第一章
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民國十四年歲次乙丑“二月二，龍抬頭”那天，彈冠之慶不久的安徽省長，暫兼督辦軍務善後事宜的安福系首腦王揖唐，飄然到了黃州，此來是專訪棲棲皇皇、到處碰壁，最後落腳在黃州的吳佩孚。
到碼頭上來
接的是吳佩孚的秘書長楊圻，此人字雲史，出身常
世家，他的父親叫楊崇伊，是策動戊戌政變，慈禧太后再次訓政的要角；岳家更闊，娶的是李鴻章長子李經方的女兒。王揖唐是他岳父的朋友，所以楊雲史尊稱之為“世伯”略事寒暄，坐上轎子，直奔“劉家大院”；大門口有塊木牌，大書“孚威上將軍行轅”轎子抬到大廳前面，只見吳佩孚穿一件古銅
老羊皮袍，上套玄直貢呢馬褂，頭戴一頂紅結子瓜皮帽，拈著兩撇鼻菸的鼠須，在臺階上瞪著眼看王揖唐下轎。
“玉帥，一向好！”
“‘有朋自遠方來，不亦悅乎！’逸塘老哥，你的氣不錯啊！”
“託福！託福！”主客相對一揖，馬弁打起門簾，肅客入內。大廳已經隔過了，正中是一張會議桌，兩旁隔成四小間，每間都懸一塊小木牌，上書“軍需處”、“總務處”、“副官處”等等，吳佩孚自從受封為“孚威上將軍”以後，到哪裡都維持著“八大處”的體制。
“請到後面坐！”楊雲史在前引路，穿出角門到二廳；兩暗一明共是三間，中間堂屋是會客廳，東屋是“簽押房”對面便是楊雲史的“秘書處”奉茶敬菸，等坐定下來，吳佩孚開口問道:“逸塘老哥，是從蚌埠來？”
“不！我回天津過了年，芝老特意要我迂道來問候玉帥。”
“多謝、多謝！芝者近來棋興如何？”
“很好啊！”王揖唐說:“最近有人還找了個神童，名叫吳清源的，常陪他下棋。”
“這一來，駿良可以少挨點罵了。”駿良是指段祺瑞的長子段宏業，棋力比他父親高得多，父子對奕，段宏業不好意思殺得老父“卸甲丟盔”等輸了棋，反受段祺瑞的教訓:“博奕猶賢，你就是不肯用心。”有一回，段宏業氣不過，放手一搏，殺得段祺瑞大敗，結果又捱罵了:“你看你，別樣事不會，就會下棋。”輸了要罵，贏了也要罵，所以段宏業只要聽見聽差來報:“大爺，棋盤擺上了。”頓時愁眉苦臉，段祺瑞父子對局的笑話很多，連不常在家的吳佩孚都聽說過。
“玉帥，”王揖唐說:“芝老非常關心你的處境，這一回是讓我來勸駕，想請你回京去住，要借重大才。”
“喔。”吳佩孚不置可否只說:“多謝芝老。”
“玉帥！”王揖唐剛叫得一聲，吳佩孚便搶著開口“雲史，”他說:“你把我最近的幾首詩，拿來請‘今傳是樓主人’指教。”
“今傳是樓主人”是王揖唐的別號，他的詩做得很好；楊雲史則號稱“江東才子”已有“江山萬里接詩鈔”兩卷行世。至於秀才出身的吳佩孚，一向以儒將自命，雖會做詩，但在詩人眼中不算詩，猶之乎中興名將彭玉麟的詩在同光詩人眼中不算是詩一樣。
不過，吳佩孚如今英雄末路，雖無詩才。本身的遭遇，卻頗合詩境，王揖唐原想要了解他的心情，詩中必有心聲透
，所以興味盎然地等著看他的詩。
不多一會兒，楊雲史取來一張榮寶齋的花箋，淡墨寫著三首詩，第一首的題目叫做“初至黃州，走筆雲史”詩是七絕:“為謀統一十餘秋，嘆息時人不轉頭；贏得扁舟堪泛宅，飄然擊檝下黃州。”檝與揖通，王揖唐心想，既言浮家泛宅，逍遙煙波，卻又用祖逖擊揖渡江的故事，武人不通，往往如此，無足為怪，不過，倒可以試探一下。
“玉帥澄清中原之志，始終未改？”
“這個，”吳佩孚答說:“你看下面一首，就知道了。”下面一首也是七絕:“戎馬生涯付水
，卻將思義反為仇；與君釣盧黃州岸，不管人間且自由。”題目是:“赤壁
望，書示雲史。”
“卻將恩義反為仇”指誰呢？莫非馮玉祥？王揖唐且不管它，只說:“玉帥雖有五湖之想，只怕也難得自由。”
“怎麼呢？”
“芝老想借重長才，恐怕容不得王帥自由自在。”王揖唐想把話引到他的出處上去，哪知道“容不得玉帥自由自在”這句話說壞了，反使得吳佩孚心生警惕，段祺瑞將他勸到北京，雖不致於如袁世凱對付章太炎，拘之於龍泉寺；但可用袁世凱對付黎元洪的辦法，給他一個大而無當的空名義，拘束在北京，如龍游淺灘，動彈不得。這個當上不得。
看他沉默不答，王揖唐只好再看第三首，又是一首題為“黃州早登城”的七絕:“兩字功名百戰哀，江山無改此登臺，舉杯獨酌看周易，樊口江魚下酒來。”
“這！”王揖唐說道:“這就完全是關壯繆的味道了。”恭維得恰到好處，吳佩孚拈鬚微笑；楊雲史便也恭維了一句，是向王揖唐山以徵詢的語氣:“結句豪邁瀟灑，兼而有之。世伯以為如何？”
“誠如尊論。”王揖唐說:“黃州詩而用樊口的典，玉帥與東坡之不同在此。”這句話吳佩孚不解其意，楊雲史卻能理會，蘇東坡在黃州，遊赤壁，只會想到“固一世之雄也，而今安在哉”的曹孟德，不如“駕一葉之扁舟，舉匏尊以相屬”；而吳佩孚做這首詩時，心裡是想到了當陽大敗、用魯肅計、自夏口進屯樊口而與東吳聯絡、大破曹兵的劉玄德，而在考慮如何藉助他人的力量，以圖東山再起。
王揖唐確是這樣在試探，無奈吳佩孚已有戒心，決不肯自投羅網，但亦不便公然拒絕段祺瑞的“好意”所以採取避而不談的態度，只要王揖唐一談到時局，他就把話扯了開去。
王揖唐當然不肯死心，心想，吳佩孚既然以樊口的劉玄德自況，索
就說穿了他，只要他肯承認，就容易說服了。
“玉帥，”他問:“你在黃州，怎麼想到了樊口？差好大一截路在那裡。”
“怎麼？”吳佩孚愕然“赤壁對岸，不是樊口嗎？”王揖唐知道吳佩孚跟蘇東坡一樣，都把黃州赤鼻山下的赤壁，當作曹
兵敗之處的嘉魚縣的赤壁了。此時不好意思當面糾正，只笑笑說道:“江漢之間稱赤壁者五，這當不必認真。我想玉帥想到樊口，
觸一定很深吧？”
“是啊！江漢之間容易生觸。”吳佩孚轉臉說道:“雲史，明天我們陪貴賓去訪一訪東坡的故居，如何？”
“只怕已無跡可尋了。”