第二章

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“這可能是個失靈的救生艙，”他揣度著“但也可能磁帶就裝在它裡面，磁帶並不是生命形式。從各種可能考慮，它們如果給當地土著發現了，土著也決不會了解它的重要，很可能將磁帶上的數據資料抹掉，以供自己使用。不過…”

“派一個分隊下去把磁帶找回來，或者調查證實它們不在救主艙裡。”他最後命令司令官和在一旁待命的軍官。

“儘可能小心些。即使在這麼個荒涼的邊遠星球上也沒必要大肆張揚。”當軍官帶著士兵離去後，瓦德又把視線轉到司令官身上。

“把這艘叛船給氣化掉——我們不要留下任何痕跡。至於那個救生船，我還不敢斷定這只是一次簡單的功能失靈。假如數據資料藏在裡面，那後果會不堪設想。你要親自處理這件事，司令官先生。那些數據磁帶如果還存在，必須不惜一切代價將它們收回或銷燬。”然後他又洋洋得意地加了一句“只要完成了這個任務，只要參議院在我們掌握之中，我們就會徹底平定這個荒唐的叛亂。”

“一切都會按您的指示進行的，瓦德勳爵。”司令官回答說。兩人步入通管道，向帝國巡航飛船走去。

“多麼荒涼的地方啊！”斯銳匹歐小心翼翼地轉身看了看半埋在沙中的救生船。由於劇烈的著陸顛簸，他身體內的陀螺儀還沒有穩定下來。著陸，使用這個字眼未免過獎了他的笨夥伴——阿圖。

另一方面，他又覺得他應當為他們能活著落到地面而到慶幸。不過，他一邊觀察四周貧瘠荒蕪的景象，一邊默想——他仍然不能斷定這裡的處境是否就比死守在被俘飛船裡好些。

在沙漠的一邊，聳立著高高的沙石方山；在其它方向，則只有連綿不斷的起伏沙丘，象一排排長長的黃巨齒伸展到遠方。

在那裡，沙漠的海洋融入耀眼的天光，令人無法分辨哪是地的終極，哪是天的起始。

救生船已經完成了它的使命，現在毫無用處了。兩個機器人棄船而走，在他們腳後揚起一團細塵。他倆的設計都不適合於在這種地形裡徒步旅行，他們在這種一踩就陷的沙漠上步履艱難地掙扎前進。

“看來我們是生來受苦的命，”斯說匹歐自悲自嘆地說“這麼活著多倒黴！”突然，他右腿裡什麼東西吱吱響起來，他畏縮不前了。

“我得休息一會，要不然就散架了。我因為被你說成‘著陸’的那一下倒栽蔥，內臟到現在還沒恢復過來。”他停下腳步。但阿圖仍繼續走著，他拐了個急轉彎，緩慢地然而堅定地朝著最近的一個方山走去。

“喂！”斯銳匹歐叫了一聲。阿圖沒有理會，繼續向前走著。

“你往哪兒亂闖呀？”等斯銳匹歐疲力竭地追了上來，阿圖才停下，用電子語言對他解釋了一番。

等他解釋完畢，斯銳匹歐表態說:“可是我不要去那兒。

那裡岩石大多。”他指了指他們剛才走過來的那個和石山相反的方向，說:“那條路好走多啦。”他又不屑地向著高聳的方山擺擺金屬手，問道“你認為那兒會有人煙，究竟據什麼呢？”從阿圖體內深處發出好長一陣噓噓聲。

“你別和我羅唆這麼多細枝未節，”斯銳匹歐警告說“你那些個主意，我差不多受夠了！”阿圖嘟嘟地叫了一聲。

“好吧，你走你的吧，”斯銳匹歐傲慢他說“不出一天，你就會完蛋的，你這個鼠目寸光的廢鐵桶！”他輕蔑地推了阿圖一下。阿圖從小丘上翻滾著摔下去。當他在底下掙扎著站起來時，斯銳匹歐已起步朝著耀眼的模糊的地平線揚長而去。他回頭瞥了一眼，警告說:“以後別讓我看見你追在我後面央求幫助。你是得不到我的幫助的！”在小沙丘腳下，阿圖設法站定。他停了一下，用一隻輔助臂擦乾淨電子獨眼，發出於類似人類怒吼的電子尖叫聲。然後他自言自語地哼哼著，若無其事地扭轉身子，向沙石山嶺艱難地走去。

幾小時之後，斯銳匹歐疲乏不堪，體內恆溫系統已經過載，面臨著因過熱而關閉的危險。他艱難地掙扎著，朝著高高的沙丘丘頂爬呀爬呀，希望這是最後一處難關。可是附近的白石灰岩的斷垣殘壁和某種巨獸的骸骨卻構成了一幅不祥的景。斯銳匹歐終於爬到丘頂，他急切地向前方探望。然而映入眼簾的並不是他所期望的人類文明的綠洲，眼前仍然是一片連綿不斷的沙丘——同他腳下的沙丘一模一樣；最遠的沙丘比他現在爬上的還要高些。

斯銳匹歐轉過身，回望著現在已經變得遙遠的沙石方山。

由於遠，再加上熱氣蒸騰所產生的畸變，山影已模糊不清了。

“你這個功能失常的小笨蛋，”他嘀咕著，至今還不願向自己承認阿圖的主意或許是正確的。

“這都怪你，是你騙我走上了這條路。但你的處境也不會好多少。”不過，如果他停步不前:他的處境也並不美妙。他朝前邁了一步，聽到了一條腿的關節發出嘎嘎的磨擦聲，電腦到一陣驚恐。他坐下來，從包著皮殼的關節裡把沙子剔出來。

他暗自思忖:他現在面臨著兩種可能——或者沿著現在的方向繼續走下去，或者承認自己判斷錯誤，再去設法追上阿圖-迪圖。可是，這兩種前景對他都沒有很大引力。

不過，他還有第三種選擇，就是原地坐著不動，在陽光下暴曬，讓關節僵固，使內部電路過熱，光受器給紫外線燒燬，成為雙恆星巨大破壞力的又一座紀念碑，就象他剛才碰到的那個被啄食乾淨的巨獸屍骸一樣。、想到這裡，他到他的光受器已經不行了。他彷彿看到遠方有什麼東西在移動，也許是熱氣蒸騰造成的幻象吧。不，不，這肯定是金屬的反光，它正在朝著他移動。他的心立刻又充滿了希望。他不顧那條受傷的腿發出的警告，一躍而起，發狂地揮舞著雙手。

現在他看清楚了，那的確是個運載工具。只是他從來沒見過這種類型。然而，既是個運載工具，那就意味著智能和技術。

由於動，他忘了考慮另外一種可能——那運載工具也許並不屬於人類。

“於是我就切斷了電源，關閉了補燃器，飛下來跟在迪克的機後。”盧克講完了，猛烈地揮舞著胳膊。他和比格斯在動力廠外面的陰影裡散著步。廠房內傳來金屬加工的聲音。菲克瑟終於休息夠了，同他的機器人一起幹起修理的活幾來。

“我離他那麼近，”盧克動地繼續說“我以為我的儀表都快燒焦了。結果，這架‘天空跳蟲’就毀在我手裡了！”這段回憶使他皺起了眉頭。

“歐文叔叔非常氣惱，整個季度都沒讓我再飛。”盧克的沮喪一轉眼又消失了。回憶起當時的勇敢業績，他將自己的錯誤拋到了腦後。