十一人去樓空
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兩人並坐低聲談了好一會方始結束。胡雪巖戴了一頂風帽，帽簷壓得極低，帶了一個叫阿福的伶俐小廝，打開花園中一道很少開啟的便門，出門是一條長巷，巷子裡沒有什麼行人，就是有，亦因這天冷得格外厲害，而且西北風很大，都是低頭疾行，誰也沒有發覺。這位平時出門，前呼後擁的胡財神，競會踽踽涼涼地只帶一個小廝步行上街。
“阿福，”胡雪巖問道:“周老爺住在哪裡，你曉得不曉得？”
“怎麼不曉得？他住在龍舌嘴。”
“對！龍知嘴。”胡雪巖說:“你走快一點，通知他我要去。”
“是。”阿福問道:“如果他不在家呢？”
“這麼冷的天，他不會出門的。”胡雪巖又說:“萬一不在，你留句話，回來了到城隍山藥王廟旁邊的館子裡來尋我。”阿福答應一聲，邁開大步往前走。胡雪巖安步當車，緩緩行去。剛進了龍舌嘴，只見阿福已經走回頭路了，發現主人，急急
了上來。
“怎麼樣，不在家？”
“在！”阿福回頭一指:“那不是！”原來周少棠特為趕了來接。見了面，胡雪巖搖搖手，使個眼
。周少棠會意，他是怕在聲招呼，驚動了路人，所以見了面，低聲問道“你怎麼會來的？”這話問得胡雪巖無以為答，笑笑答說:“你沒有想到吧？”
“真是沒有想到，”胡雪巖發覺已經有人在注意了，便放快了腳步，反而走在周少棠前面，一直到巷口才停住步，抬頭看了一下說:“你府上有二十年沒有來過了。我記得是坐南朝北第五家。”
“搬到對面去了，坐北朝南第四家。”
“不錯，不錯！你後來買了你對面的房子，不過，我還是頭一回來。”
“這房子風水不好。”何以風水不好？胡雪巖一時無法追問，因為已到了周家。周少棠的
子，胡雪巖還是二十幾年前見過，記得很清楚的是，生得非常富態，如今更加發福，一雙小足撐持著水牛般的身軀，行動非常艱難，但因胡雪巖“降尊紆貴”在她便覺受寵若驚，滿臉堆笑，非常殷勤。
“不敢當，不敢當！”胡雪巖看親自來敬茶，搖搖晃晃，腳步不穩，真擔心她會摔
，所以老實說道:“周大嫂，不要招呼，你法身太重，摜一不是當耍的。”
“是不是！你真好省省了。胡大先生肯到我們這裡來，是當我們自己人看待，你一客氣，反而見外了。”周少棠又說:“有事叫阿
、阿秋來做。”原來周少棠從受了胡雪巖的提攜，境遇
佳，他又喜歡講排場，老夫婦兩口，倒有四個傭人，阿、阿秋是十年前買來的兩個丫頭，如今都快二十歲了。
“恭敬不如從命。”周太太氣
吁吁地坐了下來，跟胡雪巖寒暄:“老太太
神倒還健旺？”
“託福，託福。”
“胡太太好？”
“還好。”看樣子還要問螺螄太太跟姨太太。周少棠已經知道了胡家這天上午發生了什麼事，怕她子過於羅嗦，再問下去會搞得場面尷尬，所以急忙打岔“胡大先生在我們這裡吃飯。”他說:“自己預備來不及了，我看只有叫菜來請客。”
“少棠，”胡雪巖開口了:“你聽我說，你不要費事！說句老實話，山珍海味我也吃厭了，尤其是這個時候，你
好了，我也吃不下。我今天來，是想到我們從前在一起的子，吃得落，困得著，逍遙自在，真同神仙一樣，所以，此刻我不覺得自己是在做客人，你一客氣，就不是我來的本意了。你懂不懂我的意思？”
“本來不懂，你一說我自然就懂了。”周少棠想了一下說:“可惜，張胖子死掉了，不然邀他來一起吃‘木榔豆腐’，聽他說葷笑話，哪怕外頭下大雪，都不覺得冷了。”提起張胖子，胡雪巖不免傷
，懷舊之念，亦就越發熾烈“當年的老朋友還有哪幾個？”他說:“真想邀他們來敘一敘。”
“這也是改天的事了。”周少棠說:“我倒想起一個人，要不要邀他來吃酒？”
“哪個？”
“烏先生。”胡雪巖想了一下，欣然同意:“好的、好的。”他說:“我倒又想起一個人，鄭俊生。”這鄭俊生是安康名家——杭州人稱灘簧為“安康”生旦淨末醜，五個人坐著彈唱，而以醜為尊，稱之為“小花臉”鄭俊生就是唱小花臉的。此人亦是當年與胡雪巖、周少棠一起湊份子喝酒的朋友。只為胡雪巖青雲直上，身分懸殊，鄭俊生自慚形穢，不願來往，胡家有喜慶堂會，他亦從不承應。胡雪巖一想起這件事，便覺耿耿於懷，這一天很想彌補這個缺憾。
周少棠知道他的心事，點點頭說:“好的，我同他有來往，等我叫人去請他。”當即將他用了已經十年的傭人貴生叫了來吩咐:“你到安康鄭先生家去一趟，說我請他來要有要緊事談，回頭再去請烏先生來吃酒。喔，你到了鄭先生那裡，千萬不要說家裡有客。”這是怕鄭俊生知道胡雪巖在此不肯來，特意這樣叮囑。
代完了，周少棠告個罪，又到後面跟周太太略略商量如何款客。然後在堂屋裡坐定了陪胡雪巖圍爐閒話。
“你今天看過《申報》了？”客人先開口。
“大致看了看。”周少棠說:“八個字的考語:加油添醬，胡說八道。你不要理他們。”
“我不在乎。你們看是罵我；我自己看，是他們捧我。”
“你看得開就好。”周少棠說:“有句話，叫做‘百足之蟲，死而不僵’。你只要看得開，著實還有幾年快活子過。”
“看得開，也不過是自己騙自己的話。這一個多月，我常常會有個怪念頭，哪裡去尋一種藥，吃了會叫人拿過去忘記掉。”胡雪巖又說:“當然不能連自己的時辰八字、父母兄弟都忘記掉，頂好能夠把子切掉一段。”