第三章

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再過五即是除夕夜，不管天下如何紛亂，時局怎樣動盪，對於這個大節，大家仍以最謹慎、最期待的心情來接。

包何況對於元菟郡兩千五百戶，共三萬多口的人民來說，這個年的滋味還真是酸甜並具，苦樂參半，教人難以形容得全。

酸是失去了他們多年來所仰賴的大家長桑忠，苦是從此懷上了不知曹何時會併了元菟郡的恐懼，甜是幸而還有桑桐的留守，最樂的則是她所舉辦的比武招親進行順利，據稱至慢在過年前後，就會出現最後的結果；換言之，元菟郡就快產生新主子了。

他們信賴桑忠，連帶的也就願意支持桑桐的任何決定與計畫，相信她必然能為大家找到另一位明主，併為自己尋獲理想伴侶。當然也有人頗不以為然的說:“太守屍骨未寒，入土才多久？她便天天打扮得光鮮亮麗、嫵媚嬌豔，周旋在眾角逐者當中，成何體統？太守地下有知，一定難以心安。”

“你懂什麼？”持相反意見的人聽了，總會馬上為女少主辯稱:“如果不是為了大家，桑姑娘又何必如此強顏歡笑？這樣拋頭面？她大可以隨夫人南下，不管我們的死活。”

“留下來的決定是很人，但真有用處嗎？一個千金小姐，平大門不出、二門不邁的，能有什麼作為？”

“再不濟，也比她三位兄長管用，至少她沒有隻顧自己的安全，不管咱們的未來，溜得無影無蹤。”

“就算她真的有心繼承父志好了，他曹萬一真的攻來，她能提劍執弓上戰場去嗎？”

“所以說囉，她才會趕著招攬賢婿，不惜以自己為餌，想幫我們找位文武兼備，能夠捍衛城池的姑爺。”辯到這裡，原本對於桑桐的作法，只差沒有大肆加以誅討的人，態度終於稍微軟化，卻也仍然不肯就此罷休。

“但她開出的條件是除了自己之外，沓願意以整座元菟郡陪嫁，萬一所託非人，或者來曹假借天子名義下詔，另派太守前來，而我們所謂的‘姑爺’抵擋不住，那又該如何是好？”

“你有時間這許多心，怎麼不乾脆跟我們一起到城內去看看，就算是幫咱們的小姐挑人，也是應該的呀！聽說來比武的人，俱是一時之選，而且人數眾多，絕不怕挑不出最好的人來。”

“不會只比蠻力吧？”

“依桑姑娘那樣冰雪聰明的人，會只看中孔武有力而毫無腦袋的人嗎？你放心好了，我聽說除了武功，也考文采，而且桑姑娘都親自出來觀戰，仔細得很。”原本滿心反對、一口譏剌的人，至此終於被挑起了興趣與信心。

“她當真都會出來？”

“瞧你，心動了吧？”勸說的人聽出了他的弦外之音，忍不住便取笑道:“以前總聽人說咱們太守的掌上明珠生得美，姿絕不下於得董卓與呂布反目成仇的貂嬋，可惜她深入簡出，我們尋常百姓，還真是難以得見一面，到後來甚至會揣測所謂的‘貌若天仙’，是否僅為傳言；等到真瞧見了…喝！”本來以為在喝釆聲後，會有更釆下文的人等了半天，卻只見說的人一臉神往，啞然無息，不著急的問道:“結果呢？”