延壽宮

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“夫君方才還說，怎遲遲不見叔叔。”一番見禮後，鄭氏舉扇淺笑。

姚虔道:“昨夜閱卷，故而起遲。”姚徵笑道:“四弟向來專致學問。”說著，幾人一番揖讓，在席上落座。

“馥之今甚美哩。”鄭氏看向馥之，笑拉起她的手，向後席走去。

“叔母謬讚。”馥之謙道。

鄭氏笑意愈深:“女子家，總是穿得細才好。”馥之抿莞爾，沒有說話。眼睛瞥向一旁的姚嫣，只見她側著頭，似乎在望著別處。耳邊髮髻低綰，兩支嵌珠步搖端正地在髮間，襯得面龐生輝。

她們正待落座，方才的貴婦忽然走過來，邀鄭氏母女與她們坐到一處。鄭氏婉言兩句，頷首答應，帶著姚嫣坐到隔席去了。

兩側變得空蕩蕩的，馥之並不介意，自顧地走到席上。

剛坐下，身旁忽而傳來一陣窸窣聲，倏而一暗。馥之轉頭看去，卻是王瓚正在旁邊一席坐下。

王瓚看也不看馥之，坐定後，優雅地擺置衣袍，旁若無人。

馥之轉過頭去。

這時，只聽一聲高亢的唱喏傳來，殿上語聲忽而壓下。只見殿前，彩幡華蓋，兩列宮侍捧花持扇前行，太后身著展衣，在皇帝的一手虛扶下緩緩而來，大長公主及長公主列次其後。

殿上眾人忙離席伏拜。

太后滿面和，待落座，吩咐眾人起身入席。堂下鐘磬合鳴，樂聲琳琅。宮侍魚貫而入，往各席呈上菜餚。

馥之望向上首的太后和皇帝，又看看他們四周，並未見顧昀。今他又是戍衛，許是不會來這宴上的…馥之心道。

“今上看不到你。”一個聲音忽然從旁邊傳來。

馥之轉頭，只見王瓚睨著她，目光略略地將她上下打量，表情玩味:“看到也不濟，垂髾雖麗，然不為太后所喜。得青睞，便當收斂。”說著，他微微揚起下巴:“就像她。”馥之順著他的示意望去，不遠處，姚嫣正與一名貴女輕聲說話，身上的深衣端莊溫婉。瞬間，心中心中忽然了悟了些什麼。

“竟無人提醒你麼？”王瓚慢悠悠地說，角傲然勾起，帶著深深的得意。

馥之心裡覺得好笑，不理他，只將眼睛看向別處。果然，殿中的年輕女眷著裝，竟一反平花團錦簇之氣，代之以正服。心中不覺得新鮮，來京中兩三個月，皇帝選後的事她也聽說過幾回，只是不想會這般近在眼前。

王瓚見馥之並無甚反應，有些意外。他正要再說話，這時，幾名同僚持爵過來邀他去上首拜敬，王瓚不好推辭，只得離席同往。

“老婦許久未出來，這筵席上竟又增了許多妙齡佳人。”受過幾輪大臣禮拜之後，太后看看殿中，向皇帝微笑道。

皇帝神平和，親自為太后盤中添菜，道:“母后在宮中久坐，常出來走走也是好的。”下首的王宓正與大長公主閒聊，聽到皇帝這話，轉過頭來，笑道:“皇兄此言甚是，這延壽宮也不見母后來過幾回。”太后看皇帝一眼，淺笑不語，端起茶盞輕抿。未幾，內侍唱稟御史大夫郭淮領家眷前來拜敬。太后聞言抬頭，放下茶盞。

只見郭淮領著子和長子一家前來，在御座前行禮叩拜。

太后和藹地讓他們起來，與郭淮問候幾句。郭淮神恭敬，一一對答。

“這可是阿卉？”少頃，太后看向邊上一名樣貌溫馴的少女，向郭淮問道。

郭淮含笑:“正是老臣孫女阿卉。”說著，示意那少女上前來。

少女羞澀滿面，低頭上前。

王宓好奇地望過來，旁邊，大長公主含淺笑，紈扇輕搖。

太后笑眯眯地拉過她的手，仔細端詳好一會，抬頭對郭淮嘆道:“上次見她還不及老婦肩高，不想如今竟已出落得這般麗質。”說著，眼角目光稍稍轉向一旁。

皇帝含笑地看著他們，無所表示。

“太后實過譽。”郭淮謙恭道。