第一回死亡之石

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遠處，突傳來一杵鐘聲，那是木魚嶺望庵內所發，庵主清心老尼，每到三更，必須入定，入定之前，必敲一杵。

這時，突從燕子山上，飛來一條白影，不久，死亡石前，立站著一位貌相清癯，身著月白僧袍，手持九環錫杖的老和尚。

這位年老高僧，白眉覆眼，舉止之間，宛如一座古佛，極顯得寶像莊嚴，一到石前，立把雙眸一睜，兩眼神光，直丈餘。

他似乎對每一事物，都不輕輕放過，尤以大石四周，無草無木，與別處迥然不同，老和尚似乎詫異萬分，但聞他喃喃自語道:“謝家臺地（按即燕子山附近），本是人間樂土，曾幾何時，卻變為死亡之地，頑石不除，此間無寧矣！”突聞一絲破空之音，從身後林中而出，這聲音，極其微細，本似沖天而起，立又折轉而下，無巧不巧，卻對著老和尚的頭頂來。

這位清癯的老和尚，突把衣袖朝上一卷，呼然一聲，勁風刺耳，九環錫杖帶起一陣倉琅，人即斜身後退，朝左一橫，雖然面不改，但已引起極大驚奇，袍袖捲來之物，竟未看清，卻具如此威力，立把袖子展開，白白的大袖裡，除了一葉松針，破袖肌以外，依然不著微塵，空無一物。

老和尚，不免異常驚震，因然來人這種功力，直聞所未聞:一葉松針，破空不奇，使人驚異的，倒是餘力未盡，卻能臨空折轉，自認道，一拂之力，袖穿肌，松針纖細脆弱，卻能敵住自己七十載苦煉修為，這使他幾乎不相信自己的眼光。

錯愕間。

他朝林子裡合什為禮道:“何方檀樾，駕臨此間，卻和老僧開了這麼一個不小的玩笑！”一陣輕微的腳步聲，突從林子裡，走出四條瘦小人影。

那是四位丐童，一個個，都是鶉衣百結，首如飛蓬，髮長覆眼，連顏面也分辨不出，頸子上，卻盤著一條又長又毒的百步蛇，一律拿著一青竹打狗，叫化袋圓鼓鼓的，長几及地，這種奇形異相，使人寒從腳起，直透頂門。

四人僵直著身子，慢慢朝這位年老高僧走近，接著東南西北，每方一人，低眉垂目，不作一語。

老和尚一怔神，白眉上挑，寒光人地朝四人掠了一眼後，卻朝正北面的童子問道:“小施主你是何人，可否見告老僧？”那丐童和死人一般，垂著首，毫不理睬，倒是他項上那百步毒蛇，突把頭部一抬，昂首作勢，嘶的一聲，突從口中噴出一股毒涎朝著老和尚而至。

這東西，奇毒無比，只一沾皮，立即中毒，不到半時，即拯救不及。

老和尚宣一聲佛號，響澈雲霄，袍袖展之下，罡風掠地而起，砂石飛揚，勢如排山，周圍樹木，似受到一股無形勁力，朝外便倒，那噴來的毒霧，立吹得紛飛四散，可是這四個鶉衣披髮的怪童，劫毫不為煞風所動，依然垂眉閤眼，屹立如山。

清癯的白眉老僧，不由大吃一驚，緩緩朝後一退，月白僧袍，飄然地掠起一陣微風，暗自度道:“如此年紀，不論他們的情，生得怎樣奇怪，要抵禦老僧的玄門罡氣，卻非數十年的火候不可，這幾位丐幫人物，怎的會有如此厲害？”思慮間，突聞身後有人冷笑道:“閒雲舊友，想不到，會在這塊頑石附近，遇上我這化子麼？”這聲音，對白眉和尚，並不陌生，但急切問，可想不出-此人為誰？而且以自己的功力，來人落到身後。竟絲毫察看不出，不由泛起一陣羞慚。

他緩緩把身子一轉，朝來人一看，不由驚退兩步，忙合什為禮道:“恕老衲眼拙，施主到底是誰？”原來前面立著的人，身子不到四尺，乾瘦得像具臘屍，頭髮衣著，和四位童子一樣，叫化袋顯得特長，赤著一雙腳，腳腿上，黑糾結，又長又，手指上的十指甲，少說也有三寸來長，看得使人份外礙眼。

他項下沒掛著蛇，取而代之的，卻是一隻帶鏈的鐵錘:此物少說也有三四十斤重，碗口細，閃閃生光！

老叫化聽和尚一問，便似一陣夜梟爭鳴的怪笑，笑聲中，還夾著那破鑼似的怪音道:“閒雲老和尚，你還是假裝糊塗，抑或真的不識？想當年西涼道上，一位耍蛇的人，被你打了一掌，那正是我負傷之時，故隱忍未曾計較，念晚算是冤家路窄，死亡石把你我都召了過來，先還不知是你，這一聲阿彌陀佛，喚起了我當年記憶，你我都是年近百歲的人，也該死得了，就在死亡石前，找個歸宿，誰死誰活，還不一樣麼？”不待白眉老僧開口，那四個童子卻一齊接腔道:“師傅，他配和你老人家動手麼？讓給弟子們為你代勞就得！”閒雲禪師，聞言一驚，當年西涼道上，他確實和一位耍蛇的化子動過手，那是路見不平，拔刀相助。

因為那化子和一位年老鏢頭動手過招時，竟利用百步毒蛇，出手暗算，才起老禪師的俠義心腸，憤而出手。

耍蛇惡丐，武功極高，但彼此硬接掌力時，老禪師已經察出，此人內力，大有問題，雖然掌勢奇重，卻是不能持久。

“八德池蓮臺十二式”為佛門煞著，掌法驟變之下，化子右臂，被禪師輕輕印了一掌，雖然將人擊傷，卻非致命之力，事隔五十餘年，老禪師幾乎把這事淡忘了，想不到今人家仍存著復仇之念。

閒雲禪師，涵養極高，聞言絲毫不以為忤，卻合什一禮道。

“檀樾雖然緊記一掌之仇，但貧僧卻不願重啟殺機，就此謝罪如何？”老叫化傲然狂笑道:“大和尚，前事由你，今晚如想不戰而退，你卻把南天…”講到此處，似乎說漏了嘴，語音就此一頓，雙手‮摩撫‬那發亮的鐵錘，全身骨骼，發出一陣“格格”的怪響，寒光電閃，從那內陷雙眸裡直而出，從這些反常的舉劫，不難看出這老丐功力純，已臻絕頂，而且陰險狠毒，無與倫比。

閒雲禪師，知道非迫得動手不行，自己雖然曾行俠江湖，但對老叫化的來歷，卻是一點不懂，所謂南天八奇，是何人物，以前連聽都沒有聽到。

東南西北，五位丐童，似乎已等得不耐，北面那丐童，雙掌一擊，四人都緩緩朝禪師走攏。

老乞此時已跳上一樹枝，大小不過拇指細，按說絕不能懸人，他卻把身子四平八穩的仰臥在上，怪聲怪氣道:“這場架，卻給你們，如不能把人制服，看我拿家規懲治你們。”四位丐童，哧應一聲，音若狼嗥，使人心頭泛惡，北童招呼一聲:“進招！”四絲寒風，匝地而起，直朝老禪師前後左右，相來，凌厲疾猛，陰險詭秘之極。

老禪師一聲清嘯，袍袖一展，身子直朝上拔，凌空之勢，宛如一隻大雕，衣袂飄舉，嘩嘩作響。

但聞那四位丐意，吡牙笑道:“好一式秋風飄落葉。”語罷，不約而同的往斜刺裡一躍，人影晃動，落地無聲，彼此方位立，但對飛掠上空的敵手，卻漫不為意。

老禪師雖知這四位丐童，並不好意，但還未放在心上正待杖發招。

忽聞四絲破空之意，劃空而來，那四位童子所發的掌風，竟衝空而起。

老禪師只覺一股寒意，直泛心頭，不由大驚震，九環錫杖，寒光閃爍，響蘊風雷，長杖周身疾繞，化成一座光幕，但被寒風之下，人如雲擁星馳，朝死亡石上一落。