第5章

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考路斯坎星球議會大廈在這座城市的建築中不在最高之列。大廈頂部為圓形結構，既不像其他建築高聳人云，也不能在午後的陽光裡發出璀璨的光彩。然而，宏偉的議會大廈並沒有因此在鱗次櫛比的摩天大樓中相形見細，即便是大廈的公寓建築群也獨具特。大廈位於建築群中央，外形與方柱形摩天大樓迥異，平滑的淡藍穹頂讓人賞心悅目。它就像一件藝術品，矗立在單純注重效率的高樓大廈之間。

議會大廈內部寬敞氣派，圓形大廳中為共和國眾多參議員設計了一排排活動講臺，這些參議員代表著星系絕大多數適於居住的星球。當前，由於分裂分子的活動，大部分講臺閒置著。近幾年，有幾千個星球加入了杜克伯爵的隊伍，想脫離共和國。

他們認為共和國過於龐大，效率太低。對此，即使是共和國最堅定的維護者也無法辯駁。

儘管如此，當宣佈舉行這次重要投票的時間時，整個圓形大廳內馬上人聲鼎沸，成百上千個聲音在會場中迴響，有的氣憤，有的遺憾，有的非常堅定。

講臺設置在主層會場中央，是整個議會大廈固定的講臺。議長帕丁站在講臺上，觀察著會場的騷動，聽著大家的議論，臉上出極度擔憂的表情。人過中年的議長帕了滿頭銀髮，臉上佈滿了歲月刻出的深深皺紋。幾年前他就已到了任職期限，由於出現種種危機，他才繼續留任，因此早已超過法定年齡。從遠處看，會以為他很脆弱；但走近看，他無疑是個堅強剛毅的成功男人。

“議長，他們都很恐慌，”帕丁的助手尤伏·吉村對他說。

“許多人聽了示威報告，他們甚至還聽說議會大廈附近有暴力活動。分裂分子…”議長帕了舉起手沒有讓緊張不安的助手繼續說下去。

“那些人在故意製造事端，”他回答道“可能是杜克伯爵在那裡陰險地煽風點火。也許，”他一邊思考一邊說著“儘管那位令人尊敬的絕地武士盡力讓他們平靜下來，他們還是到非常灰心。

不管是哪種情況，分裂分子的問題必須認真對待。”尤伏·吉村又要開口說話，議長帕了用一個手指指著自己撅起的嘴，示意他不要講話。然後他向主講臺上的總管馬斯·阿米達點了點頭，他已在維持秩序。

“安靜！請大家安靜！”總管喊道。他很動，那淡藍的皮膚不停地閃閃發亮。他的觸角長在頭蓋骨後面，向下包裹著頸部。他的腦袋如一個斗篷帽，不安地搐著，褐的鋒利觸角在前來回擺動。觸角部的直立部分有半米長，每當身體左右轉動時，這段觸角都會隨著旋轉，像天線一樣從人群中搜集信息信號。在參議院中，馬斯·阿米達是一個重要人物；然而，會場沒有因為他的出現而安靜下來，上千人仍在竊竊私語。

“參議員們，請肅靜！”馬斯·阿米達大聲說。

“的確，有很多重要問題需要我們討論。但現在擺在我們面前的動議是建立一支部隊來保衛共和國，這是當務之急。我們只就這個問題投票，其他問題以後討論。”一些人在向馬斯·阿米達發牢騷，另一些人的議論聲越來越大。這時，議長帕了走到主講臺上，靜靜地看著大家，會場頓時安靜下來。馬斯·艾莫達禮貌地向這位大人物鞠了一躬，離開了講臺。

議長帕了把雙手放到講臺的邊上，低著頭，肩膀明顯地下垂著。可能正是他奇特的體態才使得會場上的氣氛更加緊張起來，圓形大廳裡鴉雀無聲。

“我尊敬的同事們，”他故意把語速放得很慢。儘管他努力控制住自己，但聲音仍在顫抖，好像已無法把話講下去了。下面又騷動起來。對於議長帕丁來說，很少發生這種情況。

“很抱歉，”議長帕了平靜地說。過了一會兒，他直板，深了一口氣，好像在積蓄力量。很明顯，他的聲音已變得堅實有力。他重複道:“尊敬的同事們，我剛剛得到一條不幸的消息，納布星球的艾米達拉參議員被暗殺了！”會場一片寂靜。與會者的眼睛睜得大大的，代表們雙張開，半信半疑。

“這個令人悲哀的消息對我個人是一個巨大打擊，”議長帕丁解釋說。

“我擔任議長之前，是參議員，那時艾米達拉是納布星球的女王，我曾為她效力。她是一位為正義而戰的傑出領袖。在臣民心中，她可親可敬，很可能成為終身女王！”議長帕丁長嘆了一口氣，無奈地苦笑了一聲，好像是在說情高尚的艾米達拉會認為這種說法很荒誕。事實上，這種想法的確很荒誕。

“艾米達拉參議員積極推行民主，堅決恰守任職期限。她的去世對我們大家是一個重大損失。我們將悼念這位不屈不撓的自由戰士。”議長帕丁將頭歪向一側，雙眼低垂。他又嘆了一聲說:“她是我們可貴的朋友。”一些人又議論起來，但絕大多數人仍保持著肅靜。許多參議員頻頻點頭，表示同意議長帕丁的觀點。

這是最重要的一天中的關鍵時刻，無情的消息並沒有淡化與會者對參議院議題的關注。馬拉斯戴爾星球參議員阿思克·阿克的脾氣反覆無常，他轉動著活動講臺，走下席位，徑直走到會場中央。議長帕了看到這一切，一點兒也不到驚訝。參議員阿思克·阿克的頭轉來轉去，他的三隻眼睛長在手指狀的細杆上，似乎可以分別辨認不同物體，他的兩隻耳朵橫向排列著，一直不停地動。

“內部爭鬥結束前還要有多少位參議員喪命？”這位馬拉斯戴爾星球人叫喊道。

“我們必須與叛亂分子做鬥爭，我們需要建立一隻軍隊來對付他們。”這一大膽的建議在人群中引發了不同的回應，有的贊成，有的反對，幾個講壇同時移動起來。有個裡面站著藍髮、皺臉的人的講壇迅速轉到阿思克·阿克的講壇旁。

“絕地武士為什麼不能阻止這次暗殺？”來自格力安賽姆星球的大使達薩納嚴厲地質問。

“很明顯，絕地武士的保護再也不能使我們到安全啦！”又一個講壇迅速轉到達薩納的後面。

“共和國現在需要更好的安全措施！”泰萊剋星球的參議員奧姆·佛利·塔表示同意，他那肥厚的雙下巴和頭上長長的觸角搖晃著。

“現在！在戰爭到來之前！”

“我需要提醒馬拉斯戴爾星球的參議員，我們與分裂主義者的和談還在繼續，”議長帕丁話道“我們現在的目標是和平，不是戰爭。”

“你說這些的時候，有沒有想過你死去的朋友就是被那些你想與之和談的人暗殺的？”阿思克，阿克問道，他那橘黃的臉出難以置信的神情。圍繞著中心講壇，喊叫聲此起彼伏，參議員們烈地爭論著。眾多的拳頭和更奇異的附肢在空中揮舞著。

整個過程中帕丁都極其鎮靜，他目不轉睛地用威嚴的目光盯著阿思克·阿克。

“你難道不是稱艾米達拉為你的朋友嗎？”阿思克·阿克朝他尖聲喊著。

帕丁只是盯著他看，他是鎮定的中心，也是四周喧鬧的中心。