第四章奪關斬將

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柴哲躺在不遠處，先是留心細察他所要找的人，最後到倦意甚濃，不知不覺沉沉睡去。

晨光和一陣腳步聲，將他從惡夢中驚醒，本能地掀掉蓋在身上的老羊皮外扶，警覺地抓起身畔的長劍，一躍而起。

第二個受驚醒來的人是古靈，老傢伙還沒有柴哲警覺。

糟了！他們已受到包圍。

四周全是夷人，纏頭、短祆、短圍、裹腿。相貌是突眼、多須、濃眉、高顴。大口、薄、平鼻、皮膚而蒼、身材都不太高。

看人數，約在四五十人之間，站在正北的十餘人，引弓待發，其他三方的人，皆手持獵刀，張著皮盾，一個個兇猛猙獰，來愈不善。

只消看第一眼，他便知遇上了所謂番匪了。番匪，是指松潘附近不受管柬的番人，四出掠劫，生殘忍，居無定所，官兵對這些人極頭痛，守法的番人更畏之如虎。

他們與生番不同，生番在他們的地境內很少過漢境。同時，他知道已到了生死關頭。

“殺出一條生路。”古靈低吼。

“不可，代價太大，我們經不起損失。”柴哲趕忙制止。

“那…”

“我們且見機行事，等候機會。”柴哲用苗語說。他發覺番匪懂漢語，因此改用苗語表達意見。古靈在苗區住了這許久，苗語十分利。

這時，所有的人全醒來了，看清了形勢，也看到身為首領的古靈沒有動手的打算，也就不敢妄動。

柴哲丟下長劍，張開雙手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番語說:“我是為首的人，請你們的頭人前來相商。”這位番匪愕然，想不到柴哲居然會說番語，盯視半晌說道:“你們，不許走動，我們的土司將到。”

“你們有土司？”

“有。”

“那麼，你們是有寨堡的人。”

“我們是大黑水寨的人。”

“大黑水寨是…”

“是疊溪六寨最大的一寨。”柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不難打發，了不起破財消災，碰上受官府統轄的番人，麻煩就大了。

“你們的土司何在？”他再問。

“就要到了。”

“你們打算把我們怎樣？”

“給太平堡的官兵，或者押回疊溪。”

“這兒是什麼地方？”

“到太平堡，一天。”番人不知裡數，以子計算行程。

“太平堡在何處？”

“往西，一天”番人所指的一天行程，里程遠近沒有確數的，而是以路途的難易來決定。不過，在良好道路，通常以八十至九十里為一程。如果指定以馬代步計算，約為一百二至一百四十之間。

假如以宿頭決定，又當別論。

太平堡，在疊溪北面三十里，這是說，他們奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到達東面的深山裡了。