第四章
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盧克的嬸嬸貝魯，從一個冷凍過的容器裡把一種藍
體灌注到一個大罐中。嗡嗡的
談聲從她身後的餐廳裡不斷地傳到廚房裡來。
她哀嘆了一聲。她大夫和盧克之間在飯桌上的爭論一天比一天
烈起來，那孩子不甘寂寞的
格使他越來越不愛幹農活了，而這種趨勢正是道地的莊稼漢歐文所深懲痛絕的。
貝魯把容器放回冰箱裡，把大罐放在托盤上，匆忙回到餐廳。貝魯並不是一個聰明出眾的女人，但是她本能地意識到她在這個家庭中的重要地位，就象原子反應堆中的緩衝
。只要她在場，歐文和盧克之間只不過不斷產生出大量的熱而已；但如果她離得太久，這兩人就會象反應堆過熱爆炸一樣——崩啦！
她匆匆走進餐廳。由於每個盤底都有聚能保溫器，桌上的飯菜依然是熱氣騰騰的。歐文和盧克見她進來，連忙放低了聲音，以便顯得文明些，同時也轉換了話題。貝魯假裝沒有覺察到這種變化。
“歐文叔叔，我想阿圖可能是加哇偷來的。”盧克說。似乎他們一直在談論著這個話題。
他叔叔取過午
罐，一邊嚼著滿嘴的食物，一邊含糊不清地答話“那些加哇是有一種順手牽羊、佔點小便宜的脾。但是，盧克你要記住，他們是連自己的影子都怕的膽小鬼，真要明目張膽地偷竊，他們不會考慮被追捕和受懲罰的後果。按理說，他們是沒有幹這種事的膽量的。你怎麼會認為那個機器人是他們偷來的呢？”
“理由之一是它還相當新，不可能是被主人當廢物扔掉的。它放出了一個全息圖象記錄，那時我正在給它洗——”盧克突然發現自己失言，企圖掩蓋自己的慌亂恐懼，立即改口說“不過那並不重要。我之所以懷疑他是加哇偷來的，是因為他自稱是一個叫做歐比—旺-克諾比的人的財產。”不知是食品裡，還是牛裡有什麼東西使得盧克的叔父作嘔起來，不過這也可能是一種厭惡的表情。歐文常以此來表示他對那怪人的看法。不管怎樣，他繼續吃著，不再理睬他侄子。
盧克裝著完全沒有注意到他叔叔對那個怪入所
的厭惡的表情。
“我想，”他毅然決然地繼續說“它可能是指老貝恩吧？名字不同，但姓是一樣的。”盧克看到他叔叔仍然默不作聲，於是乾脆單刀直入地問:“你知道他是說的誰嗎？歐文叔叔。”出乎意料，歐文叔叔並沒有生氣，而是出不安的神。他避開盧克的目光，含糊其詞他說；“一個微不足道的人物，一個已經過時的名字。”他在坐位上不安地扭動著，又說。
“一個只能給人惹亂子的名字。”盧克不顧這些含蓄的警告，繼續追問道:“那麼，這是老貝恩的一個親戚了？我還不知道他有親屬。”
“你聽著，別再和那個老巫師打道！”他叔叔發火了，笨拙地用威嚇代替了說理。
“歐文…”貝魯嬸趕緊溫和地
話調解。但是這個高大
壯的莊稼漢嚴厲地打斷了她的話。
“這不是小事，貝魯，”他又將注意力轉到侄子身上。
“我以前對你講過這個克諾比，他是個古怪的老頭，是個惹事生非的危險傢伙。誰和他打道都得倒黴。”貝魯懇求的目光使歐文冷靜了一點。
“那機器人和他毫無關係，也不可能有關係。”他半自言自語他說，”錄象——哼！”隨又命令說“這樣吧，你明天給我把阿圖帶到安克赫德鎮，把它的存儲器清除乾淨。”他輕蔑地用鼻子哼了兩聲，彎下
來決心繼續進餐。
“這場愚蠢的對話就此結束了。我不管那機器說它是什麼地方來德，我付現錢買了它，它就屬於我們了。”
“但如果它真的是人家的，那怎麼辦呢？”盧克疑惑地問“如果這個歐比—旺來找他的機器人，該怎麼說呢？”往事湧上歐文的心頭，他那滿是皺紋的臉上掠過一種尷尬的表情。
“不會的，我想那個人已經不在了。他和你父親差不多同時死去的。”他向嘴裡滿滿地
進一大口熱氣騰騰的食物。
“好了，不要再提了。”
“那麼說，他是真有其人了。”盧克盯著他的菜盤低聲說，接著，他緩緩地補問了一句:“他認識我父親嗎？”
“我已經說了，不要再提這些事了！”歐文嚴厲他說“至於那兩個機器人，你的任務是把它們修整好，為明天工作做好準備。其它事不用你
心。記住，我們是拿最後的積蓄買下這兩個機器人的。要不是離收穫季節這麼近，我是不會買它們的”他對著侄子揮了一下湯匙，說“明天早晨你安排他們和灌溉機器一起到南壟幹活。”
“你知道，”盧克若有所思地回答說“我想這些機器人會幹得很出的。其實，我——”他猶豫了一下，偷偷瞥了他叔叔一眼。
“我剛才在想咱們之間的關於我再留一個季節的協定。”他叔叔一時不知如何回答，於是盧克壯起膽子接著說，免得自己在遲疑之間又膽怯起來。
“如果這些新機器人工作得好，我想申請明年去專科學院學習。”歐文雙眉緊鎖，竭力想用吃飯來俺飾自己內心的不悅。
“你是說你想申請在明年——收穫季節之後去上學？”
“你現在手頭的機器人綽綽有餘了，而且都不錯，都能用很長時間。”
“機器人，不錯，”叔叔同意道“但是機器人不能代替人，盧克。這點你是知道的。收穫期是我最需要你的時候，不過是在這個季節之後再留一個季節而已。”他看著別處，怒氣消失了。
盧克撥
著自己盤內的食物，不吃，也不說話。
“聽著，”他叔叔對他說“我們頭一次找到了一個真正發財的機會。我們將賺一筆大錢，足夠我下一次僱傭一些幫手——不是機器人，而是人！到那時候，你就可以到專科學院去了。”他不習慣懇求別人，說話時竭力搜索著適當的字眼。
“我需要你留在這裡，盧克。你是明白的，對吧？”