第三十八節

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人們自從在城裡大集上開了大會回來，到處揚嚷反割頭稅的勝利。老驢頭看反割頭稅勝利了，心上又想起蘭的婚事，慢搭搭走到朱老忠的家裡，朱老忠把他讓到屋子裡，坐在炕沿上。老驢頭問:“老忠兄弟！咱這親家能做不能做？”朱老忠暗裡笑了笑，說:“親事能做不能做，我這裡好說，單看你的。”老驢頭問:“怎麼單看我？”朱老忠說:“咱大貴說了，你要想娶他過去，比登天還難。”老驢頭呵呵笑了說:“怎麼這小子這麼死羊眼，嫌我窮？”朱老忠說:“他說你有千頃園子萬頃地，他也不幹。”老驢頭一聽，可就挼下神來，搔了搔腦袋失望了。說:“咳！那麼一說，咱就沾不上你們的光了…咱老了…不行了…”他想到兩口子都老了，家裡沒有頂門立戶的漢子，只蘭一個，那能過得了子？再說蘭是個閨女家，長得不平凡，又有點名聲，鄉村裡一些半大小子們，淨想編著法子欺侮…想到這裡，由不得眼裡掉下淚來。

老驢頭這點心事不說出口來，朱老忠也會明白。貴他娘見老驢頭神發苶，走過來嘻嘻笑著說:“還說俺死羊眼哩！從你那炕頭走到俺這炕頭，只有邁步遠，沒的把蘭娶在我這院裡，將來你們老兩口子要是有個災兒病兒，早起後晌的，我就不叫蘭家去瞧瞧？莫說咱成了親家，就是街坊四鄰異姓外人，家裡沒有人手，缺手缺腳的，咱也不能看著他遭難。”老驢頭擺著長滿了鬍子的長下巴，說:“這麼一說，做了親戚，又成了你們的累贅了？”貴他娘說:“親戚朋友嘛，有什麼說的！”說到這裡，老驢頭心上可就活起來。他想:“鄉村當塊兒，又是一條街上，蘭早起後晌過去照看照看，也還可以。”他說:“咳！孩兒是在我身邊長大的，我不忍叫她離開我。”貴他娘說:“你也得知道孩子的苦處，蘭年紀不小了，你不心疼她？”老驢頭說:“我的孩子，我為什麼不心疼！”貴他娘說:“你心疼她，你還攔著她。”老驢頭只是搖擺著下巴不說什麼，不住地嘆著氣說:“咳！

天哪…難呀！難呀！人活著真是難呀！”朱老忠看他心裡實在難受，走過去伸出大拇指頭問:“大哥！你不相信我朱老忠嗎？”老驢頭又抬起頭來說:“相信哪！”朱老忠說:“你相信朱大貴不能凍死餓死你們，你就把蘭給了他，你要是不相信，咱就兩便吧！”老驢頭一聽就樂了，說:“你要是這麼說，咱這門子親戚算是做成了，我知道大貴是個仁義孩子。”朱老忠和貴他娘哈哈笑了，老驢頭也在森森的長鬍子上帶出笑容。立起身出了口長氣，拍了拍裡褡包，高興起來。朱老忠說:“說是說笑是笑，運濤那孩子還在監獄裡，如今要是這麼辦了，我覺得對不起他。再說還有咱蘭，她和運濤心熱，這麼辦了，恐怕她還不依。咱得慢慢商量。”老驢頭看朱老忠又犯了思量，搖搖頭抬動腿腳走回去。蘭和她娘正在黑影裡坐著被窩頭說閒話。老驢頭坐在炕沿上，揚起下頦呆了一會，說:“閨女！你也別嫌羞了！我倆這麼大年紀了，願意看著你有個歸宿，就是將來睡在黃泉裡也安心。”他慢地把大貴的事情說了。又說:“我就是你這麼一個。你要是願意，就點個頭兒，要是不願意，就搖搖頭兒。”蘭一聽，不知怎麼好，熱烘烘的頭傳遍全身，在暗影裡連連搖著頭。可是她不知道父親看見了沒看見，就勢把身子一歪，伏在被窩上，她的心在不停的顫動，好象有一股溫熱的泉水在心上動。咳！天哪，她經過了多少災難呀，今天又到了這個關節上，走到十字路口。

那天晚上，朱老忠摸著黑，踏著那條小道上小嚴村去。路上的雪化了又凍住，兩隻腳一踩上去，就疙疙瘩瘩的。他奔奔坷坷地走著，到了嚴志和家門前，敲門進去，和江濤、嚴志和、濤他娘唸叨了一會子開大會的事。朱老忠說:“有個事兒，我想跟你們商量商量。”嚴志和問:“你說蘭和大貴的事？”朱老忠說:“唔！老驢頭答應把蘭給大貴了。”嚴志和看了看朱老忠說:“好，好啊！這麼著好。在我這心上，算是完了一件事情。再說咱沒兒不使婦，沒過門的媳婦，常來常往也不好。”濤他娘也笑了，說:“過來過去都是咱一家子人！”嚴志和跟濤他娘話雖這麼說，心裡還是不怎麼同意把蘭嫁給大貴，他們捨不得。自從運濤坐獄的那年，蘭就常過來幫他們縫縫洗洗，頭疼腦熱的時候，也來服侍湯藥。蘭好象一條紅繩，把運濤和老爹老孃系在一起。他們一看見蘭，就會想起運濤，到兒子的溫暖。如今一說起蘭要出嫁，孩子大了，他們說不出一個不字。可是蘭要是真的離開他們，卻又象失去一件寶貝似地心疼。朱老忠呢，也不過是試探一下罷了，蘭嫁給大貴，他固然高興，蘭和運濤結婚，他更高興。可是這也只是一個幻想，誰知道運濤什麼時候才能出獄呢？江濤看準了三位老人的心情，也說:“蘭嫁給大貴，我當然樂意，可也得看蘭願不願意。”他這麼一說，幾個人同時沉默下來，不再說下去。真的，蘭這孩子，她要是一直撲著心嫁給運濤，可是怎麼辦呢？這個問題，誰也答不上來。江濤猛地想起，他聽到人們說過，監獄裡允許家裡子去探望，允許未婚去結婚，還可以同屋居住，可是那只是一個傳說，沒有銀錢墊道，那是萬萬不能的。他又想到，雖然如此，到底運濤什麼時候出獄？蘭還是和大貴結了婚好。

第二天吃過早飯，江濤去找朱老忠和朱老明，商量以後怎樣應付鎖井鎮上惡霸地主的事，黃昏時分才回來。走到北街口上，蘭從小門裡走出來，手裡提著個小紅包袱，見了江濤，停住腳步說:“江濤！來，我跟你說個話兒。”江濤走過去說:“正想找你說個話兒，你這是去幹什麼？”蘭說:“才說到咱院裡去，這是給你做的一雙鞋，怕的是老人上了年紀，在燈下做活熬壞了眼，她身子骨兒單薄，再累得好兒歹的！來，你穿穿，合適不合適？”江濤他們說著，走到蘭家裡。

江濤坐在炕沿上試著鞋子，蘭又說:“有什麼衣裳該縫了，該洗了，你就拿過來。你不在家的時候，剩下兩個老人孤孤單單的，我常過去看看，你在家裡，我就不過去了。”蘭娘看江濤人長高了，白白致致，出秀成大人了。又想起運濤，掃了蘭一眼，就避出去。蘭說:“江濤！你喝水不？我給你燒壺水喝。”又拿起笤帚，說:“看你身上那土，來，我給你掃掃。”江濤說:“我回去吃飯，不想喝水。”他看著蘭臉蒼白，人也太瘦了，鼻骨梁尖尖的。問:“你，打算怎麼辦…”問到這裡，不敢再往下說。他怕蘭害羞，不願跟他談出心裡的話。

蘭冷笑一聲說:“你看，幾個老人有多麼瞎心！”說著臉上紅起來，撅起嘴，眼上掯著淚花。蘭給江濤身前身後都掃了個乾淨，見他前落了幾個粥點，也拿笤帚疙瘩颳了半天。她說:“我也有個話兒，想跟你說說。”她說到這裡，閉住嘴停了一刻，才說:“我想去看看運濤。”江濤一聽，閉著嘴不說話。要說不行，就是打了她的高興。要說是行，那塊寶地就是為上濟南賣了的。他睜起黑眼瞳，問:“你想他了？”江濤這麼一問，蘭的眼淚就象雨點子唰地一下子落下來，舌尖舐著邊上的淚珠，出了口長氣，看著窗外說:“唔！”到這刻上，江濤實在同情蘭，恨不得和蘭翅飛到濟南去。他說:“你願意去，咱想個辦法讓你去。”真的，要是還有一塊寶地的話，他也願意把它賣了，叫蘭見到運濤。

蘭眼淚到臉上，說:“運濤走的那天晚上，給我說下話兒，叫我等著他，他還要回來…”說著，又咽咽地哭個不住。

江濤眼圈發酸，滴出淚來，說:“蘭！你年紀也不小了，我想告訴你說，你也別煩惱。運濤判的是無期徒刑，出獄沒有子。咱老人們不願叫你把好年歲兒耽誤過去，再說大貴從軍隊上回來，也出息得多了。你看，在這次運動裡，真是一員虎將！”蘭一聽就跳起來，連哭帶喊:“不，俺不，俺就是不！不管是誰，就是他長得瓷人兒似的，俺也不。就是他家裡使著金筷子銀碗，俺也不。我就是等著運濤，我等定了！”她兩片嘴不停地說了一溜子氣話，又撅起嘴來，把淚止了，肚子裡還不住地著氣。

江濤緊忙說:“你可別生我的氣，我是這麼說說，拿主意還在你自己。”蘭說:“我主意拿定，俺倆既是說下這個話兒，他一輩子不出獄，我就要等他一輩子。我要上濟南去看他，我說去就去！”江濤說:“那要花很多盤纏，咱往那裡去籌借？”蘭說:“我紡線，摘棉花，掐谷，多付點辛苦，積攢下錢來。”江濤說:“你今天紡二兩，明天紡三兩，紡到那一天才能積攢下這麼多錢？”蘭說:“我一天天地紡，鐵打房梁磨繡針，功到自然成！”停了一刻又說:“我去找忠大伯和志和叔，叫他們給我備辦。叫我去，我也得去，不叫我去，我也得去，我去定了！”停了一刻，又盯著江濤說:“看你也長成大人了，學得油嘴滑舌的，跟著瞎心的老人們謀算我。”江濤一下子氣急了，說:“我那裡…我是設身處地為你著想。”蘭鼓起嘴，瞟了江濤一眼，生氣地說“呿！”就再也不說什麼。

這天晚上，蘭還是不吃飯，一個人在黑暗裡睡下。可是，她睡不著，只是把兩隻手，枕在頭底下，合著眼睛發呆。她一合上眼睛，就會看見運濤。在那冬天的長夜裡，她經常是半睡半醒，模模糊糊的，也不知道是醒是睡，混混沌沌地呆下去。夜深了，她正靜靜地躺著，也好象是睡著了。猛然一聲，聽得千里堤外，冰河乍裂，遙遠地傳來，象一種什麼力量敲擊她的膛。她打了一個冷怔，猛地醒過來，睜開眼睛看了看窗戶，還是滿屋子黑暗。她心上實在煩亂，冷孤丁地坐起來，用手捋了一下蓬亂了的頭髮。搖著腦袋看了看窗外的暗雲，她想:“去了房子賣了地，我也要去看他！”想著，運濤恬靜的臉龐，從暗雲裡顯現出來，那對鮮活的大眼睛象一對明燈，照亮了她的心。