第四章

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“不！千萬不要。”愛熱西亞急急地說。

“侯爵為我們做了這麼多事，我們欠他的已經太多了，我不能再向他要求任何事情；等他回來，我還要跟他談談他讓彼得騎馬的事。”

“我瞭解你的心意。晚安，愛莉西亞小姐，別再擔心了。我相信，上天對一切自有安排。”

“謝謝你，達格岱爾先生。把你從上叫起來，真不好意思。”

“沒關係，我當時正在看書，還沒有睡下。我一天裡只有那段時問是清閒的，可以做做自己喜歡做的事。”他對愛莉西亞笑一笑，然後走了出去…

愛莉西亞在屋子裡踱來踱去，最後，在老侯爵夫人的畫像前停下來。

那是她結婚後不久的畫像，美得讓人覺到，奧斯明頓家族不太可能再出現一個足以和她匹敵的侯爵夫人。

愛莉西亞腦海裡突然閃過一個念頭，她想，也許有一天，拉蒂戴著奧斯明頓鑽石的畫像也會掛在這棟房子裡。

她奇怪自己以前為什麼從來沒有想過，拉蒂可能會嫁給侯爵。她也很不解，為什麼這個想法使她的心情突然沉重起來。

這件事究竟有沒有可能？或者只是她在胡思亂想？不過，她知道，老侯爵夫人一直希望侯爵早點結婚。

“我這個年紀，早就該有好幾個孫子了，”她這麼對愛莉西亞說“可是看樣子，我那個寶貝兒子，要等我老得拖不動的時候，才肯給我生個孫子。”還有，愛莉西亞想，侯爵鄉間那棟城堡裡有那麼多隱蔽的地方，竟然沒有小孩在那兒玩躲藏，實在是太可惜了。

達格岱爾先生給她看過一幅有將近八世紀曆史的畫，畫的就是奧斯明頓城堡。

城堡初建於諾曼時代，中間曾經因為戰亂而被焚燬，重建之後就開始不斷的擴大、改建。

現在，那已經是一座宏偉的建築了。愛莉西亞很希望有機會親眼看一下。

但是她又告訴自己，不應該存有這種奢望。因為，等社季一過，她們一家就要回到貝德福去。就算那時候拉蒂找到合適的對象結了婚，至少，她和彼得是要回去的。

冬天一到，他們又要每天面對那一大片荒涼單調的平蕪，守著一季呼嘯的寒風。

她望著老侯爵夫人的畫像出神。這時候，侯爵走了進來。

“我以為你已經去睡了。”他說。

“我有話…想跟你…談。”

“該不是又要我替你解決問題吧？”

“你能想出到馬廄去找彼得…真是…太…不容易了，”愛莉西亞說“我…不知道該…怎麼表達我對…你的…。”

“這麼說來，你懂得的字彙很有限羅？”侯爵說道。

“不過在別人對你的印象裡，你並不是不善表達的人啊，愛莉西亞。”

“把腦子裡…想的說出來並不難，”愛莉西亞答道。

“但是要表達…內心裡的覺…就…沒有那麼容易了。”她把心裡真實的受直截了當地說了出來。

侯爵倒了兩杯香按，遞過來一杯，一面驚異地望著她。

“喝點這個，”他說。

“你剛才受驚了。”

“要不是…你，我一定到現在還在為找不到彼得擔心呢。”她啜了一口香檳，彷彿突然有了勇氣，放下酒杯說。

“我有一件事…要對你…說。”

“先坐下再談。”侯爵說。

“不會耽誤你太多時間的，”愛莉西亞對他說。

“我只是想…請你…不要…讓彼得騎馬。”

“你不願意讓彼得騎馬？”侯爵問。

“你知道馬對他的意義有多重大嗎？今天晚上發生了這種事，難道你還忍心不讓他騎馬？”

“你…不瞭解，”愛莉西亞說。

“為了他…以後著想…我不願意讓他現在過得…太愜意。”侯爵靜靜地望著她。

“再過幾個禮拜，這場美夢就要結束了，那時候，彼得要跟我回到貝德福去。”她停了一會兒，斟酌著字句，然後緩緩地說下去:“回去以後，我只能讓他騎那些又瘦又小的馬，或者偶再請附近喜歡他的農夫把運貨的馬借給他騎一下。如果現在他騎慣了你的好馬，以後他就沒有辦法再適應那種生活了。”

“你自己難道就不會覺到生活轉變的衝擊？”侯爵問。

“當然會，”愛莉西亞答道。

“不過我能瞭解這段子是永遠不會再來了，除了之外，我不會有任何奢望。但是彼得年紀這麼小，我怎麼向他解釋呢？”侯爵沒有答話。她停了一會兒，又說:“今晚發生了這件事，使我覺得自己把金錢和時間全花在拉蒂身上，而沒有讓彼得好好受教育，實在是做錯了。不過在目前這段時間裡，我還沒有能力替他請男老師，只能暫對由我和葛拉漢小姐盡力教他。”

“或者我…”侯爵沉著。

“不！”愛莉西亞堅決地說。

“我知道你要說什麼，剛才達格岱爾先生也提過，但是我阻止了他。我們得到的已經太多，我不能再接受了。”

“你不是很愛你弟弟嗎？”

“我當然愛他！”愛莉西亞說。

“剛才他不見了，我簡直”她的眼眶溼潤了，但是她努力忍住淚說:“我仰賴你的已經比我第一次來見你時，所想得到的多得多。不過我仍然有我的自尊。我們體內所的，都是明頓家族的血，所以我相信，我自尊心之強，絕不亞於你。我決不讓彼得做個向你…需索不休的親戚。”他知道她想起了費得史東夫人。

侯爵喝完香按，將杯子放在一個盤子上。

“愛莉西亞，”他說“我們暫時把這個問題擱下。剛才彼得失蹤，你情緒動了那麼久，現在一定很疲倦了。”愛莉西亞輕輕揮動了一下手，但是卻沒有開口。侯爵接下去說:“我要你現在去睡。明天，母親為你和拉蒂準備了節，她一定希望你看起來容光煥發的。彼得的事，你不必擔心了，如果你真象你所說的那麼我，願意盡力使我高興的話，你就該讓彼得騎馬。”愛莉西亞想答話，卻被侯爵阻止住了。

“假如，你知道你弟弟是個音樂天才，”他說“別入要送他一把小提琴，或者願意把鋼琴借給他，你會阻止嗎？”愛莉西亞沉默著。侯爵又繼續用嚴肅的口吻說:“我覺得彼得對馬很有天分。將來，這點天分可能使他受用無窮。要是我們剝奪了他這個機會，使他的天才因此被埋沒，我們一輩子也不會心安的。”愛莉西亞緊握住雙手。

“你說得…很有道理；說…實在的，我不知道該…對你說什麼才好。”

“那就把事情給我吧！”侯爵對她說。

“在我母親照顧你和拉蒂的時候；就由我來照顧彼得。我自己曾經也是個小男孩，所以我想，我應該夠資格做這件事。”他微笑著，但是愛莉西亞的眼裡卻充滿了淚水。

“你…說得對，”她的聲音好低、好低“我的字彙實在是…太…有限了。”眼淚從她的面頰上滾落下來。

她急著想掩飾自己的情緒，就匆匆轉身，跑了出去。