第九節

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溫暖的陽光下，尼柯爾正在海邊散步。艾莉和特納大夫站在她前方50米處。艾莉穿著結婚禮服，新郎卻穿著一件睡衣。尼柯爾的曾祖父奧曼正在主持婚禮。

奧曼把艾莉的手放在特納大夫手中，抬頭仰望著天空。一隻艾雲鳥正在他們頭頂上盤旋，隨著婚禮頌歌的節奏發出叫聲。天暗了，翻滾的烏雲籠罩在寧靜的天空中。

颳風了，海洋洶湧澎湃。狂風吹散了尼柯爾完全灰白的頭髮。婚禮被攪亂了。人們拼命朝岸上跑，躲避著即將來臨的暴風雨。尼柯爾的眼睛盯著被海衝上岸的一個大包，一動不動地站在那兒。

那是個大的綠袋子，像21世紀的垃圾袋。脹鼓鼓的口袋正被海掀上岸，尼柯爾想上前抓住那個袋子，但咆哮的大海讓她害怕。她指著袋子，高聲地呼救。

然後，有艘獨木舟出現在她的夢境裡。那小舟越劃越近，尼柯爾看到上面坐著八個外星人:金黃，比人略小，看起來像做麵包的生麵糰，有臉有眼但沒頭髮和體。那些外星人朝那個大袋子劃去，拾起它，把它放在海灘上。尼柯爾不敢上前，直到看著他們又爬上獨木舟劃回了大海。尼柯爾向他們揮手告別，走近看到口袋上面有拉鍊。她小心拉開拉鍊，只拉到一半，就看見了渡邊賢治的頭顱。

尼柯爾嚇得全身打抖，驚叫著從上坐起。她摸摸理查德那邊，空的。桌上的鐘已經指到2時48分了。尼柯爾盡力讓自己平靜下來，不去想那個可怕的夢。

渡邊賢治的屍體還出現在她腦海中。她朝洗澡間走去，想起了十歲時曾夢到過母親的死。

“如果賢治真要死怎麼辦？”她到害怕，強迫自己想些別的事。

“理查德這麼晚會去哪呢？”尼柯爾披上睡衣，走出了臥室。

她輕手輕腳地經過孩子們的房間，本像往常一樣打著鼾。書房的燈是亮著的，理查德不在。亨利王子和兩個新機器人也不在，理查德辦公桌上有個顯示屏是開著的。

尼柯爾笑了，想起他們的約定。她在鍵盤上敲打著“尼柯爾”屏幕上立即顯示出:“親愛的尼柯爾，如果你醒來我還沒回來，請別擔心。我計劃黎明前回家，最遲也在明早八點。我一直與代號為300號以上的機器人工作。記得嗎？那些還未將程序完全輸入固件的機器人，能完全作的機器人，我為它們設計了新程序。我已經證實有人一直監視著我的工作，所以我加快步伐來完成目前的課題，去新伊甸園外作最後的測試。我愛你！理查德”天很黑，中央平原非常寒冷，理查德努力使自己保持耐心。他已經派經過升級的愛因斯坦機器人超級－ai號和加西亞機器人325號去了第二個居住區的探測點。他們向值夜班的一個加西亞機器人解釋說，實驗程有變動，需要現在作一次特殊調查。理查德離兩個機器人很遠。超級－ai號愛因斯坦機器人用一小時拆下了所有安放在第二個居住區口處的設備，它向理查德揮揮手，示意他過來。加西亞325號則聰明地領著執勤的機器人在附近溜達，以掩護理查德順利通過。

理查德抓緊時間從口袋裡取出亨利王子，把它放在口上說:“快去，將小顯示屏放在地上。”連續幾周，這個口越打越大，現在差不多有八十釐米寬，足夠這個微型機器人毫不費力地鑽進去。亨利王子很快鑽到另一邊，理查德通過顯示屏仔細觀察著它的一舉一動，並通過無線電與它保持聯繫。

理查德曾想這第二個居住區可能會有一個外部保護層，他是對的！

“那麼兩個居住區的基本設計是相似的。”理查德還預測牆體中可能會有供雷基進出的門或開口，而亨利王子可以通過這些開口進入居住區內部。亨利王子沒費多大勁就找到了入口，出人意料的是這個入口離保護層足有20米高。

“爬上去。”理查德緊張地看著表，命令亨利王子。快到六點了，黎明即將來臨，那些科學家和工程師很快就要回到這個觀測點上了。

進入第二個居住區的入口很高，是亨利王子身高的100倍，它需要攀越相當於人類60層樓高的建築。出發前，理查德訓練過亨利王子的攀越技術。從顯示屏上理查德看不出牆面上有無溝槽或是踩腳的地方。

“亨利王子體內的機械程序都正確嗎？我會盡快查出來。”理查德想，看著他的明星機器人開始了攀登。

突然，亨利王子滑了一下，用手支撐著身體懸掛在空中。最後，它終於成功地爬到了頂。又過了半個小時，理查德知道剩下的時間不多了。亨利王子總算爬上了圓形窗的窗臺上，但前面一堵網狀牆卻擋住了進入居住區內部的前進道路。藉助微弱的燈光，理查德隱約可以看見裡面一小部分的情況。他仔細調整著亨利王子的微型攝像機。

“哨兵堅持要我們返回哨位。”加西亞機器人325號通過無線電告訴理查德“七點半了，它必須作每報告。”

“太糟了！”理查德想“只有六分鐘了。”他命令亨利王子慢慢移動，以便辨認內部的物體。

沒看見什麼明確的物體後，理查德命令亨利王子“尖叫”並把它的音量調到最大:“尖叫，直到我叫你停。”理查德以前沒測試過他裝在亨利王子身上的放大器的最大輸出音量。他很吃驚亨利王子模仿艾雲鳥叫的聲音如此響亮。尖厲的聲音從過道上反回來，震得理查德往後跳了一步。

“好極了。”他使自己鎮定下來。

機器人哨兵快速地朝理查德這邊趕來，按程序要求檢查理查德的證件，盤問他。超級－ai愛因斯坦機器人和加西亞機器人正試圖矇混它。可是，看見理查德並不合作，哨兵便執意要作緊急彙報。

通過顯示屏，理查德看見防護網打開了，六個雷基朝亨利王子蜂擁而上，而可憐的亨利王子還在尖叫。

加西亞哨兵機器人開始廣播緊急報告。只剩幾分鐘的時間了，理查德知道他必須得離開了。他著急地看看顯示屏，又看看他身後的中央平原。

“快來，快來。”他叫道。

理查德以為是自己的幻覺，但拍打翅膀的聲音很大，不斷重複著。一隻雷基出現在他的顯示屏上，一會兒理查德清楚地看見一隻他悉的爪子伸向亨利王子。亨利王子尖叫著，掙扎著，屏幕上的圖像變得模糊不清。

“如果有機會，”理查德對著無線電對講機高叫道“回到過道上。稍後我會回來接你。”他轉過身，迅速把顯示屏放進包裡。

“我們走！”他對兩個機器人助手說。一行三人朝新伊甸園飛奔而去。

理查德急匆匆趕回家，他勝利了！

“我的預料是正確的。”他欣喜若狂地對自己說“這將改變一切！

…

現在，我得考慮考慮我那要出嫁的女兒。”