第一章初遇

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農作欠收的年歲，讓原本應當繁忙的秋季冷清些許；西風吹拂過乾枯的田地，掠向空曠的曬穀場，最後撲散在每一張蒼黃愁苦的面容上。

雨不足，使農作發育不良，再來個幾次暴風雨，硬是淹死了所有即將收成的稻禾，然後便是一直枯乾到秋末，連青菜、大豆都沒能長成。

叮叮叮叮…

一輛馬車遠遠駛了來，幾隻馬鈴隨著馬車的動作而叮叮作響。

幾個人抬頭看了過去，石板道的那邊正緩緩駛來一輛由兩匹馬拉著的黑馬車。

“啊！是元大娘的馬車。”中年漢子搔了搔一頭亂髮“哪家人子過不下去，要賣女兒？”

“沒聽說過哇。那，會不會是城裡有錢大爺來買長工、丫鬟的？”較年輕一些的男子像是躍躍試。

“那倒好，我吳用身強體健，早想進城給大老爺們當護院家丁，賜個尊貴的名頭，也好當個城裡人，別淨是與泥土為伍，有一餐、沒一頓的看老天爺吃飯。”

“少妄想了你，城裡大爺缺伶俐的家丁，又哪會看上我們這些個目不識丁的莊稼漢？若有缺人，也是缺苦力、缺長工，要賣力氣的。別以為閒差落得到我們頭上。你哪，還是乖乖在家裡種田吧！”老人家出口就是一頓訓，不讓年輕人成好高騖遠，老以為城裡工作萬般好。

其中一名婦人嘆道:“還是元大娘懂得營生，八年前老元病筆後，我們都說那剩下一家三口孤兒寡母的，想必是活不下去了。想給她牽個紅線與冬家莊的老光湊合著過子，至少有個依靠。不料元大娘竟自己做起了人牙子的營生，也合該當年老元是以賣貨鼓為生，老是進出城裡各大門戶，建立了人脈，正好讓元大娘受用。瞧瞧她，如今有馬車、有宅子，子過得可舒心了。”語氣中滿是濃濃的豔羨。

“是啊！聽說她生意做得大，已計畫再買輛馬車趕長程的，把人往大省城裡送呢。”又一婦人接口，語氣不掩嫉妒的酸意。

“唉！賺那麼多銀子又如何？橫豎不是什麼風光的行當，女人家拋頭面的，真不知以後怎麼找婆家哦。瞧瞧，元大娘那閨女都十二有了吧？跟著東奔西走的，都野得沒一點女人樣了。”守舊的老婦人咂咂舌，不以為然。

眾人看將過去，見那馬車停在村長家門口，率先跳下來的是一名高挑健美的少女。雖說才十二歲，但身長與體態卻已是大人樣了；或許是長年跟著母親東奔西走的跑跳，她看起來比一般女子健壯，站在其母元大娘身邊，個頭高低立見。元大娘是個瘦削嬌小的婦人，看上去明厲害得緊，一下地就朗笑的對村長打招呼:“哎唷！林老爺，幾個月不見，您老更見神了，真是老當益壯哪！”