第八章情歸

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雖是初秋了，但京城依然燥熱，動不動便汗浹背，教人慵懶得不想動上一手指頭，只想泡在冰水裡甜眠。

但能說不動就可不動，鎮教人扇涼消暑的，是那些好命的貴婦，不是她這個總以一雙大腳天足跑來跑去的牙婆子。

元初虹算是與家人在開平定居了，但因工作的緣故，不時東奔西走。官牙做出了一番成績，官夫人間耳相傳，只要是府裡缺了人，再遠也要她送過來。這也是她現在會在京城的原因。開平城的都司夫人要她給京城的孃家--兵部侍郎宅邸送一名做北方面食的廚娘‘名俐落的雜役，以及四名十到十四歲的小書僮。車行了二十天，終於將人送抵。

這三天她住在侍郎府的小客房，協助她送來的人早把工作做上手，並等待當家主母的評定。要是有不合意的，她得帶回去。

雖然她不做京城的營生很久了，但這裡畢竟有一些她送過來的同鄉，她趁機一一去拜訪。轉了一圈回來，就讓老夫人的丫鬟領到其院落陪著喝茶。

她是一身的汗，見到那些坐在亭子裡清涼無汗、穿著貴氣、談笑自若的貴夫人們，不免有些侷促，站定在亭子外，沒有踏入，朗聲道:“見過老夫人、各位夫人、小姐。初虹給大家請安！”老夫人輕嗯了聲，喚道:“怎地不進來？頭毒得很，曬昏人的。”

“初虹一身臭汗，不敢汙了夫人們的香氣。”她指著亭子邊緣的欄杆:“我就坐那兒吧。”才落坐，一名長得粉白芙蓉面的少女便開口了:“元姑娘，聽大姊說，你有一段刻骨銘心的愛情哪？可否說來讓我們聽聽呢？”元初虹一楞，沒想到今天的話題會繞在她身上。前年的冬天，她“千里追情”的事件讓夫人們傳成了可歌可泣的纏綿大戲，簡直比什麼“西廂記”、“倩女離魂”、“秋胡戲”還讓她們津津樂道。

那些夫人們聽慧兒轉述還不夠，總追著她問一些細節，並且還以正義自居，勒令那壞人姻緣的金牙婆搬離開平城，再也別教她們見到。

沒想到這種丟人事在開平城傳不夠，竟還“分享”到京城來了！噢，為什麼不假裝中暑算了？為什麼她的身體會強壯得像條牛！

斌夫人們外加僕婦、丫鬟，十來雙眼正盯著她，容不得她打哈哈混過。

愛情啊…對女人而言是多麼美麗的一場綺夢！就算八十老嫗，也曾有那樣一顆期盼甜的少女心，莫怪她們睜大眼期待著。

她尷尬一笑。

“是都司夫人美化了。其實我們這種市井小民，即使有情之事，萬萬也比不上各位小姐、夫人的美麗雋永，本可說是不值一提的。”

“瞧瞧，刺的元姑娘在害躁啦！”老夫人取笑。

“其實不管是市井小民，還是官宦人家，只要是愛情都是美麗的。有情人終成眷屬，那是多美的一件事啊。”一位夫人笑道。

“每年乞巧節（七夕）我們都會向織女許願，不都是一般的心思嗎？”又一位小姐細聲道。

最先開口的那位美姑娘又道:“元姑娘，朝廷裡傳來消息，今年三保太監將在十二月歸來，你那未婚夫婿也會一同回來。那麼，今年總算可以結成親了吧？”

“該要了，二十二歲啦，女人有多少青可以耽誤？總不能老教你一個姑娘家出門拋頭面的。”元初虹轉著眸光，嘆道:“能找來合意的人服伺得老爺夫人們舒心如意，一切也就償得啦！可別是嫌棄我了吧？初虹會改進的；千萬別攆我回去直說著有未來夫婿養就成，牙婆營生別做啦！”作態的拭拭眼淚，好不可憐卑怯。

逗笑了一群主僕，全咭咭咕咕的笑成一團。

“你這牙婆子就是逗！”

“對呀！我愛聽她說話的，比唱戲的更有趣。”

“莫怪姐姐喜歡她，說她比其他牙婆有見識，又逗趣，又不說人長道人短…”

“元姑娘啊，昨兒個你說了個棲所（官辦救濟院）小子的故事，很好玩，還有沒有其它的呀？”元初虹眼睛一亮，立即道:“有的，還有小三子、珠花的趣事呢！卑說一年前，我私辦的收容所實在無以為繼，在善良心慈的都司夫人主導下，合併給開平的棲所，那裡有個小土霸王小三子，我這邊兒有個肥珠花，兩人從沒對盤過，可采呢…”與這些官夫人應酬的唯一好處就是在這種時候拐騙出她們的同情心，到時捧回一堆善銀，又可給所裡的民、孤兒加菜添衣了。

表面上唱作俱佳，逗樂了一群人，心底最柔軟的角落卻兀自出神…

十二月就回來了啊，他，一切可好？

趙家商船提早返航。三艘大船隨著鄭和的船隊抵達占城（越南）之後，因已購了滿船貨物，便脫隊回航。回到中土時，才初秋呢。

一下船，年迴第一件事就是委託驛站的信客代為快馬送信到開平，定下了十一月的約定。他當然期望立即前去見她，但滿船的貨物得往京城送，商機正盛，半刻也耽擱不得。他的貨能暫放不管，總不好連趙家的也置之不理吧？雖已不是趙府人馬，但趙大爺仍百般倚重他。

卸下船的貨物裝了百來輛車，分五批押送去京城。除了出動一百五十名趙府家丁之外，還聘請了五十位鏢師，浩浩蕩蕩的長程，總要有人領導。

趙大爺自己第一批先行，然後三個兒子、四個女婿，外加一個年迴分守其它四批；而年迴因經驗豐富，趙大爺派小兒子趙學文跟著同行，加以學習。

每兩天發一批人，走不同路徑，年迴正是最後一批貨的主指揮。在蘇州停了十天，方便他回家探親，讒告雙親將前去開平娶元初虹。