巨大的火花，最基本的物理常識，每個人都知道，難道知識分子不知道？我們只不過撞出了人類最大的火。

我高聲說:“教授，答案你很清楚！別著我說！”

“曼尼爾，我也許知道…但我很累也很茫，記不得了。”賴特突然說:“曼尼爾，解釋一下。我也需要聽聽你的解釋。”我打起神。

“這是一個萬有引力的問題。要用電腦才能給出準確方案。下一批彈艙已經發出去了，我們能做的只是將它們推離目標，但這樣也許會擊中一些我們沒有警告過的城鎮。而且，現在已經不可能把它們扔進海洋了，太遲了。夏延山海拔一千四百米，是座內陸山。轟炸夏延山應該沒多大問題，那裡什麼生物都沒有，如果轟炸別的地方的話就會炸死人。至於把發間隔延長為一小時一次，那是愚蠢的。這不是管鐵艙，任你隨意啟動關閉。這些是導彈，每隔二十分鐘轟炸某地的導彈。延遲攻擊中國，這種做法同樣愚蠢。我們能夠中止向中國的發，但發的速度已經不能慢下來。而且如果中止發，導彈就費了。你們別以為我們有充足的鋼鐵覆蓋物——你們最好自己上彈器去看看。”教授抹了抹額頭:“我想他已經回答了所有的問題，至少我滿意了。”

“先生，我不滿意！”

“坐下，賴特先生。我不得不提醒你，你們不是戰爭內閣成員。如果沒有其他問題的話一我希望沒有其他問題了——我將休會。我們都需要休息，讓我們——”

“教授！”

“曼尼爾，什麼事？”

“我還沒有報告呢。明天傍晚或星期天一早我們將受到懲罰。”

“曼尼爾，怎麼回事？”

“轟炸。可能有入侵轟炸。兩艘飛船已經飛過來了。”人們的注意力一下子集中了。

教授疲倦地說:“政府內閣休會；軍事內閣繼續。”我說:“教授，等一下。我們接受任命時，都向你遞過未註明期的辭呈。”

“是的，但我不希望我們會用上它們。”

“你得用一次。”

“曼尼爾，你在威脅嗎？”

“你想怎麼說就怎麼說好了。”我指著賴特“要不那個喋喋不休的傢伙走——要不我走。”

“曼尼爾，你需要休息。”我硬是眨眼睛忍住眼淚。

“我當然需要！馬上就去，現在就去！在政府綜合大樓隨便找個地方湊合著睡一會兒。大約十小時。在那以後如果我還是國防部長，你就把我叫醒。否則就讓我一直睡好了。”每個人看上去都很震驚。懷娥走到我旁邊。一句話不說，只是用手悄悄地挽著我的手臂。

教授堅定地說:“戰爭內閣和賴特先生請留下，其他人請回吧。”他等了一會兒，大部分人魚貫而出。他說:“曼尼爾，我不能接受你的辭職。但我也不想讓你我在又疲勞又緊張的時候對賴特先生採取行動。如果你們倆相互道歉會更好，各自體諒對方只是過於緊張。”

“哼——”我轉向芬“他一直在作戰嗎？”我指著賴特問。

“去他的，沒有。至少沒在我的部隊裡。賴特，你說呢？地球人入侵時你參加過戰鬥嗎？”賴特生硬地說:“我沒有機會，我知道戰爭時，它已經結束了。但既然現在我的勇氣和忠誠受到指責，我堅持——”

“哦，閉嘴，”我說“如果你要的是決鬥，只要我閒下來，我們馬上來一場。教授，既然他的行為不是由戰爭的緊張造成的，我不會向一個本來就喋喋不休現在還喋喋不休的人道歉。你似乎還不明白，你讓這傢伙騎在我頭上——居然還不阻止他！開除他！或者乾脆開除我！”芬突然大聲說:“教授，我支持這個提議。要麼開除這個討厭鬼——要麼開除我們倆！”他看著賴特“至於決鬥，我看你還是先來找我吧。你有兩隻手臂——曼尼沒有。”

“對付他不需要兩隻手臂，芬，但還是謝謝你。”懷娥正在哭——我雖然沒有聽到，但能覺得到。

教授傷心地問她:“懷娥明？”

“教授，對、對不起，我也一樣。”留在這裡的人只有“克萊頓”、布羅迪法官、沃爾夫岡、斯圖和希內，屈指可數——組成戰爭內閣。教授看著他們。我看得出他們已經站在了我這邊。沃爾夫岡著實掙扎了一番。他一直跟教授工作，而不是我。

教授回頭看看我，輕聲說:“曼尼爾，你是在我辭職。”他向四周看了看“同志們，晚安。也許應該是‘晨安’，我非常需要補充睡眠。”然後他頭也不回地走了。

賴特也走了。

芬說:“曼尼，我們怎麼對付那些戰艦？”我深深地了口氣:“在星期六下午之前我們不會有事，但你應該趕緊疏散第谷下城，我們不能再費時間了。”我跟芬約好晚上九點在監守長官辦公室見面，然後懷娥帶我離開了，她好像在哄我入睡，我記不清楚了。