第十章

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“剛才第三響是一點…三十二分…二十秒。”

“嗶…嗶…嗶。”*福特·長官壓抑住帶著惡的滿足的笑意，然後他意識到自己沒有必要壓抑自己，於是大笑起來，笑聲十分惡。

他把在亞以太網絡上接收到的信號轉到飛船的高保真音響系統，而後一個古怪、矯造作的唱歌一樣的聲音非常清晰地在船艙裡迴盪。

“剛才第三響是一點…三十二分…三十秒。”

“嗶…嗶…嗶。”他把聲音調大一點，同時密切注視著飛船電腦顯示器上飛快變動的數字。按他在腦中想到的時間算來，能量消耗的問題就很突出了。他可不想太沒良心。

“剛才第三響是一點…三十二分…四十秒。”

“嗶…嗶…嗶。”他四下看了看這艘小飛船。沿著短短的走廊走去。

“剛才第三響…”他把頭伸進了那狹小的、實用的、閃爍著微光的鋼鐵盥洗室裡。

“是…“那聲音在這裡面聽起來不錯。

他往狹小的睡眠倉裡面看了看。

“…一點…三十二分…”聲音聽起來有點悶。喇叭上掛了一條巾。他把巾取下來。

“…五十秒。”好了。

他去看了看得滿滿的貨艙，對那裡的聲音非常不滿意。裝著各種垃圾的箱子太多了。他走出了貨艙，等著艙門關閉。然後砸開了一個控制面板的玻璃，按下了拋棄貨物鍵。他不明白自己為什麼沒有早點想到這個辦法。一陣隆隆的噪音很快消失了。短暫的停頓之後，又可以聽到輕微的嘶嘶聲。

聲音停了下來。

他等著綠燈亮起來，然後重新打開艙門，現在貨艙裡面空空如也。

“一點…三十三分…五十秒”好極了。

“嗶…嗶…嗶。”福特又去對緊急冬眠艙做了一次徹底檢查，他尤其希望這裡能夠清楚聽到那聲音。

“剛才第三響是一點…三十…四分…整。”他低下頭看裡面一堆昏暗的物體上覆蓋的厚厚的霜，戰慄起來。有一天，誰知道會是哪一天，這個東西會醒過來，它醒過來的時候，就會知道到已經是什麼時間了。不會是當地的時間，當然不是，鬼知道那是什麼時間。

他反覆檢查了冷凍上面的電腦顯示器，然後把燈光打暗又檢查了一遍。

“剛才第三響是…”他悄悄走出去，回到了控制艙。

“一點…三十四分二十秒。”聲音清楚得就像他在倫敦聽電話一樣，但他現在不在倫敦，隔得太遠了。

他盯著外面漆黑的夜空。遠處那顆像閃亮的餅乾屑一樣的星星是桑多斯蒂娜，在那個說話誇張得像唱歌的世界裡面，這個星也叫昴宿六。

佔據了半個天空的明亮的桔紅星球是巨大的氣體行星大瑟弗雷斯，賽克斯人的戰艦就停在那裡。這顆行星小小的，叫做依潘的藍月亮剛剛升了起來。

“剛才第三響是…”他在那裡坐了整整20分鐘，看著飛船和依潘之間的距離漸漸消失。飛船的電腦計算出了軌道數據，將飛船引入了環繞這個月亮的軌道。

“一點…五十九分…”他原來的計劃是關閉飛船所有的外部信號和輻，讓它儘可能的隱形，除非你直接盯著它，否則無法發現。但是他又有了一個更好的主意。飛船現在可以發一束鉛筆那麼細的連續信號，把即將接受到的這些報時信號向信號來源的行星發回去，四百年後，以光速前進的信號會到達那顆行星，那時候很可能會引起一陣騷亂。

“嗶…嗶…嗶。”他嘿嘿笑起來。

他本來認為自己不是那種會咯咯笑或者嘿嘿笑的人，但是現在他不得不承認自己已經咯咯笑或者嘿嘿笑了至少半個小時。

“剛才第三響…”飛船幾乎完美地鎖定在環繞那顆看不見的月亮的永久軌道中。幾乎完美。

還剩一件事了。他再次用電腦模擬了一遍飛船的逃逸、平衡動作、反應、切線力，所有以數學語言寫就的飛船運動的詩歌，情況很好。

在他離開之前，他把燈關掉了。

他細小的雪茄形逃生艙開始了為期三天飛向瑟弗朗港的旅程。在他出發時，一束鉛筆細的信號也走上了一段為期更久的旅途。

“嗶…嗶…嗶。”