第一章

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“天啊！我真是個沒用的無能皇帝，連自己心愛的女兒都保護不了。”代宗越想越發痛心地揮舞著拳頭對天吶喊。

“皇上！您切莫自責。凡在上位者，本就應顧全大局，不可私心作祟。皇上，您以蒼生為念以江山為重，不得不割捨對紅兒的鍾愛，這種懷臣妾自嘆弗如，相信紅兒也一定能諒解皇上不得不做出這種取捨的苦衷。”

“和親這件事，對紅兒而言來得太突然，一時恐怕無法接受，請皇后代朕好好勸導她。”在百般無奈萬般不捨的心情下，忍痛決定這門親事的代宗殷殷囑託。

“臣妾一定善加勸導，請皇上寬心。”

“…”塵埃落定後，壓在代宗心上的大石頭終於落下。

＊翌早朝，代宗皇帝宣寶迦國使臣上殿，下詔將紅萼公主嫁給格薩王，滿朝文武為之譁然！寶迦國的使臣則是一臉喜出望外，叩跪高呼:“唐皇英明！”使臣一退出金鑾殿，馬上派人以飛騎將這個天大喜訊傳達給格薩王；格薩王接獲消息，龍心大悅，即刻下令大軍撤退，撤回寶迦國境內，將安西四鎮奉還大唐，以示友好。

＊紅萼公主雪膚花貌，娉婷有致；她音律通翰墨擅女紅，堪稱才貌雙全。她所居住的穠華宮經常高朋滿座，什麼公主啊郡主啊以及王公重臣之女都喜歡在這裡小聚，一起彈箏跳舞、賦文論詩、捻針刺繡、品茗談心…其樂融融。每逢暖花開季節，她們就相約至皇家草場上奔跑競技打馬球舒活筋骨。這種黛綠年華錦繡歲月的子，讓紅萼公主不識愁滋味，渾然不知自己即將遠離這一切。

今夜，滿天星斗烘托著一輪皎潔圓月，沁涼的晚風透過窗欞，習習吹著。晚膳剛過，皇后娘娘偕方昭容在兩行掌燈宮女的引領下，駕臨穠華宮。

“皇后娘娘！娘！難得您們結伴前來，兩位快請上坐。”紅萼公主高興得亮了燦眼，親手奉上香茗。面對紅萼公主的熱忱，皇后娘娘實在難以啟齒，連忙向方昭容打了個眼風，方昭容會意地點點頭，開口說道:“紅兒，皇后與娘今晚特地前來告知…”

“告知何事？”紅萼公主微側著姣好的臉龐，睜著一對黑白分明的美目，巧笑倩兮望著孃親。方昭容張口茫然，但，箭已搭在弦上，不得不發。方昭容字斟句酌說道:“皇上已經下詔同意寶迦國格薩王的和親之議。”

“哦？這回不知父皇要派哪位公主或郡主去和親？”紅萼公主語氣透著幾許無奈。雖說和親在宮裡已屢見不鮮，她對此卻深不以為然，認為拿嫁娶作為換利益的籌碼，這樣的結合本無一絲絲情可言。不過，她相信，在父皇事事都會尊重她意願的情況下，和親這檔子事，壓兒不會落在自己身上。

“這回要派…”方昭容言又止。

“要派誰呀？”

“皇上要派紅兒去和親?！”方昭容艱澀地出梗在喉間的話。

“什麼?！父皇要派兒臣去和親？”紅萼公主不敢置信地嚇懵了也驚呆了。

“…”皇后與方昭容同時默默點頭。

“不！兒臣不信！一定是皇后娘娘和娘串通好故意嚇唬兒臣的，對不對？”紅萼公主嘴裡嚷嚷著不信，兩隻眼睛卻是一點也不敢放鬆地緊盯著皇后和孃親的臉，企圖從兩人臉上找出一溜促狹成分，怎知兩人竟是一臉肅穆且面帶憂戚，怎麼看都不像是在誆她。紅萼公主的心霎時從雲端墜入深淵，她眼角藏溼，瓣輕抖，似乎難以接受這個殘酷的事實。

“紅兒，你想哭就放聲哭出來，別倔著氣悶在心裡，會悶出病來的。”方昭容心疼地說。

“娘！嗚…”頓時，紅萼公主淚水走珠兒般奪眶而出，她飛奔至繡榻，把臉伏在枕上痛哭失聲。皇后和方昭容連忙追至榻前，想安又不知該怎麼安她才好，方昭容索一把將紅萼攬進懷裡，母女倆淚眼對淚眼，哭成一團；一旁的皇后也跟著頻頻拭淚，無限憐愛地拍撫紅萼哭得一一的肩膀，勸道:“紅兒，你莫哭壞了身子。”

“為什麼？為什麼是兒臣？”她抬起哭紅哭腫的淚眼，咽聲兒問著。

“因為，寶迦國的格薩王執意要你。”

“格薩王執意要兒臣，兒臣就得乖乖順從地嫁給他？哼！憑我們大唐皇朝的赫赫國威，豈可縱容這小蠻夷如此猖狂！”她氣憤難平地拿手背胡亂抹去臉上狼籍的淚水，嚴詞詰問。

“我大唐皇朝自安史之亂後，國力耗損甚鉅，宛若大病初癒的病人，亟需調養生息。更何況，北方回紇未靖，怎能又在西邊樹立強敵？皇上礙於現實迫於無奈，不得已才會做出這等痛苦的決定。紅兒，你一定要諒解，莫要怪你父皇啊。”皇后娓娓道來。

“兒臣不管！兒臣寧死也不嫁！榜薩王他指名非要兒臣不可是嗎？那，好哇！就叫他來娶兒臣的神主牌位回去祭拜好了！”她鼓著腮幫子說氣話。

“紅兒這麼說，不是存心讓你父皇傷心麼？”皇后愁上心頭，嘆息道:“唉！身為皇室子女，有些時候並沒有選擇的權利，尤其是婚姻。”

“…”紅萼偎在孃親懷裡眨眨眼又眸，一聲不吭。

“千千萬萬百姓的身家命全仰仗我們保護，和親固然是委屈了紅兒，卻可以化解一場無謂的戰爭。”皇后深瞅紅萼一眼。

“皇后言下之意是，若兒臣不去和親，將引發兩國兵戎相見？這…事態真有這般嚴重？”善良的她連走路不小心踩死螞蟻都會難過半天。

“事態若不嚴重，皇上怎會甘願將自己捧在手心的寶貝公主遠嫁？”於是，皇后把格薩王佔領安西四鎮，以此作為脅迫和親的手段全盤托出，並且將朝廷兵力部署難以北、西兩邊兼顧的窘境據實以告。

“…”紅萼雖然嬌生慣養，倒也頗識大體。她明白身為大唐公主，不能光享受榮華富貴，卻不善盡自己身為王室女的責任。思及此，她停止泣，跌入回憶…兒時，為了逃離戰亂，從長安城避走，一路上橫屍遍野的慘況倏地浮上心頭；官道上難民如水般一波接一波，病死的餓死的，隨便就地挖個坑草草掩埋了事，攜老扶幼的難民常常顧了老的掉了小的，孩童走失時有所聞，這種骨生離死別的景象歷歷在目。戰火的殘酷無情若非親身經歷，縱有生花妙筆亦難描述其一、二，紅萼在心中在腦海不斷地細細思量…如果犧牲她一個人的終身大事，可以換取兩國百姓的安居樂業，她理應義不容辭。一個轉念，她的心緒便由動難抑漸趨平靜，她緩緩抬起頭，平靜地說道:“好，兒臣答應去和親。”