第十六章

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“曼尼爾！”周圍漆黑一片，我在恐懼中被驚醒，不知道哪個方向才算上方。

“曼尼爾！”叫聲又響起來“醒醒！”我清醒了一些，意識到這是催我醒來的信號。我回想起我平躺在政府綜合大樓醫院的一張桌子上，眼睛盯著上面的一盞燈，耳朵傾聽著一個聲音，一劑藥注入我的靜脈。但那好像是一百年以前的事了，我似乎經過了無止境的夢魘、無數難以忍受的壓力和痛楚。

現在我知道了為什麼不清楚哪個方向才算上方——我正在茫茫宇宙自由降落。

出什麼問題了？是邁克遺漏了一個小數點，還是他童心大發，開了一個玩笑，絲毫沒有意識到這意味著毀滅？為什麼經歷了無數痛楚，我還能活著？我還活著嗎？難道我已經成了鬼魂，這就是鬼魂的覺嗎？孤獨、失落、不知身處何處？

“醒來，曼尼爾！醒來，曼尼爾！”

“閉嘴！”我大聲咆哮“閉上你的臭嘴！”信號還在繼續，我不予理睬。顯示燈的開關在哪裡？三個重力加速度脫離月球的痛苦其實沒有延續一百年，不，遠遠沒有，那只是我的覺而已。八十二秒——但已經夠難熬的了，因為我能受到每一毫秒的痛苦。接著，我發現那幫腦瓜子裡沒長腦子的傢伙竟然沒有裝上我的左臂。出於某個愚蠢的原因，在為脫衣服做準備時，他們把它卸下了，我灌了一肚子“別擔心、好好睡”的藥片，所以沒法抗議。也沒有哪個人吩咐他們重新安上。這下可好，那個該死的開關就在我的左邊，而增壓服的左袖裡卻空蕩蕩什麼都沒有。

接下來，我似乎花了十年時間，才總算靠一隻右手解開了我身上的帶子。然後又在黑暗中飄浮了二十年，好不容易才再次找到我的保護架，琢磨出那一頭是上，再以此為據，開始摸索開關的位置。艙室面積不超過兩平方米。但在自由下落和無邊的黑暗中，這兩平方甚至比老圓頂還要大。

總算找到了，於是有了光。

（不要問我那個“棺材”為什麼沒有幾個始終處於工作狀態的照明系統。也許是習慣吧。有了照明系統，當然需要有個開關，對嗎？建這個“棺材”的時間只有兩天。至少這個開關還管用，所以我不該抱怨，應該謝天謝地才是。）一旦有了光，這個無邊無際的立方體立即大大縮水，縮成了一個真正的幽閉空間。我看了看教授。

顯然，他已經死了。還是死了自在，教授真走運，我羨慕他。不過還是得檢查檢查他的脈搏和呼，看他是不是運氣還不夠好，還剩下最後一口氣。

不料我又碰到了阻礙。不僅僅是因為我獨臂。穀物在裝載前和往常一樣已被風乾和降壓。但這個艙卻應該加壓——嗯，沒什麼特別的，往裡面灌進空氣就成。我們穿著增壓服，兩天的呼沒問題。可是即便穿著最好的增壓服，有空氣也總比真空舒服。還有，按說，我應該能夠對我的救助對象做點什麼。但我不能。我不用打開頭盔就知道，這個鐵罐子沒有保持氣密。一清醒就通過增壓服覺到了。噢，我們為教授準備了藥，心臟興奮劑之類，可以透過增壓服注入他體內。可我該怎麼檢查他的心臟和呼？他的增壓服是廉價貨，只賣給那種很少離開鬧市區的月球人，沒有信息讀出。

他的嘴巴張著，眼睛直愣愣地瞪著。他已經死了，我這樣判定。沒必要檢查他的心臟了，他已經把自個兒幹掉了。我還是想去查查他喉部的脈搏，但被他的頭盔擋住了。

他們在裡面放了一個程序鍾，是最好使的那種。鐘上顯示我脫離月球已經超過四十四個小時了，按照計劃，三小時後，我們會進入地球的駐留軌道。環繞兩週後，也就是再過三個多小時後，我們就開始進入登陸程序——除非浦那地面控制中心臨時改變主意，準備將我們留在軌道上。我告訴自己應該不會有這種可能。穀物在真空中放置時間不能過長，否則就會膨脹或者爆裂，那樣不但會降低價值，而且還會把這個小罐子像西瓜一樣撐裂。真妙，是不是？他們幹嗎非得再往裡頭裝糧食呢？放進一堆不怕真空的石頭豈不是更好？

想著這些問題，我到渴了，於是含著噴嘴喝了半口。就半口。我可不想在六個重力的情況下裝滿自己的膀胱。（其實增壓服裝備有排洩導管，本不用擔心，可當時我不知道。）剩下的時間越來越少。原來的安排是，我這時應該給教授來點藥，好讓他經受住重力加速度。脫離駐留軌道後，再給他注入心臟興奮劑。我想，這會兒灌他點藥對他也沒壞處——看他的情形，無論幹什麼都不可能再對他有什麼壞處了。

我給他注入第一劑藥，再用好幾分鐘掙扎著坐回保護架，把帶子繫好——用一隻手。我不知道我那個得力朋友的名字，真他媽的遺憾，否則非好好詛咒他一頓不可。

僅3.26×107微秒的時間，十個重力加速度就將我們帶入了地球周圍的駐留軌道。但覺時間還要更長一些，十倍重力加速度，是我這堆所能承受的六十倍，那就算三十三秒吧。

給教授注入興奮劑後，我猶豫了整整三個小時（覺有那麼長），考慮是否也給自己來一劑，以便順利著陸？最後我還是放棄了。彈時注入我體內的‮物藥‬減掉了我一分半鐘的痛苦，卻帶給了我兩天的無聊和長如一個世紀的噩夢。如果最後幾分鐘將成為我最後的時光，我決定去體驗它。不管這種經歷有多可怕，畢竟是我自己的經歷，我不會扔了不要。

真是可怕的經歷呀。六個重力不比十個覺好，反而更糟。四個重力時覺也不輕鬆。接下來衝得更猛了。然後，突然間，僅僅幾秒鐘，我們又進入了自由下落狀態。緊接著頭朝前開始濺落。

濺落本就不“溫和”因為我們是用帶子系在保護架上，而不是在緩衝墊上。但別以為邁克已經意識到了這一點。我們頭朝下扎進水裡，又鑽出來，再次濺落水面，進入地球人稱之為“漂浮”的狀態。實際上，這跟“飄浮”差得未免也太遠了點兒:一個標準重力，再乘以六，你叫我怎麼個飄浮法？覺怪，真是怪極了。邁克向我們保證陽光沒問題，在這個鐵牢籠裡不會有輻危險。但他對地球印度洋地區的氣候從來都不太興趣，研究得也不夠。在他看來，只需要知道當地氣候允不允許貨物著陸就行。他想當然地以為，只要貨物能著陸，我們就沒問題——換了我也會這麼想。

我的肚子裡應該沒裝什麼東西。所以我了點質食物——難吃極了，你若嘗一口，準會跑得遠遠的，避之惟恐不及。就在這時，我們的罐子一蕩，來了個大翻個，得我頭髮、眼睛、甚至鼻子裡都是這種玩意兒。這就是地球人所謂的“暈船”吧，這麼恐怖的事（這類事太多了），他們卻見慣不驚，視之為理所當然。我們會被駁船拖進港，這將是一段漫長的時間。

除了暈船之外還有一個問題:我的空氣瓶也快用盡了。正常情況下能維持十二小時，但大部分旅行時間我都沒有知覺，完全沒有劇烈運動，所以空氣足夠維持五十小時。但再加上幾個小時被拖拽入港的時間，這點空氣就不夠用了。等到駁船最後抓牢我們時，我肯定會昏昏沉沉，不知道怎麼出去。

幸好我們被打撈起來了。一震，然後停了下來。我在裡面頭上腳下。在一個重力下，這個姿勢一點也不好，本不可能:a）解開自己的帶子；b）從這個支架裡出來；c）鬆開固定大錘和艙壁的碟形螺帽；d）用大錘敲碎堵住逃逸艙口的蓋子；e）爬出來；f）最後還得拖出一個身穿增壓服的老教授。

我連第一步都完成不了，我頭朝下，失去了知覺。

還好這是事先安排好的緊急搶救。在我們離開之前，斯圖·拉茹瓦已經得到了通知。在我們著陸前不久又急電通知了他。

我醒來時，人們都俯身盯著我，但我又一次失去了知覺。

第二次醒來時已經在醫院的病上了，平躺著，口到很憋悶——身體虛弱，又重得不得了。不是生病，只是到疲勞乏力、傷痕累累、又飢又渴。上只掛著一層透明塑料帷幕，說明我的呼還沒問題。

兩邊馬上有人圍了上來。一個瘦小的大眼睛印度護士站在一邊，斯圖·拉茹瓦在另一邊。他對我笑了笑，說:“夥計！覺怎麼樣？”

“哦…我很好。但是，哎呀！這種旅行方式真夠嗆！”

“教授剛才說這是惟一的辦法。這老東西，骨頭真硬。”

“等等，教授剛才說？可教授已經死了。”