第一章

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侍中——夏立商，是一個面寬額高、不苟言笑的清廉官吏。他前腳才剛剛跨出府邸，他的二女兒夏寧兒，使喚來貼身丫鬟替她更衣梳頭，把自己喬裝成一介書生，然後與喬裝成書懂的丫鬟，鬼鬼祟祟地從後門溜了出去。

夏寧兒是個長相標緻、個活潑的俏美人。

她有一對細適中的秀眉。一雙清澈、水靈靈的慧黠眼眸，小巧的鼻樑直又，瓣薄而紅潤。身子纖細而高挑.完全是人見人愛的典型俏佳人；她扮起書生來，更是十足十的像個風度翩翩、氣質文雅的白面書生。

她一溜出夏府，便打開摺扇在前晃動，大搖大擺、抬頭地走到街上去；一對美目四處轉著。彷彿對這京城的繁華抱持永不泯滅的好奇心。

秋試剛過.京城原已繁華熱鬧的街道，因多了這批等著放榜的應試生走動，而顯得有些擁擠。

一些原本就無心仕途的富家子弟，早已迫不及待地湧上“煙翠樓”不惜千金，只為一睹那素有“花仙子”之稱的藝伎——沈月容的花容月貌；而一些無千金隨身的平庸書生，多半也趁此機會穿梭於大街小巷。一覽京城的繁華景象。

只有李延晉那怪胎，此刻正在市集一角擺攤販售字畫.或者替人寫寫對聯。

誰說他不是怪胎呢？哪有人未放榜。就先認定自己是落第書生，開始籌備起回鄉的盤纏來？他這種未雨綢繆的心態，分明是缺乏自信心！

自信心？誰說他沒有｜在未見到那成千上萬的考生時，他的信心可滿得很呢！

算了，雖然自己飽讀詩書。縱有滿腹經綸、滿腔熱血，但人外有人，天外有天，他不得不先替自己的往後作打算。

都已經過了晌午，才賣出一張字畫、替人寫了兩副對聯，照這樣下去，別說盤纏籌不出來，恐怕會淪為宿街頭、喝西北風的命運！

唉！他按捺不住滿心愁緒地軟了口氣。一張俊逸的臉孔垮了下來。

夏寧兒遠遠地便瞧見這賣字畫的書生，他高大、拔的偉岸身材引了她，更近一看。她整個人便愣住了好個濃眉大眼、英俊滿灑的美男子！臉部剛毅的輪廓.及眉宇間所散發出的一股咄咄人、令人屏息的傲氣，使她在不知不覺中逸喟出為嘆聲。她敢說，此人絕非一般的書生。他還是個武功底子不弱的傢伙。

傢伙？噢！又來了。

她爹不知警告過她多少遍，不可以用這種“不雅”的形容詞。即使對下人也不行，因那將有失她千金大小姐的身分！可她就是記得快，忘得也快。

不過這要怪，還是全得怪她的長相.誰教她長得如此美麗動人，再加上活潑可愛、平易近人。導致夏府的下人全拿她當作寶，而她也上下不分地與他們“混”在一塊兒，才會“近朱者赤。近墨者黑”淨學一些亂七八槽的不雅之詞。

在意的是她老爹夏立商，她大小姐可不在意。話雖這麼說。她們不得不收斂、提防些。因為她老爹揚言。只要她再說一句她大小姐不該說的話。他使要將她關在夏家宗祠裡，直到她完全忘了那些不雅之詞為止。

天知道夏寧兒有多麼害怕被“關”起來，那對生好動的她而言，簡直是比死還難過的酷刑。

但她也不想和自己的雙胞胎姊姊——夏-兒一樣呀！瞧她終擺著一張不苟言笑的臉；在下人面前，尤其是一副高高在上、不容侵犯的模樣，人人見到她就如見到鬼一樣唯恐閃躲不及。她那嚴肅冷例的面孔.甚至比她爹還更教人難以親近；那種百分之百的“千金”樣兒，夏寧兒可不喜歡，相信普天下也沒有人會喜歡。

有時夏寧兒會懷疑，為什麼兩個長得一模一樣的人，在格方面會是天壤之別？

夏寧兒回神，好奇兼賞識地盯著李延晉瞧。她也知道自己如此注視他人，實在有失千金小姐的品德；但她就是忍不住，更何況她此刻身著男裝，怕什麼呢？

李延晉正悶得慌。霎時發現夏寧兒把自己當成珍禽異獸似的猛瞧。於是也不客氣地“放眼”過去，一瞬也不瞬地回看她.看得她臉紅心跳.羞赧得收回目光，呵！男人也會臉紅？他可是頭一回見著。

不過，這俊俏得過分的書生.細皮的，看起來倒有幾分像個姑娘，這會兒臉一紅，更顯得不男不女，古怪且滑稽到了極點！

李延晉忍不住一陣好笑，惹得夏寧兒更加尷尬。

“你笑什麼？”她沒好氣地問。

這夏寧兒不開口還好，一開口，李延晉便倏地停止笑意，然後睜大一雙炯炯黑眸注視她，表情顯得高深莫測。他懷疑她是個還沒長大的“小男人”否則怎會有那細如姑娘家的柔美聲音？

夏寧兒嚥了咽口水，被他瞧得渾身不自在。

“你——幹嘛一直看著我？我有什麼地方不對嗎？”畢竟是個姑娘家。個再活潑，總不及男人的豪放不羈；加上他灼熱目光的視，使她更顯得扭呢不安。

李延晉牽一笑，笑得魅力十足，聳了下肩。道:“你適才下也如此盯著我看？”夏寧兒暗暗呼了口氣。幸好不是女兒身被識破，否則這下可糗大了！她釋懷一笑，禮上一揖後，道:“不知這位兄臺如何稱呼？”李延晉拱了下手。

“在下姓李名延晉，蘇州人氏。”目光仍忍不住停留在它的臉上，對她那張漂亮得過分的臉頗好奇。