第二章

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羅琳達望著大廳空蕩蕩的桌子，嘴角浮上一絲苦笑。

彷彿是場夢般，僅僅在一個禮拜以前，這張桌子還堆滿了名片賀卡，邀宴函件，以及熱忱的仰慕者贈送的無數鮮花。

她想，如果還有什麼事讓她覺得比男人更加厭惡的話，那就是近來，傳於倫敦社界的耳語“康波恩及卡迪斯伯爵即將拍賣祖產。”羅琳達告訴自已“這不正是我期待的結果嗎？”但她仍有一種受挫。

在漢普斯德的化妝舞會後，第二天，許多謅媚的信函，大把大把的鮮花仍嚮往常般湧進她家，而在漢諾威廣場前敲門請見的客人也此起彼落，一直不斷。

那時她父親還傍惶不定，尚未啟程前往康威爾。她著他寫了一封信給查理·福克斯，告訴他債務將盡早結清，拍賣程序也將由一家房地產公司全權負責，並隨時通知他。

“他能拿到所有的錢算他狗命好！”伯爵寫完信時咆哮著。

“我絕不容許你做個背信的人，爸爸，”羅琳達回答。

“我們一定有辦法湊足這筆錢，就算花上一輩子的時間也在所不惜。”伯爵嘟噥地咒罵著，又倒了一杯酒。

她父親在家待了兩天，才動身前往康威爾，帶走兩匹最好的馬和一名最忠誠的僕人。

這雖是微不足道的行為，但羅琳達也認為是對債主的某種程度的欺騙。可是她並沒說什麼。

她確信父親留在此地會成為累贅，而非助力。可是出售房子，打點傢俬，都是頂麻煩的事。

兩名長期跟隨他們的老僕人答應協助羅琳達，直到她離開這房子。

其餘的僕人則全部遣散，她併為每個人寫了封言辭懇切的介紹信，使他們在另覓僱主時不會有困難。

她很高興地得知:這家房地產公司對這回買賣十分樂觀，並告訴她一定可以籌到一大筆款項。

她本來怕這房子太大了，簡直有點大而無當。可是他們的房產代理商很快就帶來了有意的買主。

儘管羅琳達已到這房子不再象個私人住宅，反而有點象間雜耍場，她也只能緘口不語。

有幾幅畫還值點錢，一些多年來保存良好的傢俱也賣得出去。

可是一想到磨損的地毯和老舊的窗簾布幔，就叫人洩氣不已，這些東西可甭想賣到幾文錢。

不過她也實在沒有很多時間會耽於幻想，或是到悲哀。

從早到晚，僕人不停地問他，哪些東西要打包帶走，哪些東西要留下來，計算傢俱，開列出像清單的工人也一直不斷地提出問題。

有一件事不可思議地對羅琳達造成相當的打擊，儘管她並不想承認這個事實。那就是愛德華·辛頓爵士所表現的行為。

雖然她對他一直都不假辭，可是她相信不管在任何狀況下，他都會死心塌地，忠誠不渝。

當全世界人都背棄她時，他仍會伸出雙手接納她的。

就在漢普斯德的舞會兩天之後，她接到他的一封信:羅琳達:由於發生了一件我無法制止的事，我不得不離開倫敦。我想你也知道過去一年來我對你的覺，雖然你再三表明態度，我還是無法不說再見，就一走了之。

再見！美麗的綠眼睛。我會永遠記得你！

愛德華她把信看了一遍又一遍，然後跑去找她爸爸；那時伯爵尚未前往康威爾。

“告訴我，爸爸。”她問。

“你在懷特俱樂部輸錢的時候，有哪些人看到你作弊？”從她爸爸的臉上，她可以看出他很不願回答這問題。但是她一直站著，等他的答案。過了一會兒，他才怏怏地說:“達文波和查理斯·藍貝。”

“還有一個是竇賽特大公？”羅琳達問道。

她父親點點頭。