第八十五章嘎然而止

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九月九，下午四點過，雷德爾率先與希佩爾會師。

因為“奇”號受損嚴重，所以在撤退途中，雷德爾轉移到“德利茨”號上。與希佩爾的主力艦隊會合後，雷德爾來到了公海艦隊旗艦“國王”號上，向希佩爾彙報與大艦隊的戰情況。

此時，尾隨雷德爾的幾艘英國巡洋艦已經被趕跑了。

雷德爾著重提到，傑利科的主力艦隊很有可能已經趕到，但是沒有與之遭遇，因此無法判斷傑利科的去向。

顯然，這給馮承乾與希佩爾出了一道難題。

只有一點可以肯定，貝蒂的戰列巡洋艦分隊已經喪失作戰能力，即便“瑪麗女王”號與“不屈”號沒有被擊沉，也無法繼續作戰。據之前獲取的情報，傑利科手上應該有十七艘戰列艦。

正是如此，馮承乾、希佩爾與雷德爾都主張跟傑利科決戰。

當然，得有一個前提條件，即傑利科願意前來決戰。

商量好之後，希佩爾讓雷德爾返回“德利茨”號，首先安排“奇”號與“馮－德－坦恩”號撤回威廉港，然後率領六艘戰列巡洋艦執行偵察任務，前去尋找很有可能還在設得蘭群島附近的大艦隊。

希佩爾說得很明確，雷德爾只需要前去搜尋大艦隊，不用與大艦隊戰。

雷德爾走後，希佩爾也率領主力艦隊跟了上去。

艦隊作戰的戰術相對簡單，雷德爾在前，希佩爾只需要跟在後面四十海里左右，在雷德爾發現了傑利科之後迅速趕上去。雖然大艦隊戰列艦的航速普遍較高，但是有幾艘的速度並不快，特別是三艘“柏勒羅豐”級與三艘“聖文森特”級，最高航速不到二十一節，比公海艦隊最慢的戰列艦還要稍微慢一些。艦隊的速度，不由最快的戰艦決定，而是由最慢的戰艦決定。只要被公海艦隊咬住，除非傑利科打算拋棄六艘速度慢的戰列艦，不然就得跟公海艦隊決戰。

傑利科會拋棄六艘速度較慢的戰列艦嗎？

答案明顯是否定的。

別說貝蒂剛剛吃了敗仗，損失了“不倦”號與“不撓”號，就算沒有任何損失，傑利科也不會拋棄六艘戰列艦。

要知道，如果損失六艘戰列艦，英國皇家海軍就將喪失兵力優勢。

希佩爾與馮承乾都相信，只要雷德爾咬住了傑利科，決戰就將爆發，而且公海艦隊的勝算更大。

關鍵就是，雷德爾必須找到傑利科。

可以說，問題就出現在這裡。

雖然希佩爾與馮承乾沒有指責雷德爾，但是兩人都知道，雷德爾在撤退的時候犯了一個錯誤，即沒有派遣輕巡洋艦去搜尋傑利科。嚴格說來，這也不是雷德爾的錯，因為雷德爾手裡就沒有幾艘輕巡洋艦。更重要的是，當時英國皇家海軍的輕巡洋艦咬住了雷德爾，他首先得確保自己的安全。

很明顯，找到傑利科並不是件容易的事情。

在這個嚴重欠缺偵察手段的時代，要想在茫茫大海中找到一支四處活動的艦隊，基本上就是大海撈針。

所幸的是，大艦隊並非無跡可尋。

據之前的戰情況，大艦隊有兩條路可走。一是留在設得蘭群島附近，等待與公海艦隊決戰。二是掩護受損的戰艦向南撤退，避免與公海艦隊決戰。希佩爾與馮承乾都覺得，後一種可能更大一些。

別的不說，只要傑利科手裡只有十七艘戰列艦，他就不會與公海艦隊決戰。

問題是，傑利科同樣有理由留在設得蘭群島附近。

最關鍵的理由就是，傑利科並不知道公海艦隊已經進入北海，而且他率領大艦隊北上的任務就是保衛設得蘭群島。能夠成為艦隊司令，傑利科肯定是一個目的明確的將領。在不能肯定對手是否存在的情況下，他不會輕易放棄既定目的。如此一來，傑利科就很有可能只讓貝蒂撤退，他繼續留在設得蘭群島附近。

事實上，這也是繼續作戰的基本判斷。

只有這個判斷成立，才有得打。只要傑利科率領大艦隊南下返回朴茨茅斯，就算公海艦隊全速追擊，也不見得能夠追得上。

別忘了，雷德爾與希佩爾會合的時候，已經向東航行了近三個小時。