第九章

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白英親口證實這個胡延年就是朱公明，他們分手之時，才透出一件事，敢情朱公明心機狠毒萬分，一抵南京，就讓白英服下一種毒藥，每隔七天，便須服一種解藥。如若不然，她便將遍萬般痛苦，然後才死掉。

白英老早就想跟李三郎跑掉，她自然不曉得李三郎必須讓她到南京之故，所以她還埋怨李三郎，最後囑他不可再冒險找她，免得事機不密，兩人都被朱公明死。

李三郎恐懼的是薛陵他們一旦殺死朱公明之後，白英也得喪生。但他又不能向薛陵說出此事，因為一來他可真不好意思說出戀上白英之事。二來朱公明是薛陵不共戴天的仇人，豈能說出此事，使得薛陵為難？他深知薛陵的為人，假如他曉得此事，一定陷入莫大的困難之境。

這些往事剎那已掠過了李三郎心頭，他曾經焦思苦想過解決之法，但毫無妙計可施。

朱公明可不是等閒人物，他的毒藥一定是冠絕當世，誰也無法解救。因此，他若是把朱公明的下落告訴薛陵，讓薛陵他們殺死這個大大惡之人，則白英亦將與他一同喪命。

此所以李三郎唯有拖延手法，在紙條上說他尚未發現朱公明的下落。其實他何嘗知道這樣做不是辦法，總有一天會面對現實。

薛陵見他長嘆之後，面陰晴不定，當下誠懇地道:“你好像有什麼苦衷，何不說出來商量一下？”李三郎搖搖頭，道:“小可只是想到朱公明搖身一變，竟變成了朝廷命官，身份不比等閒。我們若是對他下手，便變成了叛逆之徒，受天下官府緝拿。”薛陵曉得他乃是找理由來支吾，不過這話卻不無道理，當下說道:“這話說得不錯，我們不會魯莽下手，總得想個妥當計較才行。現在我想知道朱公明平的起居習慣。你已打聽出來了沒有？”李三郎當然知之甚稔，便詳詳細細說出。兩人談了好一會，薛陵便道:“我們一同到客店走一趟，我得跟齊茵當面商量一下。事實上他並非有意與齊茵商量，而是想盡早解決一個大問題。那便是李三郎與齊茵的關係。這件事在他心中藏了許久，目下好不容易湊在一起，定須趁早個明白，以免鑄成無法挽救的大錯。李三郎推說有事，但薛陵卻不容他開溜，堅持一道前往客店商議大計。李三郎見實在無法規避，只好聽從他的話。兩人一同走同客店，薛陵讓李三郎先在自己房中落坐，自己到隔壁房間去叫齊茵。李三郎心中大為緊張，在這等情形之下，與齊茵見面，當然是很尷尬之事。他默然忖道:“假如齊茵裝作不認識我，我自然不能拆穿此事。總之，我得等她先行表示態度，方可做聲…”房門響聲，薛陵跨入房來，道:“奇怪，她竟然不在，不知到那兒去了？”言下之間，大有憂意。這時茶房走到門外，大聲道:“剛才有人送了一封信來，姑娘看了之後就匆匆出去了。薛爺沒見到她麼？”薛陵凜然道:“什麼？有人送信來？”李三郎忽然敲了一下腦袋，道:“是了，小可竟忘了這回事，那封信是小可派人送來的。”他揮手命茶房退下，才道:“小可決意先往偵查方爺他們，心中甚疑他們是朱公明的人，所以預先寫了一函，命人守在這客店外面，假如我過了約定時候不到這兒與那人會面，他便把信送你們。”薛陵恍然道:“你怕被敵人擒住，是以預先佈下這個求援之計…”當然他也瞭解李三郎不來約他一同前往，原因是他不想與自己見面。所以他和手下之人約定一個時限，假如並非朱公明之人他定可趕回來，收回求援之信。這樣，他仍然可以不與自己見面。

李三郎道:“信只寫明地址和小可已去查探幾句話，齊姑娘這刻多半已經見到方爺他們了。”薛陵放心地透一口大氣，道:“那麼現在我們再到那邊與他們會合吧！”李三郎雖是一萬個不願意，卻無法推託，只好和他一道起身，走出客店。

他們才走出數丈，一輛輕便馬車從後面趕上來，掠過他們，迅快向南馳去，他們本應折向西北，但薛陵卻一怔，道:“咱們快追…”轉身向馬車追去。

那輛馬車在大街上當然不能駛得太快，但也不慢。薛、李二人眨眼間就追到車後。薛陵一瞧街上許多行人都在瞧著，只好緊緊跟著這輛馬車，一直到了郊外，他才加快腳步，奔到馬車旁邊。

李三郎十分機警，他一下子就躍上前座，打算制服車把式。誰知方躍上去，那個趕車大漢已雙手把緶奉上，道:“您瞧著辦吧！”他這一手大出李三郎意料之外，當下沒有伸手去接，沉聲道:“停在樹下。”馬車迅即停在道旁的樹蔭下，薛陵雙目銳利地盯著車廂，方在考慮如何動手，卻見子嘸一聲掀起，出一張秀麗的面龐，含笑盈盈，道:“你果然跟我來啦！”這張面龐使得薛陵大為振奮高興，頓時收回了劍拔弩張的姿勢，道:“瓊姊幾時到南京來的？”原來這個秀麗女子是以智謀稱絕天下的紀香瓊，她笑道:“我只低叫了一聲救命，你就奮不顧身的追上來，可見得當真是俠腸義骨之士。”薛陵笑一下，道:“別開玩笑了，你叫小弟到此。一定有什麼用意。哦！對了，三郎請下來，見見瓊姊。”李三郎躍落地上，向她行了一禮，他們早就見過，那一次李三郎冒充薛陵，在許家暫時瞞過金明池。

紀香瓊道:“我前天已抵達此地，也是投宿在安旅客棧，只不過你們沒有見到我們罷了。”薛陵道:“金兄現正在什麼地方？”紀香瓊道:“我教他暗中跟隨阿茵，以便有事馳援，卻想不到那兒是方錫他們的密住址。”她走下馬車，和他們一同走入林後僻靜的地方，這才問起有關朱公明之事。

薛陵把朱公明現況一一說出，那是剛剛從李三郎口中聽到的消息，接著又說出他目下是朝廷命官，不能大意狙殺的困難。

紀香瓊笑道:“這事何難之有，古往今來，多少暗殺之事都是假藉別的名目行之。方法多的是，例如:我們殺死朱公明之後，不論他傷口如何破碎，我都能收拾得好像是他遭遇意外一般，若然不用此法，方可以使用移禍東吳的計策，利用他的身份，把幾個罪有應得的貪官汙吏牽扯在內，使他們遭到報應。”薛陵佩服地道:“任何難事到了你手中就易如反掌了，真是了不起！”紀香瓊道:“那也未必，有些我也無能為力。有人說人力可以勝天。但依我看來，這話全不可靠，天意才是最後的裁判，誰也強不過它。”薛陵含笑聽著，他覺得的這位義姊任何說話，都充滿了智慧，極堪咀嚼尋味，所以他雖是急於知道她把自己引到這兒來的原故，卻不肯打斷她的話頭。

紀香瓊道:“以朱公明為例，此人的老巨滑，已是天下第一，加上他一身的本領，自應永遠不敗，安享世上奉獻給他的盛譽。但在天意之下，也依然挫敗在你這樣一個初出茅廬的年輕人手底，眼下甚至連命亦將不保了。試想他昔年經營這些退路之時，怎會想到半途殺出一個白英，以致敗壞了他一切算計呢？”薛陵道:“這倒是千真萬確之事。在他想來，對我還不是隨便施點計謀，就可以斬草除了。”他停頓一下，又道:“我得趁這個機會向瓊姊請教如何下手之法，現在咱們既然查明他的下落，便得趕緊動手，以免生變。”紀香瓊道:“這一役我和金明池都將參加，這是因為我再三想過，此事關係太過重大，萬萬不能失敗。”她那兩道澄澈的目光在李三郎面上凝視了一下，又道:“以我們現在的實力，理應萬無一失，但其實還有許多失敗的可能…”薛陵和李三郎都吃一驚，瞠目以對。

紀香瓊道:“我可不是故作驚人之語，而是千真萬確的事實。這次行動中可能失敗有兩大原因。一是”人“，一是”物“，其實天下之事幾乎都不出這兩大因素之外，任何一件事的成敗，定然與人及物有關。”她停頓一下，又道:“說到人的因素，並不是單指我們這一方的實力而言，而是包括某些有關之人的情和遭遇等問題在內。”這話只有李三郎聽得懂，頓時佩服得五體投地。薛陵卻覺得她這個理由太象難明，但他沒有追問。

紀香瓊又道:“物的方面，最主要的是地形和他宅第中的一些密機關。”薛陵道:“這一點可從白英姑娘那兒打聽出來。”紀香瓊笑一下，道:“沒有那麼簡單，假如朱公明的一切密都會被白英知道，他就當不上天下第一惡之人的稱號了。”李三郎道:“既是如此，旁人豈不是更沒有法子查出來？”紀香瓊沉一下，道:“這就是我為什麼非要到南京來幫忙他的原因了。”薛陵心中湧起一股煩燥，道:“到這等時候，還是困難重重，我真有點不服氣。”紀香瓊沒理他，尋思一下，向李三郎道:“關於朱公明這座宅第內有無密機關一事，我想使用別的法子查究，而不是從白英那兒探問。這件事只有你可以帶我的忙。問題是你有沒有法子出幾天工夫，替我奔跑？”李三郎應道:“姑娘即管吩咐下來，小可一定盡力去辦。”紀香瓊道:“好！我這兒已有一張名單。名單上列的人數不少，大部份是南京當地世代營造房屋頗有名氣的字號。此外，還有幾個是著名的木匠及泥水匠。我要你先查出朱公明那幢宅第，昔年是那一家字號承建的？查明之後，你再進一步直接找到建屋之人，不拘用那一種手法，威迫利誘都行，務必查明這座屋宅之內有無密特別的設計。”她這一著手法，即便是江湖門檻很的李三郎也是聞所未聞，不目瞪口呆。

要知道這個方法在那時候從不被人使用之故，便因當時官府對興建房屋並不監管。只要土地所有權沒有紛爭，任何人有錢財即可鳩工興建。自然更沒有須把房屋建造設計圖樣送到官廳存案的法令。

因此，從來沒有人想到從外面著手調查屋宇的建造情形。事實上江湖上的人物，也很少有人擁有如許財力，興建這種特別設計的房屋。通常不過是簡單的地道，或是次壁復牆而已紀香瓊又道:“此事非同小可，除了託你調查之外，我也得親自出馬，暗中測量他整座宅第佔地的面積，從而推算其中有沒有隱藏起來的密房間。現在我和三郎一同走，順便研究一下細節。阿陵且回旅舍，等候我的消息。”於是這個謀殺朱公明的行動，重心完全落在紀香瓊身上。她原本不打算參加，一則金明池和薛陵二人無法相處。二則她深知在齊茵名份未定以前，讓她與金明池見面，又是一宗十分危險之事。最低限度妨礙金明池對自己漸增長的愛情。

但她考慮再三之下，深覺這個行動對薛陵、齊茵都太重要了，這是一件只許成功，不許失敗的大事。以朱公明的老巨猾，薛、齊二人實在不易應付。尤其是朱公明目下的處境與以前不同，他現在只求逃命，在他來說，自然很容易逃脫，除非事前部署得極為周密，主動地誘迫朱公明自行投入羅網之內，方能得手。

因此之故，紀香瓊決定趕來南京，把自身的利害拋諸腦後，是禍是福，只好聽天由命了她第一步須得把李三郎調走，這是因為薛、齊、李三人一旦碰面，立刻就將發生問題。

這一來薛、齊二人固然有無法結合的可能，但最可怕的還是他們遭此情上的打擊，可能影響到這個大行動。

其次，她也得提防金明池瞧出蹊蹺，被他利用李三郎去拆散薛、齊二人的好事。那時，他自然認為有機會可以獲得齊茵。

因此，她把查究屋宇的責任給李三郎，命他直接與自己聯絡。目下大概不會發生什麼問題，但情勢發生變化之時，可就很難使他們不會碰頭了。

以紀香瓊的絕世天資，也覺得這個問題棘手萬分。

她化裝成一個老太婆，扶著柺杖，在朱公明的宅第外緩緩巡視，首先，看看這胡府的四鄰。並且謹慎地找到這些鄰舍中一些愛說閒話的婦人，攀談起來。

經過三天的觀察，她憑仗中所學，已對朱公明在三十年前興建的這座屋宇，有了大概的瞭解。

又過了三天，她扶杖在雨花臺附近走動，等候李三郎前來聯絡。

在這六天當中，薛陵和齊茵早已搬去方錫那兒。紀香瓊暗中囑咐過齊茵，要她儘量跟金明池應酬，別使他到等得不耐煩。因為紀香瓊勘踏朱府之時，不能讓金明池一同出來，也不能讓他到處亂跑，免得被朱公明無意中碰見。

因此，她唯有叫齊茵籠絡他，到動手時，還可以要他出手幫忙。金明池既是整天逗留在方那邊，薛陵如若在場，遲早會發生問題。因此，紀香瓊每天都找些事情給薛陵做，把他們調開。好在齊茵那兒尚有方、白蛛女等人，並非只有金、齊兩個單獨相處。現在已經是第六天了，李三郎前赴杭州，應該趕回來啦，所以她在這一處約好的地方等候。

李三郎乃是查出興建朱宅的人，已遷往杭州。他費了極大的氣力心血，才查出這條線索。紀香瓊便命他前往，算計起來，他今天趕不回來，明天一定可以趕返。

薛陵扮成一個鄉下老頭於，在樹林中躲著，遙遙盯住紀香瓊的身影。這是紀香瓊給他的差事，一則可以把他調出來。二則為了自己的安全起見，非有一個陪著自己不可。

到了中午之時，紀香瓊坐在樹蔭下，過路之人誰也不曾注意到這末一個老太婆。因此，她安心地靠著樹身，閉目調息。

她忽然有所警覺，正要睜眼，那知一陣異香撲入鼻中，頓時失去知覺。

薛陵在遠處可瞧得明白，敢情有個健壯的老頭子，大步走到紀香瓊面前。他是低頭向她說話，之後，紀香瓊站起來，身軀搖擺了一下，那個老頭子居然還伸手攙住她，一同走到大路上。

他瞧不出有什麼異狀，暗忖這個老頭子不知何事找紀香瓊幫忙。紀香瓊只好跟他去了。

他安安心心地在原處守候著。

直到傍晚時際，還不見紀香瓊迴轉，薛陵不奇怪起來，鑽出樹林，又走到大路上張望，都不見她的蹤跡。

薛陵正在訝惑，忽見一騎如飛馳來，極是迅疾，眨眼間已自馳近，速度減緩了許多。

馬上的騎士滿身風塵，薛陵認出是李三郎，連忙把他叫住。

李三郎跳下馬，迫不及待，低聲道:“小可查出來啦，那座屋宇之內，竟有四條密通路之多。這真是駭人聽聞之事，假如不曾訪查的話，定然被朱公明逃走…。”薛陵得聞此訊，也十分震動，道:“不錯，幸好瓊姊睿智卓見，先行設法訪查此事，這一趟當真辛苦三郎你了。”李三郎道:“區區之事，豈堪薛爺掛齒，小可已從杭州帶回一張最初設計該宅的圖樣，雖是略，卻已可瞧出這四條道的位置。”他從鞍袋中取出一卷十分殘舊的厚紙。

薛陵回顧道:“奇怪！瓊姊跟一個老頭子去了大半天，還不見她回來，不知道到什麼地方去了？”李三郎道:“紀姑娘的智慧天下無雙，一定不會發生什麼事。想是情況緊急，關係重大，所以她沒法身回來。”他對紀香瓊信心極強。口氣中強烈的出來，薛陵受此染，略覺寬，點頭道:“不錯，既是如此，我們先回去，瓊姊一定推測得出我們的去向，不會再跑到這兒來的薛陵自己拿著設計圖樣，向城內走去，李三郎則策馬先走一步，約好在方錫那兒會面，才詳說此去杭州訪查圖樣的經過，不過李三郎說他須得先沐浴更衣，才能去找他們。因此，薛陵走得雖慢，但回到居處，李三郎尚未來到。方、白蛛女、金明池及齊茵都在家中。但紀香瓊卻不在，薛陵突然到有點不安，當即把今經過情形說出來。最後訝惑的道:“奇怪，瓊姊到那兒去了？那個老頭子又是什麼人呢？”齊茵笑道:“你不用著急，我這位姊姊的聰慧圓伶，天下無雙，誰也休想打她的主意。”薛陵沉片刻，道:“話雖如此，我總覺得很不放心，也不知是何原故。”方點點頭，道:“我們可不能太大意，她會不會一逕回到旅舍休息呢？”他雙眼望著金明池，徵詢他的意見。

金明池聳聳肩，道:“我也猜不透她這個人，但照事論事，她不該自己回到客棧才對。”方站起身，取過長劍，斜背後，道:“金兄，我們一塊兒去瞧瞧如何？”金明池雖是不願離開齊茵，但在這等情形之下，卻也沒有法子推卻，況且薛陵回來了，他留下亦是沒有意思的事，當下便起身，和方錫一同出去。

薛陵和齊茵、白蛛女三人展圖審視，燈燭都點起來，屋子裡十分光亮，忽聽大門傳來啄剝之聲，白蛛女迅即奔去。

她很快就回來，道:“李三郎來啦！”薛、齊二人一同回頭瞧看，齊茵還是第一次得晤李三郎，燈光之下，瞧得分明，但見他英姿颯颯，丰采不凡，竟然是她以前有過聯婚之議的李雲漢。

她不住哎的一聲，卻又伸手掩住嘴巴，那樣子顯然是到莫大的驚奇和意外。

薛陵迅即望了她一眼，心中發出一聲長嘆，忖道:“果然不出我之所料，李三郎原是齊茵的未婚夫婿。”他當然十分痛苦，這事他雖然早有懷疑，並且急於個水落石出，可是他自然不希望自己的懷疑乃是真實之事。然而，如今已足以證明一切了。這教他焉得不十分痛苦，霎時間，薛陵已想像到自己孤身一人，在江湖上的淒涼情況…。

李三郎卻神不變，躬身施禮，道:“這一位就是齊女俠麼？小可久仰芳名了。”他的態度和語氣都如此的鎮定，好像他這一輩子從未見過齊茵一般。

齊茵怔一下，斗然間沉下面，冷淡地道:“豈敢，豈敢！”她不再瞧他，把目光移到薛陵面上，道:“你得吃點東西才行。”薛陵搖頭道:“不必麻煩了，我到街上隨便買點什麼果腹，方便得很。”他又向李三郎道:“你隨便坐坐，最好再研究一下圖樣，把調查經過告訴阿茵。”自蛛女轉身入內燒水泡茶，薛陵自個兒出去買食物果腹。於是屋子裡只剩下齊茵和李三郎兩人。

齊茵自顧自研究圖樣，理都不理李三郎。她直覺地到李三郎對她太不禮貌，竟然表現出從不相識的樣子。因此她火冒三丈，決定用更驕傲冷淡的態度對付他。

李三郎當然明白她發了脾氣，對自己非常的不諒解。本來他早就知道齊茵便是他從前極為傾心的未過門子，他之所以敢來相見，也是經過一番慎重考慮。

他考慮的是以目下情勢發展，他很難終久躲避得開齊茵。是故他決意裝出從不認識她的樣子，一逕到此，他希望齊茵瞭解他的苦心，也裝出從未見過面，大家把密永遠埋藏起來，瞞過薛陵。

若然這個計劃行得通，可以說大家都有好處。薛陵便不必因此而到不安。

事實上他自從認得薛陵之後，已對他極為佩服傾慕。加上自己踏入江湖之後，行為不檢，生活糜燜，實在已配不上清清白白的齊茵。因此，他其後已到好過得多，深信唯有薛陵這等一代大俠，才足以匹配齊茵。

最近又發生一件事，那就是他已深深愛上了白英。初時只不過是戀她異於常人的體。但到了後來，卻已產生出真摯的愛情。此所以當他得悉白英被朱公明毒計陷害，已服過‮物藥‬，每七就得服一種解藥。這一來朱公明如若喪命，白英也活不了。

他得悉此情，登時憂心如焚，竟不敢在燕子磯亭頂留字透知道朱公明的下落，為的是他全無法子可以使白英避免陪朱公明一同死，所以他不敢讓薛陵他們下手對付朱公明。由於他心中有了白英，甚願與她結為夫:約偕白首。因而對於齊茵這件舊事，已經完全淡下來。為了替薛陵著想，他覺得最好保守密，永遠不讓他曉得。

他雖是有這種用心，可是一見齊茵居然大發脾氣，不理睬他，卻不免覺得不安，躊躇片刻，才道:“紀香瓊姑娘沒有回到這兒來麼？”