綠洲

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餘慶一副孺子可教的表情，讚賞地點頭:“正是。”輪到馥之瞪大了眼睛。她腦中浮起顧昀那張黝黑的臉和剽悍的身姿，只覺無論如何也無法與“西京玉”或謝臻擺到一起。

見她驚詫，餘慶得意地笑，拿起地上的刀撥撥火堆，道:“我可不騙人。不瞞扁鵲，衛丞相在將軍十歲那年往顧府作客之時，餘慶我是服侍在側的。”怪不得這樣瞭解…馥之心道，卻看著他，好奇地聽他說下去。

“將軍幼時可不是這個樣子。”餘慶繼續說，眼中閃著回憶的光:“將軍幼時生得白皙如玉，京中可是人人盛讚的。他乘車過市時，還有人作詩而贊哩。”說著，他想了想，清清嗓子，道:“輕車隨風，飛霧煙。爾形既淑，爾，爾…”了兩句，餘慶神尷尬，笑笑:“記不得了。”馥之看著他，仍不解:“那為何成了現下這般？”

“為了上沙場啊。”餘慶道。

“上沙場？”馥之愕然。

餘慶點頭，他往四周看看，壓低聲音道:“顧氏世代武將，將軍恐容貌過於女相無煞氣，便專在毒頭下練武騎馬，過了三年方成如今模樣。”馥之瞪大了眼睛。

餘慶卻笑:“不過京中女子可都仍喜愛將軍，扁鵲若得同我等一道回京，便可見到滿街滿巷的人，都是來看將軍的。”馥之眉頭蹙了蹙，正要再說，卻忽然聞得身後傳來田文的聲音:“說什麼這般高興？”二人望去，只見田文揹著一大捆棘草回來了。剛才他說草不夠燒，要去尋些來。

“沒什麼。”餘慶笑嘻嘻地起身，接過他手中的乾草:“時候不早，快歇息吧。”田文應了聲，瞥向一旁的馥之。

馥之已經用舊冬衣包好了腳，也看著他。

田文笑笑，卻有些幹，忙轉過頭去尋地方打鋪。

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沙漠中的夜空似乎格外清晰，雖已是秋冬，星斗卻仍舊明亮，像時刻會垂到眼前一般。時而，遠方會有一兩聲狼嚎傳來，不久之後，天地間又歸於平靜。

馥之仍想著剛才餘慶說的話，一時還睡不著。

她也曾經細細打量過顧昀，平心而論，若不論膚黝黑，長得確實也是上品。不過，或許因為潁川士族中面相出眾之人多的是，馥之無論是見到王瓚還是顧昀都不曾訝異，反正不會再有人能比謝臻長得好了。

說到謝臻，她想起年前在伯父家曾見過謝臻一面。如今的他，姿容豐偉，談吐清雅，文賦通達，早已成為當之無愧的“明珠”而顧昀呢？馥之越想越覺得造化奇妙。他仍是個英俊的男子，或許還更為孔武，卻早已遠遠不再是那“西京玉”所形容的美麗少年了…

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深秋時節，草原腹地之中卻仍有美景可觀。

王瓚騎在馬上，雙眼朝四周遙望。只見天空深邃廣闊，一眼望去，乾枯的牧草在陽光下映著滿眼的金黃，小片的胡楊星星點點，長河蜿蜒過，綴於其間，卻是一番壯麗顏。

第一次出的軍士見到此景，無不驚歎，四處張望，似乎總也看不夠，向老兵問東問西，隊列中時而笑聲陣陣。將官士吏知道征戰歡樂難得，除了偶爾聲音過大便訓斥阻止，倒也不去過多約束。

不過，這草原中除了偶爾跑過一些野物，卻不見半個放牧牲畜的人。

羯人果然都撤過了烏延山麼？望著極目處一片縮得小小的青灰山巒，王瓚心道。他想起那夜忽然離去的顧昀，心中雖然知曉將來兩軍必有接應，但往羯境的路有許多，或平坦或險阻，卻猜不出顧昀會走哪條。還有姚馥之。那妖女當初只說要出，卻不知她跟著顧昀要去哪裡…

對於姚馥之，王瓚覺得自己有些雲裡霧裡。一路上，他按姚馥之所囑服藥，倒未見什麼中毒異狀。不過，他對從妖女那裡的東西都不大放心，曾經將解藥拿去醫帳，請醫正分辨一二。醫正拿著藥瓶，聞了聞又嚐了嚐，說雖有兩三味辨不出到底是何藥材，卻可斷定是清火去毒、消炎扶正的藥。

此言自是消解不了王瓚的疑心。也是湊巧，前王瓚腹痛不止，又尋不見軍醫，一急之下想起醫正所言，便了點螟蛉子解藥，竟立刻無事了。王瓚疑心這真是毒物發作，恰好，張騰也說腹痛。他靈機一動，也讓他服下那解藥，張騰竟也立刻驚喜地說不疼了。

後來軍醫來到，為他們檢視一番，結論是水土不服，讓他們吃東西當心。

王瓚愈加覺得摸不著頭腦，這藥還可解水土不服？

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還未到午時，頭已經像火爐一樣炙烤著大地，風掀著熱，翻滾著襲向眾人。

兩萬騎兵默默地行進著，皮製的甲冑被曬得發燙，卻無人敢脫下，馬蹄踏在綿軟的沙上，發出乾癟而單調的摩擦聲。

馥之學著沙漠遊商的樣子，用大塊的白布把自己的頭臉和大半個身體都包了起來，再熱再出汗也絕不放開來。

餘慶看看馥之，咽咽乾得冒火的喉嚨，又避著光低下頭去。剛進大漠的時候，他和田文曾對她這般裝扮覺得好笑，可沒過兩天，他們就恨不得把鋪蓋上的布也拆下來遮在頭頂了。