第202章一個勁磕頭

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幾個文官和張寧都換上了一的田園灰衣服，上衣下褲、腳蹬皂靴，也許汪昱等自持文人身份，本不太願意穿得和武夫們差不多，不過既然張寧都如此打扮、他們也就仿效，其實這種寬鬆的衣褲款式騎馬更利索。苗使一行總共十餘人，就跟隨在中軍。張寧並不避諱這些“奇裝異服”的人，大夥一看就知道是苗使，到還有盟友而不是孤軍作戰並非壞事。

全部人馬一千二百多人在十字街上集結完畢，並不耽誤，當下就大搖大擺地敲鼓列隊向城南出發。軍隊分作前中後三軍，前軍以斥候隊為主，中軍以步軍主力，後軍是輜重火炮和護衛隊。

城內許多百姓竟然在沿路觀看，那宅子的窗戶也有些人頭在伸著腦袋看街上的情形。這倒是一件好事，朱雀軍三番五令嚴擾民，在慈利縣駐紮的時間一長，形象總是有所改觀，至少百姓們都不怕他們了。

那些百姓在看街上的隊伍，騎在馬上的張寧也在看左右，突然間覺得這地方的房屋街道竟也是十分悉了，不知不覺在慈利縣已經呆了有兩個月。

但再悉的地方又如何，最終也是一個過客。征程再次開始了。行軍的路線選擇了最常規簡單的路，走大道靠近沅水支，然後走順水的大路。

雖然南方不缺水，但行軍的路線靠近河水源總不是一件壞事。沿著沅水支南下，高都並不遠，這條道不到一百里。本來張寧的地盤只有慈利、石門、澧州一帶，現在已經放棄，南下幾十裡之後便是“敵境”四顧周圍，都是官軍控制的城池，東面是常德府治所等幾個重鎮，南面是高都縣，西北面是永定衛城。

這種情況自然讓張寧等人很沒安全，一股人馬如同池塘的無之萍。好在行軍的幾天都很太平，沒有遇到任何襲擾和抵抗。官府的那些關卡巡檢司的人，聞風早就跑了，這幫人沒法和軍隊對抗。

從慈利縣到高都地界，路程總共一百餘里，但朱雀軍還是走了三四天，主要是火炮輜重影響速度，雖然是走大路，但沉重的馬車仍然會在半道遇到各種各樣的麻煩事。

三月初一早晨，從路上向南望去，高都縣城的城樓在淡淡的薄霧中已經隱隱在望。這座城池建在沅水北岸，和很多城一樣都是依山旁水。中軍派人選定地點，很快下令構築簡單營地，主要以壕溝和木樁作為防禦工事。中軍營帳先搭建了起來，官吏武將便於議事，帳外忙碌吵雜如同工地，張寧已經習慣了這樣的情形。

斥候隊的將領很快探明瞭前方的狀況，進帳稟報。果然龍頭寺的兩千餘官軍已經重新作了調防，因為探報高都縣城上的守軍明顯增多。沅水各渡口已有兵馬駐守，南岸發現官軍活動跡象。高都縣附近突然多出來的官軍，只可能是從龍頭寺過來的。

他們的反應速度並不驚奇，因為從高都縣到永定衛，信使快馬一個來回也就一天工夫。而張寧的人馬在路上已經大張旗鼓走三四天了。斥候大隊的百戶官及其副手詳細地稟報各種情況，帳中官員武將正在彙總消息進行判斷。這時候一路跟著的軍事“顧問”周夢熊很盡責地說了自己的意見:“大致情形再明白不過，朱勇的安排或高都縣的官軍主將打算有兩個:一是憑藉北岸的城池固守工事，二是在南岸布兵為河防，阻止我軍渡河。

其目的也很容易猜測，是想阻止我們渡河向龍頭寺、辰州府方向進發，也許朱勇對我們與苗人結盟已經有所察覺。”接著韋斌也開口說道:“我們得設法儘快突破河防，渡過沅水。否則朱勇軍從北面進過來，我們在此地無險可守，又被擋住去路，恐怕不妙。”這時張寧開口道:“若不先取城池，我們渡河作戰時側翼和後面勢必遭到城中兵馬的襲擊。因此作戰方法應先取高都，控制沅水北岸，再設法渡河擊潰河防軍。諸位以為如何？”他說話的方式依舊快速而沉穩，沒有絲毫的裝腔作勢。眾將議論了一陣，大多贊同先試圖攻佔高都，因為軍中有火炮，據兵器局的馬大鵬說已經修善了缺點，可以使用了。

短暫的議事很快結束，大夥議定紮好營帳之後，稍作休整便當向高都縣城發起進攻。及至午前，營地周圍的弧形壕溝木樁已經構築完畢，各部將士也忙活著搭好了帳篷，如同平時訓練的一般，這種常規工作和訓練也沒什麼兩樣，一切都井井有條。

眾軍正在升火造飯，午飯太早了點，因為早晨忙著伐木挖土建營，大多都只吃了些乾糧。這會兒大夥吃頓熱飯，休息一下正好養足體力。張寧騎馬在營中巡視了一圈，對軍中的狀態還比較滿意，至少有組織有秩序軍紀。

讓這股人馬成為軍隊的特點不是手持武器和統一的衣甲旗幟，他覺得秩序才是關鍵。早晨的薄霧已經散去，太陽如期在東邊天上，的陽光照在人身上暖洋洋的。

雖然張寧內心的壓力仍很大，但明亮的戶外風景讓他一時也有些高興。不過總覺得軍營中好像缺點什麼…他琢磨了一陣，總算想起來，還沒有掛旗幟。

至少這中軍大帳前面得立一旗杆才像樣子。張寧正準備叫人在帳前升起朱雀旗，臨時又突發奇想，何不一個簡單的升旗儀式？各種儀式並不是沒事找事幹，應該都有一定作用的，不說古代有很多做樣子的禮儀，就是現代也保持了不少儀式。

攻城戰近在眼前，正好可以嘗試鼓舞士氣。張寧立刻就決定要辦這件事。他轉頭看了一眼在中軍帳前當值的十幾個衛隊將士，這些人就是上回江有德帶來的人，在韋斌麾下練習了一段時間隊列，現在是朱雀軍中軍衛隊。

隊正叫王賢，長得人高馬大，臉長而平整、兩腮如同刀削，確是有幾分威武。他當即就喊王賢等人過來，問道:“你們的隊列練習得如何？”得到肯定回答後，張寧便吩咐他們先去做些準備，然後負責升旗儀式。

原來的旗杆要稍作改制，在頂端裝一個木頭滑輪，方形旌旗先用繩子繫好，大抵都是一些簡單的作。接著傳令兵到各哨傳令:今月初，要升軍旗，但凡軍中將士在升旗時不得嬉戲，必須肅立云云。

眾人吃過午飯之後，王賢以下十幾個衛士已換好了乾淨整潔的軍服，樂工數人在一旁擺好了鑼鼓、箏、笛，火器隊一隊十二人也列隊裝藥，鉛彈是不用裝了，只要放火藥聽個響。

臨時一陣安排，整個場面倒也像模像樣。如同作戰時一樣，火器隊旗手將三角小旗平放，隊正便拔出佩刀舉起，一隊士卒隨即緩緩將火槍抬起指著天空。接著“砰砰…”一陣槍響，軍營里人們的注意力都被引過來了。連苗使白鳳嬌等人也從帳篷裡走出來，遠遠地看著這邊的光景。樂工敲起了皮鼓，衛隊便分作兩列護著王隊正的朱雀旗，從軍營一頭列隊整齊地向中軍帳這邊走來。

行至旗杆下，樂工便停止了敲鼓，安靜了一陣，王賢在眾目注視下默默地將朱雀旗繫好。樂工中一個老頭對身邊的兒子和學徒們點點頭，他的兒子便將橫笛放在嘴前，一聲悠揚的笛聲響起，作為旗手的王賢也隨即將手一揚，那飄揚開來的黃底黑圖朱雀旗便如同笛聲一般在空氣中盪漾開來。

略顯悲涼的琴聲，在緩慢的節奏中開場，姚姬譜的這首曲子十分有染力，一時間在場的所有人都表情嚴肅。

“行禮！”王賢喊了一聲，衛隊的十幾名將士一齊抬起左臂，目視緩緩升起的朱雀旗。附近的其他將士們也為之動容，不少人自發裡向著旗幟行了特別的禮節。

本來只是中軍掛帥旗一件小事，忽然之間彷彿賦予了什麼意義。不知是曲子太染人，還是人類太過脆弱，此時此景確實讓許多人動不已，張寧情緒複雜，心裡一酸，不留神之下眼睛裡竟然閃出了淚光，他急忙忍住，裝作面無表情。

但這個細節還是被關注他的苗使白鳳嬌發現了，她十分詫異地看了過來。朱雀旗升到頂端，音樂沒能同步、過了一會兒才演奏完。張寧走到旗杆下面，回顧眾軍大聲說道:“我相信冥冥中有一種東西讓我們在這面旗幟下成為兄弟、是為一體，當數倍的敵軍想要置我們於死地，當整個朝廷都視我們為罪人，唯有用中對正義的堅信、用鐵與血的洗禮，去爭得我們的榮耀和生存。”＊＊＊高都城只是個小城，土夯城牆包磚、沒有甕城，城上也未見火炮。張寧軍在正北門外不足一里地構築炮陣，十一門又短又的臼炮，厚木板的底座被埋在土坑裡，整整兩個大隊二百多人及兵器局的工兵在作這些火炮。

裝填藥為顆粒黑火藥，炮彈是實心石彈，重二十多斤，若是裝鐵彈按照口徑能達到三十五斤。這種炮在幾百步開外擊，高拋線彈道幾乎沒有度可言，只能估摸個大概。

不過在面對三四里寬的城牆目標，也無需太高度。沅水河岸的開闊地上一大群人馬忙活了半天，終於一聲如雷的炮響打破了天地間的寧靜。過了一會兒，更多的巨響爆開，城池在大炮轟鳴中彷彿開始顫抖。

＊＊＊三天後，肥胖的常德衛指揮使已跪伏在朱勇的中軍門外，戰戰兢兢手腳發抖。他便是守高都城的主將羅指揮，以前是常德府衛軍指揮使，帶兵進駐龍頭寺，接著受命在高都縣設防阻擋叛軍，結果吃了打敗仗。裡面傳話出來，羅指揮連滾帶爬地走進大堂，剛進去又“撲通”跪倒在地，一個勁磕頭，看樣子真是被嚇住了。