九少年綺夢

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走過一家小飯館，胡雪巖止住了腳，古應亦跟著停了下來。那有飯館的金字招牌，煙燻塵封，已看不清是何字號，進門爐灶，裡面是一間大廳，擺著二三十張八仙桌，此時已將歇市，冷冷清清的，只有兩桌客人，燈火黯淡，益顯蕭瑟。古應忍不住說:“小爺叔，換一家吧，或者到租界上去，好好找家館子。這家要打烊了。”

“問問看。”說著，舉步踏了進去。

跑堂的倒很巴結，古應亦就不好意思打斷人家的生意了。

“兩位客人請坐，吃飯還是吃酒。”

“飯也要，酒也要。”胡雪巖問道:“你們這家招牌，是不是叫老同和？”

“是的。老同和。”

“老闆呢？”胡雪巖問:“我記得他左手有六個指頭。”

“那是我們老老闆，去世多年了。”

“現在呢？小開變老闆了？”

“老老闆沒有兒子，只有一個女兒，現在是我們的老闆娘。”

“啊！”胡雪巖突然雙眼發亮“你們老闆娘的小名是不是叫阿彩？”

“原來你這位客人，真正是老客人了。”跑堂的說道:“現在叫得出我們老闆娘名字的，沒有幾個人。”接著，便回過去，高聲喊道:“老闆娘，老闆娘！”看看沒有迴音，古應便攔住他說:“不必喊了。有啥好東西，隨意配幾樣來，燙一斤酒。”等跑堂離去，胡雪巖不勝慨地說:“二十多年了！我頭一回到上海，頭一頓飯就是在這裡吃的。”

“小爺叔好象很嘛！連老闆女兒的小名都叫得出來。”

“不但叫得出來”胡雪巖搖搖頭，沒有再說下去。

這種言雙止的神態，又關涉到一個“女小開”很容易今人想到，其中必有一段故事。如此寒夜，如此冷店，聽這段故事，或者可以忘憂消愁。就這樣一轉念間，古應便覺得興致好得多了。等跑堂端來“本幫菜”的白、烏參，一個“糟缽頭”的火鍋，看到熊熊的青焰，心頭更覺溫暖，將燙好的酒為胡雪巖斟上一杯，開口說道:“小爺叔，你是什麼都看得開的，吃杯酒，談談當年在這裡的情形。”正落入沉恩中的胡雪巖，啜了一口酒，夾了一塊白送入口中，咀嚼了一會說:“不曉得是當年老闆的手藝好，還是我的胃口變過了，白的味道，大不如前。”

“說不定兩個原因都有。”古應笑道:“還說不定有第三個原因。”

“第三個？”

“是啊！當年還有阿彩招呼客人。”

“她不管招呼，坐帳臺。那時我在杭州錢莊裡的飯碗敲破了，到上海來尋生意，城裡有家錢莊，字號叫做源利，有個得力的夥計是我一起學生意的師兄弟，我到上海來投奔他，哪曉得為他兄弟的親事，他回紹興去了，源利的人說就要回上海的，我就住在一家小客棧裡等。一等等了十天，人沒有等到。盤纏用光了，只好在小客棧裡‘孵豆芽’。”囊底無錢，一籌莫展，只好杜門不出，上海的俗語叫做“孵豆芽”但客棧錢好欠，飯不能不吃，他每天到老同和來吃飯，先是一盤白、一碗大血湯，再要一樣素菜，後來減掉白，一湯一素菜，再後來大血湯變為黃豆湯，最後連黃豆湯都吃不起了，買兩個燒餅，碗白開水便算一頓。

“這種子過了有七、八天，過不下去了。頭昏眼花，還在其次，心裡發慌，好象馬上要大禍臨頭，那種味道不是人受的。這天發個狠，拿一件線夾袍子當掉後，頭一件事就是到老同和來‘殺饞蟲’，仍舊是白、大血湯，吃飽惠帳，回到小客棧，一摸袋袋，才曉得當票掉了”

“掉在老同和了？”古應嘴問說。

“當時還不曉得。不過，也無所謂，掉了就掉了，有錢做新的。”胡雪巖停下來喝口酒，又喝了兩勺湯，方又說道:“到第二天，出了怪事，有個十二三歲的伢兒，手裡捧個包裹，找到我住的那間房，開口說道:“客人，客人，你的夾袍子在這裡。’一看，這個伢兒是老同和小徒弟。我問他:‘哪個叫你送來的？’他說:‘客人，你不要問。到我們店裡去吃飯，也不要講我送衣服來給你。’我說:‘為啥？’他說:‘你不要問，你到店裡也不要說。你一定要聽我的話，不然有人會打死我。’”

“有這樣怪事！”古應興味盎然地問:“小爺叔，你總要他說實話羅！”

“當然。”胡雪巖的聲音也很起勁了“我當時哄他，同他說好話，他就是不肯說，得我沒法子，只好耍無賴，我說:我不說，我也要打死你，還要拿你當小偷，送你到縣衙門去打股，你說了實話，我到你店裡吃飯，一定聽你的話，什麼話都不說。兩條路，隨你自己挑。”

“這一來，便把實話出來了？”

“當然。那個小徒弟叫阿利，是阿彩的表弟，我的夾袍子，就是阿彩叫他送來的。原來”原來胡雪巖掏錢惠帳時，將當票掉落在地上，至晚打烊，阿利掃地發現，送帳臺。阿彩本就在注意胡雪巖，見他由大血湯吃到黃豆湯，而忽然又恢復原狀，但身上卻變了“短打”便知長袍已送入當鋪。於是，就悄悄贖了出來，關照阿利送回。特為代，要守秘密，亦望胡雪巖不必說破，倒不是怕她父親知道，是怕有人當笑話去講。

“照此說來，阿彩倒真是小爺叔的紅粉知己了。”古應問道:“小爺叔見了她，有沒有說破？”

“從那天起，我就沒有看見她。”胡雪巖說:“當時我臉皮也很薄，見了她又不能還她錢，尷尬不尷尬？我同阿利說:請你代我謝謝你表姐。她替我墊的錢，我以後會加利奉還。”不道此一承諾竟成虛願。大約一年以後，胡雪巖與楊昌浚重逢，開始創業，偶然想到其事，寫信託上海的同業，送了一百兩銀子到老同和，不道竟碰了一個釘子。

“那次是怪我的信沒有寫對。”胡雪巖解釋其中的緣故:“信上我當然不便說明緣故，又說要送給阿利或者女小開阿彩，人家不知道是啥花佯，自然不肯收了。”

“那麼，以後呢？小爺叔一直在上海，莫非自己就不可以來一趟？”