第一百九十九章輕敵大意

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事實，米切爾需要的也是時間。

可以說，顧祝同與田黛芳的猜測基本正確。米切爾的第32艦隊就是個誘餌，主要任務是把方誌盛的戰列艦編隊引走，然後讓切斯特准將指揮的突擊編隊進入新喬治亞海峽，襲擊在此聚集的中國登陸艦隊。

米切爾率領第32艦隊向西航行的時候，切斯特准將正全速趕往新喬治亞海峽。

雖然“北卡羅來納”級與大戰期間建造的快速戰列艦有一些差距，即便與美軍的“南達科他”級相比，在防護也存在著較多的缺陷，但是這種戰列艦能以二十八節的速度持續航行數千海里，而且配備了九門型十六英寸艦炮，在火力超過了當時中國海軍的任何一艘戰艦。

如果讓兩艘“北卡羅來納”級戰列艦殺入新喬治亞海峽，那麼中國海軍登陸艦隊裡的一百多艘艦船就要倒大黴了。

當然，這兩艘戰列艦也不是無所不能的。

因為最高航速只有二十八節，而中國海軍大部分戰艦的速度都在三十節以，甚至連一些快速運輸船的最高航速都超過了二十四節，所以僅用兩艘戰列艦對付一支登陸艦隊，依然有點力不從心。

為此，米切爾給切斯特增派了兩艘重巡洋艦、兩艘輕巡洋艦與六艘驅逐艦。

可以說，這是一支規模不算小的艦隊。

按照米切爾估計，切斯特只需要兩個小時就能幹掉中國海軍的登陸艦隊，也就只給他預留了兩個小時的作戰時間。

說得簡單一些，切斯特的突擊編隊必須在凌晨兩點前趕到新喬治亞海峽，在凌晨四點前轉向撤退。只有這樣，突擊編隊才能趕在天亮前離開新喬治亞海峽，並且得到部署在瓜達爾卡納爾島的岸基航空兵的掩護。

如果切斯特沒有能夠在凌晨四點前撤退，哪怕只耽擱了半個小時，天亮的時候，他依然在新喬治亞海峽裡。雖然從瓜達爾卡納爾島起飛的戰鬥機能夠飛過去，但是肯定無法擊敗中國海軍的岸基航空兵。

也就是說，只要切斯特撤退得稍微晚了一些，他就將遭到轟炸。

由此可見，對突擊編隊來說，時間依然寶貴。

當然，對米切爾指揮的戰鬥編隊來說，時間也同樣寶貴。

轉為向西航行的時候，他與方誌盛的戰列艦編隊相距大約四十公里，而雙方的速度差在十節以。也就是說，只需要一個小時，方誌盛就能把距離縮短到二十二公里以內。即便需要靠得再近一點，才能讓戰列艦進入戰鬥狀態，也最多隻需要一個半小時。這樣一來，米切爾就不得不通過戰術轉向來保持距離，即在即將被方誌盛追的時候，繼續向左轉向，切到方誌盛內側，迫使方誌盛走外側航線，等同於讓方誌盛必須航行更遠的距離，才能佔據有利位置。

問題是，這並非萬全之策。

要知道，速度優勢在方誌盛手裡，只要給他足夠多的時間，就肯定能追米切爾，幹掉第32艦隊。

從理論講，方誌盛只需要三個小時。

也就是說，米切爾必須在五凌晨兩點半左右全速撤退，並且派遣中小型戰艦阻擊中國海軍的戰列艦編隊。如果繼續拖下去，方誌盛就能獲得攔截第32艦隊的機會，讓米切爾永遠也回不去。

凌晨兩點左右，顧祝同率領的巡洋艦編隊到達新喬治亞海峽南端。

為了趕時間，巡洋艦編隊的航速高達三十二節，這是其所能達到的最大航速。

顧祝同的努力沒有白費，十多分鐘後，前出的“大同”號輕巡洋艦就發現了從南面高速近的一支艦隊。

雖然沒有辦法識別敵我，但是有足夠的理由相信，那就是美軍的快速戰列艦編隊。

二點二十分，顧祝同下達了戰鬥命令。

這個時候“北卡羅來納”號與“華盛頓”號的雷達也探測到了前方的中國戰艦，只是沒有發現離得更遠的兩艘大型巡洋艦。

更重要的是，顧祝同採納了卓宇凡提出的建議。

在收到輕巡洋艦發回的消息後“北京”號等四艘巡洋艦就向西面運動，即朝著新喬治亞群島所在的方向航行，且沒有降低航速。這麼做，最大的好處就利用島嶼遮蔽，避免被美軍發現。

對於前方的輕巡洋艦，切斯特並沒到奇怪。

一直以來，在新喬治亞海峽南端，總會有幾艘中國海軍的輕巡洋艦在執行巡邏任務，而且往往還會有驅逐艦配合。即便戰列艦編隊正在追擊米切爾的第32艦隊，中國海軍也有理由在這裡留下幾艘警戒艦。