第二章

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曹世典狂笑了好一陣子，之後才慢慢收起笑意，眸中又浮現剛才在湖邊飲酒時所顯的鬱愁之。

“我與她…本是青梅竹馬。”

“啊？”閔初央再度一呆，發生什麼事了，怎麼他開始說起不著邊際的話？

或許是酒意作祟，也或許是忍得太久，此時此刻，他什麼都不顧了，只想將心裡積壓已久的話全都吐出來，不管她是什麼身分，不管兩人才初次見面，連朋友都算不上。

“她的確生得很美，又溫柔婉約、聰慧靈，咱們倆情投意合，我一直以為她會成為我的王妃，卻沒想到…她入宮了，成為我皇兄的妃子。”閔初央錯愕的睜大雙眼，終於聽懂他在說什麼，所以他現在的意思是，那個楊德妃，原本是他的…青梅竹馬？

“家宴的那一，是她成為皇兄妃子後我頭一回見到她，因為一時氣憤難耐，我將她拽到皇宮一角，質問她為何拋下我，她只是一個勁兒的落淚，說父命難違，她無能為力。”她的父親在朝為官，頗有野心，會將女兒送入後宮倒是不令人意外，因為這的確是許多官員向上爬升的慣用方式，希冀女兒受寵，他們就能在朝中擁有更大的影響力。

“所以你們是硬生生被拆散的？”閔初央替他打抱不平，有些生氣。

“皇上怎能這樣奪人所好呢？”

“皇兄原本並不知情，直到家宴那一，他才知曉我和她原來早就已經認識。”曹世典哼笑了一聲，隱隱咬牙切齒。

“她表面上說得好聽，父命難違，但她若是真的無意入宮，可以來找我商量，而不是讓我直到封妃的聖旨都已賜下才後知後覺，如遭雷擊。”她的確聰慧靈，所以衡量過形勢後，她選擇聽從父親的建議往高處爬，成為皇帝的妃子，將來就有可能成為國母、帝母，得到無上高貴的地位。

閔初央聽了萬分震撼，原來事實的真相竟是如此，真正受了委屈的人其實是他！

“所以皇上就為了她將你趕來黎州？連兄弟之情都不要了嗎？”她真替他到不值，還有那個什麼楊德妃的，也真是太勢利眼了，簡直是禍水！

“其實是我自請外放的。”看著她那義憤填膺的模樣，好像是自己受了多大委屈，曹世典心裡舒坦了些，拋去剛才的怨怒，淡淡一笑。

“在那當下，我實在無法再繼續待在京內，只想離得越遠越好，便求皇兄將我外放，皇兄顧慮到我的受，允了我的要求，不過還有個附帶條件。”曹示擎子溫文，若事先知道曹世典與楊德妃的事，在顧念兄弟情誼的情況下，是不會讓楊德妃入宮的，但既然木已成舟，他也只能要皇弟看開些。

曹世典知道問題不在皇兄身上，所以並沒有多加怨懟，只能下這口氣，就當自己是“遇人不淑”吧。

“什麼附帶條件？”

“他要我來黎州，接管『定西軍』。”黎州位於皇朝國土西方邊境，與西鄯國緊緊相鄰，而定西軍則是長年設置在邊境的軍隊，與西鄯軍互相對峙。

其實皇朝國土邊境本來不是黎州，而西鄯國也早在多年前就被他們滅了，但沒想到五十多年前一名西鄯王室遺族卻突然以復國為名義起兵，引起一陣動亂，天圜皇朝西邊有三分之一的國土被佔領，已滅的西鄯國又復國，現已成為天圜皇朝邊境最不可輕忽的勁敵。

這五十多年來兩國邊境時有戰火，掌管定西軍的統帥年事已高，早已向皇上表示過辭官之意，曹示擎遲遲無法決定接替人選，正好曹世典自請外放，曹示擎就決定把這項重責大任給曹世典，讓前任統帥得以卸甲歸鄉，安養餘生。

曹示擎如此安排，一方面也是希望皇弟不要持續失心喪志，為了一個女人而毀了自己的大好前程。

“所以，我就這麼被『趕』到黎州來了。”曹世典輕笑幾聲，將積壓已久的心事一口氣吐出來，果然暢快，他已許久沒到如此輕鬆過。

“剛才那些話，都是我的醉言醉語，你聽過就忘，別跟誰嚼舌。”曹世典拍拍閔初央的頭，起身獨自離去，走得灑脫，毫無牽掛。

閔初央摸摸自己的頭，轉身瞧著他，突然覺得那背影還真是…落寞、惆悵，帶有濃濃的孤寂。

真可憐，原來是個受了情傷的王爺，不但被人誤會，還來到如此偏遠之地療情傷，連個能安他的人都沒有。

“他該不會把我當成孩子了吧？”她喃喃自語。

“別看我乾巴巴的就以為我年紀小，其實我已經十八了…”知道真相之後，她的好奇沒了，內心倒是到有些沉重，甚至該說是…不忍。

她心腸很軟，最受不住的，就是這類可憐之事呀…

“興臨城”是黎州最繁華的城，城內有一座閒置多年的王府，因為久無人居，所以有些許破敗，但只要稍加整修一番，便可煥然一新。

曹世典來得匆促，行李簡便，對於居住也沒特別要求，有閒置的王府，也就不必另建新王府，白白費人力及財力，因此他就在這座舊王府住下，命人好好整修王府內外一番，正式在黎州安頓下來。

他剛來黎州，當地官員當然接連上門拜訪，他只見了少數品級較高的官員，其他的就要侍從以他事務繁忙為由擋掉。