第五節

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5雪莉·莫里森相信，她的丈夫和兒子向議會誇大了把“鬼魂”的帖子留在網站上的危險。她不明白這些信息怎麼會比說說閒話更糟糕，而據她所知，說閒話並不會被法律治罪。同樣，她也不相信法律會愚蠢和不講道理到為了別人寫的東西來處置她:那將絕對是令人髮指的不公正。儘管她為邁爾斯的法律學位而驕傲，但她敢肯定在這一點上他錯了。

她去檢查留言板的頻率甚至比邁爾斯和霍華德建議她的還要高，但並不是因為她害怕承擔法律責任。她確定，巴里·菲爾布拉澤的鬼魂還沒有完成他主動承擔的摧毀叢地支持派的任務，而她想要成為下一篇討伐檄文的第一個讀者。她會一天幾次衝進帕特里夏的老房間，點開網站看一看。有時，她在用塵器打掃或是在廚房削土豆皮的時候，會突然靈光一閃，衝進書房，卻只是再次失望。

雪莉對“鬼魂”有一種特殊的、秘密的親切。他選擇了她的網站作為陣地來揭霍華德對手們的偽善，而這一點，她覺得，讓她有權像一名為罕見物種建立棲息地的博物學家一樣驕傲。然而，還不僅如此。雪莉欣賞“鬼魂”的憤怒，他的野和大膽。她想象著他會是誰，然後在腦子裡勾畫出一個強壯而模糊的身影，站在她和霍華德身後，披荊斬棘，以那些人自己丑陋的真面目為武器，為他們擊敗對手，掃清道路。

不知為何，她覺得帕格鎮沒有一個男人有資格成為“鬼魂”要是知道“鬼魂”是她認識的那些反叢地派男人中的某一個，她肯定是失望的。

“說不定‘鬼魂’並不是一個男人。”莫琳說。

“很有道理。”霍華德表示贊同。

“我覺得它是個男人。”雪莉冷冷地說。

星期天早上，霍華德去咖啡館了，雪莉還穿著晨衣，端著一杯茶，不自覺地又走進書房，打開了議會網站。

一位副校長的狂想。發帖人是巴里·菲爾布拉澤的鬼魂。

她顫抖著手放下茶杯，點開帖子讀了起來，嘴巴越張越大。讀完後，她衝去起居室，抓起電話，撥了咖啡館的號碼，但電話一直佔線。

僅僅五分鐘後，已經養成頻繁查看議會網站習慣的帕明德·賈瓦德打開了網站，看到了帖子。像雪莉一樣，她的第一個反應也是抓起了電話。

沃爾夫婦正在單獨吃早餐，因為他們的兒子還在樓上睡覺。特莎拿起電話後，帕明德立刻打斷了朋友的寒暄。

“議會網站上有篇關於科林的帖子。不管你用什麼方法，別讓他看到。”特莎驚恐的眼睛飛快地朝科林瞥了一眼。不幸的是，科林離話筒只有三英寸，帕明德的聲音又響亮又清楚，聽不到都是不可能的。

“我等會再打過來。”特莎急切地說。

“科林，”她說，一邊慌慌張張地放下話筒。

“科林，等等。”可是他已經大步走出了房間，兩條胳膊僵硬地放在體側。特莎必須小跑才能跟得上他。

“也許最好還是別看，”科林指節凸出的大手在桌子上移動鼠標時，她焦慮地說“或者我先看，然後——”一位副校長的狂想有一位希望能在教區議會代表社區意見的先生叫科林·沃爾，他是溫特登綜合學校的副校長。選民們也許有興趣知道，這位嚴格信奉清規戒律的副校長，卻有著非常不同尋常的狂想生活。沃爾先生十分害怕會被學生指控有不恰當的行為，因而下班後經常需要時間來讓自己重新冷靜下來。至於沃爾先生是否真的愛撫過某個一年級學生，鬼魂就不得而知了。不過，他對於這一愛好的狂熱程度讓我們有理由推測，即使迄今為止他還沒有做過，也一定樂意為之。

是斯圖寫的，特莎立刻反應過來。

在顯示器的亮光映照下，科林的臉蒼白得可怕。之前特莎想象他中風時就是這個樣子。

“科林——”

“我猜是菲奧娜·肖克羅斯說出去了。”他低聲說。

他一直擔心的災難終於降臨了。他完了，一切都完了。他一直在想象不得不吃安眠藥了結自己的那一天，現在他只想知道家裡的藥夠不夠多。

聽到提及校長的名字，特莎一時間愣住了。

“菲奧娜不會的——不管怎麼說，她並不知道你——”

“她知道我有強迫症——”

“是的，可她不知道你為什麼——你害怕的是什麼——”

“她知道，”科林說“我告訴她了，就在我上次休病假之前。”

“為什麼？”特莎爆發了“你到底為什麼要告訴她？”

“我想解釋我為什麼必須休假。”科林說，語氣近乎卑微。

“我認為她需要知道問題有多嚴重。”特莎控制住想要衝他大吼的衝動。菲奧娜對待他或談及他時總帶著一絲厭惡，所以特莎從未喜歡過她，總認為她太過嚴厲、缺乏同情心。現在，她的態度終於得到了解釋。

“儘管有這個可能，”特莎說“我還是覺得菲奧娜跟這個沒有——”

“沒有直接關係，”科林用顫抖的手指摸摸自己出汗的上“但莫里森從任何地方都能聽到風言風語。”不是莫里森。是斯圖爾特寫的，我知道是他寫的。特莎在每一行裡都看到了兒子的影子。她甚至到震驚，科林竟然沒有看出來，沒有把這個跟昨天的爭吵和他打了兒子聯繫起來。斯圖爾特甚至無法抵擋在文中使用一點頭韻④的誘惑。肯定所有的都是他乾的——西蒙·普萊斯。帕明德。特莎到不寒而慄。

④頭韻，指在談話或文章中連續數詞均用同一字母或同一音開始。肥仔平常就喜歡這樣，所以特莎很肯定是兒子做的。

然而科林此時想的並不是斯圖爾特。他正在回想那些跟記憶和官印象一樣生動的思緒，那些暴力而下的念頭:路過那些擠在一起的年輕身體時伸出的一隻手，抓住她們，她們；一聲痛苦的尖叫，一張扭曲的小臉。然後，他會追問自己，一遍又一遍地:他做了嗎？從中得到快了嗎？他記不得了。他只知道自己不停地想，看見它發生，覺到它發生。透過薄薄的棉布褲子，摸到那柔軟的體，抓住，，疼痛和震驚，強暴。多少次？他不知道。他花了無數小時去琢磨到底有多少孩子知道他的想法，他們是否過，還有多久他會被揭發。

他不知道自己冒犯過孩子們多少次，也不敢相信自己，只好用沉重的紙張和文件夾把手佔得滿滿的，讓自己在走廊裡穿行時本沒有空出來的手去攻擊。他朝擠成一團的孩子們吼叫，讓他們閃開，別擋他的路。但這些也沒有用。總有些掉隊的人，從他身邊跑過，或向他面跑來，儘管騰不出手，他卻在腦子裡謀劃出另外的途徑:迅速挪動的手肘，在某個脯上一掃而過；往旁邊跨一步來保證身體接觸；出其不意地伸出一條腿，讓那孩子的下身碰上他的身體。

“科林。”特莎說。

但他又開始哭了，猛烈的泣撼動著他龐大而笨拙的身體，而當她抱住他，把自己的臉貼上他的時，她的眼淚也掉了下來。

幾英里之外的山頂小屋上，西蒙·普萊斯正坐在起居室裡一臺全新的家用電腦前面。看著安德魯騎車去為霍華德·莫里森打週末工，又想到自己不得不付市價買這臺電腦，他更加氣憤難耐，覺得自己被虧待了。把偷來的電腦扔出去的那晚之後，他就沒上過議會網站，但一番聯想突然攫住了他，他覺得應該去看看那個害他丟了工作的帖子是不是還掛在上面，並有可能被將來的僱主看到。

帖子已經不見了。西蒙不知道這多虧了自己的子，因為魯思不敢承認她給雪莉打過電話，哪怕打電話的目的只是為了刪掉那個帖子。西蒙因為帖子不見了這件事而稍受鼓舞，於是想看看那條關於帕明德的，結果也沒有找到。

他剛準備退出，就看到了最新的發帖，標題是一位副校長的狂想。

他獨自坐在起居室裡，把帖子通讀了兩遍，然後大笑起來，是狂放的、勝利的笑聲。他從來就不喜歡那個大腦門、走路一驚一乍的大塊頭。跟那傢伙比起來，他還不算慘。

魯思走了進來，臉上怯怯地笑著。她很高興聽到西蒙的笑聲，因為自失業以來他的情緒一直十分陰沉。

“有什麼這麼好笑？”

“你知道肥仔他老爹吧？沃爾，那個副校長？他是個變態。”魯思的笑容消失了。她趕緊跑過去，焦急地閱讀顯示器上的內容。

“我要去洗澡了。”西蒙情緒很好地說。

等西蒙離開房間後，魯思才敢拿起話筒給雪莉打電話，提醒她又出現了新的醜聞，但莫里森家的電話一直佔線。

霍華德終於在食店接到了雪莉的電話。雪莉還穿著晨衣，霍華德在後面小屋裡的櫃檯後面踱來踱去。

“…打了幾百年才找到你——”

“小莫在用電話。上面說什麼？慢點。”雪莉像新聞播音員般字正腔圓地把關於科林的留言讀了一遍。沒等她讀完，霍華德就打斷了她。

“你複製下來了嗎？”

“什麼？”她問。

“你是對著屏幕讀的嗎？它還在網站上面嗎？你把它刪掉了嗎？”

“我正在處理，”雪莉有些心慌地撒謊道“我以為你想——”

“馬上刪掉！上帝啊，雪莉，局勢正在失控——我們不能把那種東西留在上面！”

“我只是以為你應該——”

“馬上把它刪掉！我們回家再談這件事！”霍華德吼道。

雪莉怒不可遏，他們還從來沒彼此扯著嗓子吼過呢。