第四節

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刷——十八歲的哥哥曹潤生，現在雙手摸緊鍁把兒，前弓後踮著‮腿雙‬，從少樑上剷起一飽鍁混合著沙子和石頭的砂石，拋向雙層鐵絲羅網。太陽已經託上秦嶺群峰的上空，溫暖的陽光羞怯地灑在沙灘上，嚴寒開始消退，河水閃閃發光。

他有意無意地瞅一眼對岸的河堤，落光了葉子的楊柳枝，佇立在天空中，樹下的河堤的沙地上，留下他和她相依相偎的足跡，人生第一次接觸異，第一次擁抱和親吻，第一次聽一個心愛的人兒專為你唱歌，永遠烙進心上，難以忘懷了。他每天走下河灘，不由得瞅一眼他和她坐過的那一段河堤，他揹她涉水過河的那一段河口，天夭如此。

他後來就明白了，她說她不能下水，完全是一種託辭。她說到學校去拿報紙，無非是把時間拖得更晚一些，好使那些在河灘稻田裡貪戀幹活的莊稼人走光去盡。由此可以追索得更遠一些，在縣上籃球聯賽期間，女隊員常常幫助男隊員洗衣服，曉蘭總是及時地從他的頭把汗漬斑駁的衣褲搜走，洗得乾乾淨淨，疊得平平整整，放到他的頭，別的女同學本不上手。她常常在他上場的時候:在場外觀看，給他遞巾，桔子水…看來她對他早已有心了，而自己卻糊里糊塗，不過覺得曉蘭和自己既是同班，又同是小河北岸的同鄉，自然更悉更親近一些。沒有料到，她忽然在他臉上親了一口，令他不知所措，慌慌亂亂中把她從背上撂到河水裡了…真是不期而遇！

在學校的籃球場上，他一躍而起，空中攬月似的搶到對方的籃板球，衝過層層堵截，可以一氣把籃球帶過中場，那球似乎粘在他的手掌裡，難得脫掉，然後跳起，單手託球，往下一扣，籃網上刷地一聲響，球兒連籃環兒的邊也不撞，動作簡捷，姿勢優美。在他的周圍，常常圍隨著一夥崇拜者。可是一坐在教室裡，他的魔力，他的風韻，完全失去了光彩，只是一個平平常常的學生。他沒有想到過戀愛，更沒有瞅瞄過班裡哪一位女生可以成為他的追求對象，儘管已經有傳聞散佈，說他們班裡已經形成了“四對”可是沒有包括他和劉曉蘭。平心而論，他就是沒有想過嘛！

沒有想過的事一旦發生，不期而遇的事一當遇到，曹潤生的心再也安穩不住了。他坐在教室的最後一排桌子上，眼睛不由地從書本上移開，越過一排排男生和女生的腦袋，停留在劉曉蘭蓬蓬散散的頭髮上，那頭髮的顏有點黃，下梢甚至有點發紅，卻是那樣蓬鬆，那麼柔軟，隨著她寫字的動作一抖一抖的。

班際之間的籃球賽時常舉行。他活躍在自己的自由王國裡，不由地搜索掃瞄場外圍觀的觀眾，一旦在人叢中發現了劉曉蘭，他抓籃板球的成功率更加提高，帶球越過中場的速度更加迅疾，躍起投籃幾乎是百發百中，當然，姿勢是更加優美而簡捷。相形之下，如果發現劉曉蘭不在場外觀看，無論搶接籃板球，無論躍起投籃，都往往發揮失常，令班主任嘆惋。他在心裡罵自己:你這是怎麼了？依然不頂用。

緊張的畢業‮試考‬迫在眉睫，接著就是決定人生去向的關係重大的高等學校統一‮試考‬。教室裡的燈光徹夜不熄。幾個家在農村的老師的老婆利用兩間廢棄的勤工儉學的工房，辦起了小飯館，專售涼皮和紅豆稀飯，晝夜開門營業，掙那些開夜車的學生的夜餐費。其實，真正在酷暑季節裡苦熬苦鬥的，不過是班級裡的為數甚少的幾個尖子學生，因為有考則必中的信心，所以苦攻的勁頭愈足，而對於絕大多數學生來說，仍然是按時就寢，如時起，有一些同學已經打定主意:一當畢業‮試考‬完畢，就自動回鄉務農了。曹潤生只是打算碰一碰，碰不上了，自然回家去務農。教室裡，校園中的樹蔭下，五里鎮旁邊的小河邊，全是應屆畢業生的天地。在河邊的柳蔭下，他和劉曉蘭在背英語詞彙。

“曉蘭。”他叫。

“嗯。”她頭也不扭，在唸著單詞。

“休息一會兒吧！我念得嘴都麻木了。”

“你休息吧！我不…”

“要是考不上大學，學英語有啥用？”潤生說“我那天回家，在後院裡咕噥咕噥背英語，俺媽養的小雞一下子撲楞著跑到我跟前，以為我叫它們哩！我剛明白過來，俺爸養的十多隻小豬娃，也從豬圈的縫隙裡鑽出來，拱我的腳，當是我給它們餵食哩…”劉曉蘭早已忍俊不住，笑得前俯後仰，眼淚都出來了，一手捂著笑得痠疼的肚子，一手拿著書本，在他頭上打。

“真的！”潤生說“那些小雞小豬…”

“你真出洋相哩！”曉蘭莫可奈何地說“複習功課這樣緊張，你盡出洋相…”

“反正我考不中，你也玄乎！”潤生說“白費勁兒！”

“總得爭取爭取嘛！”曉蘭說“你…”

“我心裡沒勁兒，思想老是拋錨…”

“甭胡思亂想！”

“自從那晚上揹你過河以後…”

“揹我過河又怎麼了呢？”

“誰要你在我臉上親一口哩！”

“啊呀！你…”

“誰要你給我唱‘十八歲的哥哥’哩！”

“啊呀…”劉曉蘭飛紅了臉，瞧瞧左右，用書捂住了臉頰“快甭說了，羞死人了…”

“我現在看書看不進去，老是想瞅你；聽課也總是聽不進去，耳朵里老是響著‘九九那個…’”

“你全當沒有那回事兒。”曉蘭揚起臉“集中力，準備‮試考‬。”

“我試過，不行嘛！”

“那怎麼辦？”她也莫可奈何地嘆一口氣，放下書，雙手抱著膝頭，坐在沙堤上，有點茫然地說“我們都考不上學，回農村幹啥呀？我想到很快就要離開學校了，心裡真難受！回家幹啥？餵豬養雞？做小買賣？煩死了！”

“養豬養雞，那是老婆婆們乾的事！乏味無聊沒意思。”潤生說“我已經瞅準了一樁事兒——”

“做啥？”曉蘭不以為然地說。

“養蜂。”潤生眉飛舞“帶上蜂，天走南方，夏天趕北方，走南闖北，自由自在。你跟我搭伴，咱們的生活多有意思…”

“想得多美！”曉蘭笑笑“那些動物家禽，我全無興趣，那蜂整天嗡嗡嗡叫，煩死人了…”

“那叫聲才好聽哪！”潤生說“蜂的叫聲可不是蒼蠅…”

“比百靈子叫得好我也不喜歡。”曉蘭淡淡地“我不喜歡嘛！怎麼辦？”

“那當然…”潤生興味索然了。

“我一看見那蜂窩，身上就起雞皮疙瘩。”曉蘭說“我看都不敢看！”

“噢！”潤生嘆口氣“我可簡直入了。”

“你愛蜂，你就養吧！”為了不使潤生掃興，曉蘭調皮地說“我可是愛吃蜂呀…”

“我給你管飽。”潤生也笑著“能吃多少嘛！一箱蜂能釀…”

“好了，現在還是複習功課吧！”曉蘭從草地上揀起英語課本“我等著吃你的蜂，未來的養蜂專家…”曹潤生拋著砂石，回味著離開學校前的那一段生活，自己也覺得好笑，當他和她以及十之八九的男女同學各自回到自己的村莊以後，那悉而又親切的五里鎮中學，立時就變得陌生而又遙遠了，似乎不是剛剛離開了三四個月，倒像是三四年前的事了。一切不切實際的想入非非的幻想全都沉澱到大腦後頭去了。有的同學進城做臨時工去了，有的在自行車後邊拴上兩隻竹筐，販賣爪果蔬菜去了；有的買下小四輪拖拉機跑起運輸來了；有的進社辦工業單位當工人去了。他喜歡養蜂，為了把東楊村的那十箱蜂儘早買到手，他現在正聚足力氣，從早到晚，在沙灘上翻搗砂石，冷，不怕；累，咬咬牙忍下去，他被自己未來的養蜂事業鼓舞著，埋頭在沙灘上，幾乎與世隔絕了。

和曉蘭見一面也不那麼方便了，曹村和劉莊相隔六七里路，雖然不遠，他也不能頻頻去找她。她的父母對她管得嚴，尤其是對女兒與異接觸很。鄉村間沒有電話，通訊十分困難。他埋頭苦幹在沙灘上，沒有想到曉蘭已經進入社辦企業，而且是砂石管理站管開票的工作人員了。

她依然對他好。潤生肯定地想，她一坐進砂石管理站的辦公室，就指派鬍鬚的司機到曹村來裝運他的石頭。可愛的曉蘭，心裡疼著他哩！後晌得去找找她，為了祝賀她有這樣一份又幹淨又省力的工作，為了她給他指派汽車來拉石頭的好心，為了他又有一月多沒有和她見面…他現在十分想見她。

他的胳膊上格外有勁，拋甩起砂石，必須把後晌找她所耽誤的工夫加出來。

“潤娃哎——”聽見一聲親切的女人的呼喚，他一抬頭，看見長才大叔正在朝他招手哩，旁邊站著他的婆娘，正在叫他。她給長才大叔送飯來了，老兩口正在熱情地招呼他過去一起吃飯哩…