第一百八十一章遭兵敗不知歸路貳
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呼延灼招呼那酒保過來，吩咐道:“保正那裡若有牛
時，你便取些來與我煮了，順便尋些草料來，好好餵養我那匹馬。今夜就在你這裡宿一宵，明
早起自投長安城去。”酒保應了說道:“官人，此間宿不妨，只是…蔽店實在簡陋，沒什麼好
帳。”呼延灼喝了口酒微微笑道:“我是帶兵的人，但有歇處便好了，哪裡有那般講究。”酒保自隨著李村的保正去取牛，呼延灼把馬背上捎的衣甲取將下來，鬆了肚帶，端了酒水就坐在門前，看著漸漸向晚的天
，心裡五味陳雜。但也只有這個時候，呼延灼才閒暇間去想想今一戰。這一路殺出重圍逃出來，沒少遇上埋伏，橫殺出來的，呼延灼都過了幾招，各個都是強手。那時候呼延灼沒有功夫去細想，可現在一個接一個的疑問冒了出來，那些人沒有理由撤退，為什麼人人都放了他一馬，這其中究竟是有什麼說法…呼延灼不敢再往下想。
等了半晌，只見酒保提了一斤牛歸來。呼延灼便站起身來，叫酒保拿去煮了，
三斤面來打餅，另外又叫打兩角酒來。酒保一面煮打餅，一面安排店裡的夥計燒湯與呼延灼洗涮，隨後便把呼延灼拴在店前的戰馬牽放到屋後的馬圈下。酒保一面切草煮料，呼延灼先討熱酒吃了一回。少刻
，呼延灼招呼親隨將士一同將酒吃了，臨睡之時，呼延灼又分付店夥計道:“我是朝廷軍官，因為阻殺綠林軍失利，待往長安去投赫連榮知府。你好生與我餵養這匹馬——這可是當今聖上御賜的，名為‘踢雪烏騅’，明朝我重重賞你。”酒保聽了，點頭應了，又說道:“
承大人。有一件事還得讓大人得知，離此間不遠有座山，喚做牛首山。山上有一夥強人，為頭的是打虎將李忠，二當家的是小霸王周通。他們手下少說也有個千五百的小嘍羅，常常打家截舍，時常來攪惱村坊。軍司累次捕盜官軍來收捕他不得。大人夜間休要睡的太沉，千萬小心醒睡。”呼延灼聽了，仰天笑了，說道:“店家你放心便是了，我有萬夫不當之勇，便是那廝們全夥都來了，那又怎地！我這對雙鞭自會給他們個說法，你只與我好生餵養這匹馬便是了。”呼延灼將最後的酒餅子吃了，酒保就在店裡為呼延灼和幾個親兵收拾出一間房來，鋪了些席褥，安排呼延灼睡了。
呼延灼將兵刃放在身邊，頭一著枕便鼾聲大起，這一來，今天一廝殺心神皆累，二來心裡有事，憂煩之下多喝了幾杯酒，當下和衣而臥，便一覺直睡到三更方醒。
呼延灼看著外面還是一片漆黑，不曾見明，翻個身打算再睡，這時候卻只聽得屋後驚起一聲喊來，呼延灼猛地睜開眸子細細一聽，是酒保在那裡叫起屈來。呼延灼聽得有異，想起那酒保睡前所說牛首山上的匪人來，當下將身邊的雙鐧拿了，連忙跳將起來，招呼親隨，走去屋後，只見酒保傻愣愣地蹲在地上，雙手捂著腦袋的兩側。
呼延灼一看左右沒有人，當下心裡定了一定，卻猛地瞅見那馬棚裡空空如也，當下呼延灼明白了，急躁地跳過去一看，喝道:“馬呢！我的馬呢？！”酒保嚇得臉慘白，斷斷續續地說道:“小人起來解手…只見後門推翻了…也是才看到…被人將相公的馬偷將去了！小的…只是遠遠地望見三里外有火把尚明，一定是那裡去了！”呼延灼回頭看著房簷邊上搭著的梯子，當下快步也沿著爬上去一瞧，果然在南邊有一點似有似無的火光，當下猛地一拍大腿，問道:“那裡是何處？”酒保道:“那條路就是…就是望牛首山去的，這些人…想必也正是牛首山的小嘍羅偷得去了！”呼延灼吃了一驚，便叫酒保引路，就田地上帶了親隨趕了二三里。只是追著追著，那遠處的火把一轉山腳便看看不見，黑漆漆地一片山谷也不知投望哪裡去了。
呼延灼說道:“若無了御賜的馬，怎的是好！”親隨說道:“將軍，我去調集兵馬，咱們就此殺進去，直搗黃龍，攪合他個天翻地覆，不怕他不乖乖
出您的馬來。”酒保聽了，連忙勸說道:“大人使不得，這牛首山峰巒如聚，我們這鄉里之人都尚不敢入，何況又是夜半三更，休說他們佔據地利，就算是帶再多的兵馬也怕是走差了路子，在裡面轉上三天也尋不到路子，進進不去，出出不來，長安幾次派
軍絞殺，都不成，進去的官兵大都遭了埋伏，橫屍荒野，慘的很吶。”親兵聽得不悅，當下唰地一把
出刀來，喝道:“你這廝長他人志氣滅俺們威風，我看你是活膩了！”酒保看著那明晃晃的刀刃，當下腳下便癱軟了，跌在一旁，呼延灼喝住了親隨，對那酒保說道:“你休要怕，以你的意思，就算是你帶我們去，也尋不到那山寨的所在？”酒保喏喏而言道:“大人，小的一來不曾進去過，二來，這黑燈瞎火，實在不利，三來，那夥強人脾氣大的很，惹得急了，說不定非但不還將軍馬，還將它給烹了。”呼延灼聽了悶悶不已，站在原地愣了半晌，一揮手說道:“從長計議，回去再說。”當下呼延灼一行人原路返回，呼延灼在店裡枯坐到天明，左思右想，覺得要攻打這牛首山不可急這一時，這牛首山狂也不過是佔著地利，藉著綠林軍攻城略地的大形勢之下，敢與官府叫板。眼下最要緊的是將綠林軍擊潰，到時候，再回過身來招降這廝們，不怕他們不毫髮無損地將馬匹獻出來。想通了這一節，呼延灼穿了衣甲，點起萬餘兵馬，謝過了李村保長便逕投長安來。
來到城裡時，呼延灼逕到府堂階下，參拜了赫連榮知府。
知府大驚，趕緊
了呼延灼進去問道:“聞知將軍在前線中了賊人
計，好生讓人焦急，派了幾批探馬出去，都沒有將軍半點下落，怎地現在才回了城來？急煞我也！”呼延灼只得把上項訴遭遇說了一遍。赫連榮知府聽了說道:“雖然將軍折了許多人馬，但此非慢功之罪，話說回來，都是那綠林賊人狡猾彪悍，不然也不會在區區幾之間便打下我京兆府的大片城池。唉，相較之下，將軍中了賊人計，亦無奈何。”郝連榮說道這裡，再得說說那牛首山掠去馬匹的事，說道:“下官所轄地面如今多被草寇侵害，那些山匪藉著賊勢甚是猖狂，我幾番剿殺不成，今有將軍在，可先掃清牛首山，奪取那匹御賜的馬，將裡面的強人一發剿捕了，下官自當一力保奏，再教將軍引兵復仇，如何？”呼延灼說道:“大人，眼下綠林軍對長安虎視眈眈，若不先擊潰賊寇，如何心安？再者，聽聞當地百姓說那牛首山裡地勢複雜易守難攻，我怕
得急了，那匪人將御賜的戰馬毀了。”赫連榮拜拜手笑道:“將軍此言差亦，雖然綠林軍兵馬眾多，但長安城池堅固，兵馬
銳，又有大將軍你在這裡，長安一時半刻他們打不進來，而那些山匪雖然佔據地利，但其下兵馬多是些市井之徒，安能與將軍的銳之師相提並論。那山匪也是個打細算的人，豈會那般孩子氣地將寶馬殺掉，大不了是騎著逃路罷了。”郝連榮說道這裡道:“你且放心去將御馬奪回來，到時候，這事我自不會提起，只報說你剿匪的功績。”呼延灼聽了赫連榮這般一說，當下也覺得有理，再拜道:“深謝恩相，若蒙如此，誓當效死報德！”赫連榮知府當下請了呼延灼去客廳裡暫歇，一面更衣宿食。歇了一，呼延灼急
要這匹御賜馬，又來稟覆知府，便點起一萬軍，郝連榮借與呼延灼一匹青鬃馬。呼延灼謝了恩相，披掛上馬，帶領軍兵前去奪馬，浩浩蕩蕩直往牛耳山進發。
且說牛耳山上打虎將李忠與小霸王周通自得了這匹踢雪烏騅馬，當在山上慶喜飲酒。就在飲酒之間，突然有伏路的小嘍羅上來報道:“有一支軍馬從長安的方向殺來也！”小霸王周通站起來說道:“哥哥守寨，兄弟去退官軍。”說罷便點起一百嘍羅，綽槍上馬，下山來敵官軍。
話說呼延灼引了自己麾下的一萬兵馬來到山前，不敢貿然進入，便在山腳下襬開陣勢。
呼延灼看著有一隊兵馬從山裡出來，便出馬厲聲高叫:“強賊早來受縛！”小霸王周通將小嘍羅一字擺開，便
槍出馬。呼延灼見了，樂的這廝敢出手，當下揮起雙鞭便縱馬向前來。
周通也躍馬來，二馬在中間相，兩人鬥不到六七合，周通氣力不加，心知這次來的將軍威猛，休說自己抵擋不住，就算是他和李忠兩個一起上都遠遠不是對手，周通險險地奪了一招，嚇的驚魂未定，當下便撥轉馬頭，豁了命地奪路往山上便走。
呼延灼當下拍馬直趕，怎奈何那郝連榮借的這馬遠不如御賜的戰馬，在這山路上怎地也追不上那廝，眼看那廝走的進了深山裡，呼延灼生怕那廝有計策，不敢深入，當下便就此作罷，回馬下山來扎住寨柵，等候再戰。