第四章

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他直起身子。

“所以，我想我們不可能從倫敦那裡得到什麼贊助。”尼爾往後邊退開，到自己的腿開始發痛。他已經騎了一整天的馬，舊傷又開始作怪，需要泡一泡熱水才行。

“我們要徵召農奴來服勞役，在這城堡工作六天，星期休息。他們得帶工具來。”華特的臉變白了。

“這也很困難。現在已是翻土田的季節，田裡極需人力。”

“老天，那有什麼關係？”他痛得很厲害。

“你看看四周，他們已經有好幾年沒有替領主服務了。”他扯動“鐵錘”的頭，馬受了驚，往旁邊跨了一步。

他像發了野一般，策馬衝到野地裡去，其他的人在原地等著。

懊死的腿傷，就連國王也不知道那傷口在作怪，那傷口要是不趕緊長好的話，全世界就都會知道了。

他的戰馬在高草間馳騁著。尼爾需要時間思考。這個城堡對威爾斯人仍是一個很大的誘因足以劫掠，而他只有一百個法國傭兵來防守莫萊，而且大部分都是分散住在城裡。他也沒有步兵，在這種地方其實也很需要的。

“鐵錘”抬起腿重重踏了幾下，土地很軟，也很有彈，尼爾在倫敦曾經清理土地冊裡關於他這塊封地的資料。據上面記載，莫萊出產的是小麥，大麥和燕麥，有一些稷，也有很多牧地。在戰前，莫萊出產的羊曾遠銷到法蘭德斯的紡織城市。

在倫敦的時候，國王也談到徵稅的事。

老天，徵稅！

尼爾策馬穿過灌木叢，驚動了一些鳥和一匹小馬。他得想一些辦法，不然亨利要等很長一段時間才能有稅收。就算他設法榨出一些錢，那些威爾斯人一定會來攻擊。他確信卡沃德派有密探在這裡。

他騎回屬下等候的地方。

“告訴我一些關於這個城市的情形，”他說道。

“一定有某些地方可以到錢。”華特的眼亮了起來。

“我想莫萊城實際上比外表看起來富有。不過穀倉被女王的部隊燒掉了，以後就沒有再用過。噢，還有，他們過幾天要舉行一個昇天節的遊行活動。”

“昇天節？為什麼不是復活節，或者是基督聖體節？”

“慶祝昇天節是這裡的傳統，他們說在天城裡的人會來向你致敬，我想他們會乘機對你宣誓效忠，不會獻上禮物。”

“哈！等他們聽到我跟他們要什麼的時候，態度就會不一樣了。”他們轉身走回石橋那裡，那些小孩仍在橋上，身後的水相當急。尼爾緩緩走過去，小孩們的大眼直瞪著他看。

尼爾也回瞪他們。他這樣全副武裝的，看起來一定像魔鬼一樣，他在他們這般年紀的時候也會這麼想。

有一個八、九歲的小孩站在橋欄上，其他小孩在底下推擠著，那樣站在橋欄上很危險。

尼爾下令把那些小孩子趕下橋，他們就匆忙散開，好像突然消失了一般。他勒住馬，一時之間以為他們都到河裡去了，但是隨後他聽見了聲音，原來旁邊有路可以下去。

華特說:“依我所見的來判斷，這個城市有足夠的錢可以徵重稅。如果他們有錢辦慶祝活動，就應該有錢修城堡。”尼爾策馬繼續前行。

“我希望你已經幫我找到了住的地方，”他說道。

“我想換一下環境，在上睡一覺。”他的隊長看似鬆了一口氣。

“有的，我保證你有熱水和酒，酒館裡還有給我們。其他人睡在馬廓裡。”尼爾環視四周，發現那些小孩已經不見了。有某件事引起了他的注意，可是他卻想不起來是什麼。

那不重要，他告訴自己，不過那個漂亮的小男孩，他注意到的那個，有著一頭紅髮，令他想到自己的父親。

“你已經二十七歲了，艾琳夫人，明年就二十八了，”媒婆說道“而且你的孩子已經半大了，歲月不饒人。”

“我知道，”她接過媒婆的空盤子，放了一些魚和麵包在上面，那個胖女人又開始狼虎嚥地吃起來。