十不堪回首

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“好！我明天一早去，去了回來就動身。”古應忽然發覺:“咦，老宓怎麼還不來？”原來古應去看沈蘭生時，照胡雪巖的囑咐，順道先轉到集賢裡，康雖已閉歇，宓本常與少數夥計，還留守在那裡。宓本常聽說胡雪巖來了，即時表示，馬上就會到古家來“同大先生碰頭”這句話到此刻，將近三個鐘頭了，何以蹤影不見？

“醜媳婦總要見公婆面，他會來的，小爺叔吃消夜等他。”七姑說:“消夜不曉得預備好了沒有？”

“早就預備好了。”瑞香在外面起坐間中，高聲回答，接著進了臥室，將坐在輪椅上的七姑推了出去。

消夜仍舊很講究，而且多是胡雪巖愛吃的食物，時值嚴寒，自然有火鍋，是用“糟缽頭”的滷汁，加上魚圓、海參、冬筍，以及名為“膠菜”的山東大白菜同煮。這使得胡雪巖想起了老同和。”

“應，”他問“你看見阿彩了？”

“看見了。”

“哪個阿彩？”七姑問:“好象是女人的名字。”胡雪巖與古應相視而笑。由於胡雪巖現在的心境，倒反而因為京裡來的消息而踏實了，所以古應覺得談談這段意外的韻事，亦自不妨，當即開玩笑地說:“小爺叔如果當時再跟阿彩再一面，說不定現在是老同和的老闆。”以這句笑談作為引子，古應由昨夜在老同和進餐，談到這天上午與阿彩的對話，其問胡雪巖又不時作了補充，這段亙時二十餘年的故事，近乎傳奇。七姑與瑞香都聽得津津有味。胡雪巖藉此也瞭解了許多他以前不知道、甚至想象不到的情節，尤其是阿彩如此一往情深，大出他的意料，因而極力追憶阿彩當年的模樣，但只有一個淡淡的、幾乎不成形的影子，唯一記得清楚的是，纖瘦與一雙大眼睛。

這頓消夜，吃到‮夜午‬方罷。宓本常始終未來。

“算了！”胡雪巖說:“明天早上再說，睡覺要緊。”這一夜睡得不很舒適，主因是古家新裝了一個鍋爐，熱汽由鉛管通至各處，這是西洋傳來的新花樣，上海人稱之為“熱水汀”胡雪巖元寶街的住宅雖講究，卻尚無此物。但雖說“一室如”胡雪巖卻不不甚習慣，蓋的又是絲綿被，半夜裡出汗醒了好幾次，迫不得已起，自己動手，在櫃子裡找到兩條毯來蓋，才能睡。

醒來時，紅滿窗。瑞香聽得響動，親自來伺候漱洗，少不得要問到胡家上下，胡雪巖只答得一句:“都還好。”便不願多談，瑞香也就知趣不再下去了。

上樓去看七姑時，已經擺好早餐在等他了，照例有一碗燕窩粥。胡雪巖說道:“謝謝！七姐你吃吧。”

“為啥不吃？”七姑說:“小爺叔，你不要作賤自己。”

“不是作賤自己。我享福享過頭了，現在想想，應該惜福。”七姑未及答言，只聽樓梯上的腳步聲，異常匆遽，彷彿是奔了上來的。大家都定睛去看，是古應回來了。

“小爺叔，”他說:“老宓死掉了！”

“死掉了！”胡雪巖問:“是中風？”

“不是，自己尋的死路，鴉片死的。”古應沮喪地說:“大概我走了以後就了幾個煙泡，今天早上，一直不開房門，阿張敲門不應，從窗子裡爬進去一看，身子都僵了。”阿張是康的夥計。

“是為啥呢？”胡雪巖搖搖頭“犯不著！”

“小爺叔，你真正厚道。”七姑說:“他總覺得禍都是他闖出來的，沒有臉見你。他來過兩回，一談起來唉聲嘆氣，怨他自己不該到寧波去的。那時候”七姑突然住聲不語，胡雪巖便問:“七，你說下去啊。”七姑沒有答他的話，只問她丈夫:“你怎麼曉得你一走了，他就了幾個煙泡。”

“他們告訴我，昨天我一走，他就關房門睡覺了，那時候只有八點鐘，大家都還沒有睡。”

“那麼，”七姑緊接著問:“大家倒沒有奇怪，他為啥這樣子早就上？”

“奇怪是奇怪，沒有人去問他。”古應答說:“阿張告訴我，他當時心裡就在想，不是說要去看大先生，怎麼困了呢？他本來想進去看一看，只為約了朋友看夜戲，中軸子是楊月樓的‘八大錘帶說書’，怕來不及，匆匆忙忙就走了。看完夜戲吃消夜，回來就上，一直到今天早上起來去敲門，才曉礙出了事。”七姑不作聲了，但臉上的神，卻很明顯表示出，她另有看法。

“康的人也還有好幾個，當時就沒有一個人會發現？”胡雪巖又說:“鴉片不比上吊，要死以前，總會出聲，莫非就沒有一個人聽見？”

“我也這麼問他們，有的說一上就睡著了，沒有聽見，有的說逛馬路去了，本不知道。”

“這也是命中註定。”七姑終於忍不住開口:“不是人死了，我還說刻薄話，照我看是假成真。”

“你是說，他是假裝尋死？”古應問。

“你又不是不曉得，他隨身的好個明角盒子裡，擺了四個煙泡，在人面前亮過不止一回。”

“喔，”胡雪巖很注意地問:“他是早有尋死的意思了。”

“是啊！”七姑看著古應說:“我不曉得你聽他說過沒有？我是聽他說過的。”

“他怎麼說？”胡雪巖問。

“他說:我實在對不起胡大先生，只有拿一條命報答他。”