第三章

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“這是好兆頭。傷處在長新，人也在復原了。”她說“我替你洗洗腳，人還會更舒服。”不說還好，一說胡雪巖覺得混身發癢，恨不得能在“大湯”中痛痛快快泡一泡才好——他也象揚州人那樣，早就有“上午皮包水，下午水包皮”的習慣。自從杭州吃緊以來，就沒有泡過“澡塘”；這次到了上海，又因為腿上有傷，不能入浴。雖然藉助於古家的男傭抹過一次身，從裡到外換上七姑特喊裁縫為他現制的新衣服，但經過這一次海上出生入死的跋涉，擔憂受驚的冷汗，出了幹、幹了出，不知幾多次？滿身垢膩，很不舒服，實在想洗個澡，無奈萬無勞動阿巧姐的道理。

他心裡這樣在想，她卻說到就做，已轉身走了出去，不知哪裡找到了一隻簇新的高腳木盆，提來一銚子的熱水，衝到盆裡；然後掀被來捉他的那雙腳。

“不要，不要！”胡雪巖往裡一縮“我這雙腳從上海上船就沒有洗過，太髒了。”

“怕什麼？”阿巧姐毫不遲疑地“我路遠迢迢趕了來，就是來服侍病人的；只要你好好復原，我比什麼都高興。”這兩句話在胡雪巖聽來，與慨併。兵荒馬亂，九死一生；想到下落不明的親人，快要餓死的杭州一城百姓，以及困在絕境，眼看著往地獄裡一步一步在走的王有齡，常常會自問:人生在世，到底為的什麼；就為了受這種生不如死的苦楚？現在卻不同了，人活在世界上，有苦也有樂；是苦是樂，全看自己的作為。真是“太上應篇”上所說的:“禍福無門，惟人自召”這樣轉關念頭，自己覺得一顆心如枯木逢般，又管用了。腦筋亦已靈活；本來凡事都懶得去想，此刻卻想得很多，想復很快。等阿巧姐替他將腳洗好，便又笑道:“阿巧，送佛送到西天，索替我再抹一抹身子。”

“這不大妥當。你身子虛，受不得涼…”

“不要緊！”胡雪巖將枯瘦的手臂伸出來，臨空搗了兩下，顯得很有勁似地說:“我自己覺得已經可以起了。”

“瞎說！你替我好好睡下去。”她將他的腳和手都入被中，硬扶他睡倒，而且還掖緊了棉被。

“真的。阿巧，我已經好了。”

“哪有這種事？這樣一場病，哪裡會說好就好？吃仙丹也沒有這樣靈法。”

“人逢喜事神，你就是仙丹。仙丹一到，百病全消。”

“哼！”阿巧微微撇著嘴“你就會灌米湯。睡吧！”她用纖行一指，將他的眼皮抹上。等她轉身，他的眼又睜開了。望著帳頂想心事；要想知道的事很多，而眼前卻只有阿巧好談。

阿巧卻好久不來；他忍不住喊出聲來，而答應的卻是蕭家驥“胡先生，”他說“你不宜過於勞神。此刻半夜兩點鐘了，請安置吧！”

“阿巧呢？”胡雪巖問道:“她睡在哪裡？”做批發生意的大商號，備有客房客鋪，無足為奇，但從不招待堂客；有些商家的客戶，甚至忌諱堂客，因為據說月事中的婦女會衝犯所供的財神。楊坊的這家招牌也叫“大記”專營海鮮雜貨批發的商號，雖然比較開通，不忌婦女出入，但單間的客房不多；所以阿巧姐是由蕭家驥代為安排，借住在大記的一個夥計家中，與此人的新婚子同榻睡了一夜。

“今天不行了，是輪到那夥計回家睡的子；十天才有這麼一天，阿巧姐說:‘人家噴噴香、簇簇新的新娘子；怎好耽誤他們夫的恩愛？’那夥計倒很會做人，一再說不要緊；是阿巧姐自己不肯。”

“那末今天睡在哪裡呢？”

“喏，”蕭家驥指著置在一旁的一扇門板，兩張條凳說:“我已經預備好了，替她搭‘起倒鋪’。不過——。”他笑笑沒有再說下去。神情詭秘，令人起疑，胡雪巖當然要追問:“不過什麼？”

“我看這張蠻大，不如讓阿巧姐就睡在胡先生腳後頭。”蕭家驥又說“她要這裡搭鋪就為了服侍方便；睡在一上，不更加方便了嗎？”不知他是正經話，還是戲謔？也不知阿巧姐本人的意思究竟如何？胡雪巖只有微笑不答。

到最後，蕭家驥還是替阿巧姐搭了“起倒鋪”；被褥衾枕自然是她自己鋪設。等侍候病人服了藥，關好房門，胡雪巖開口了。

“你的褥子太薄，又沒有帳子，不知睡到我裡來！”他拍拍身邊。

正在卸妝的阿巧姐沒有說話，抱衾相就；不過為了行動方便，睡的是外——寧波人講究鋪；那張黃楊木雕花的極大，兩個人睡還綽綽有餘。裡擱板上置一盞洋燈，——捻得小小的一點光照著她那個蔥綠緞子的緊身小夾襖；看在胡雪巖眼裡，又起了相逢在夢中的覺。

“阿巧！你該講講你的事了吧？”

“說來話長。”阿巧很溫柔地說:“你這半夜也累了；剛吃過藥好好睡一覺。明天再談。”

“我現在神很好。”

“神好自然好。你聽，”阿巧姐說“雞都在叫了。後半夜這一覺最要緊，睡吧！好在我人都來了，你還有什麼好急的？”這句話的意思很深，足夠胡雪巖想好半天。到底病勢初轉，神不夠，很快地便覺得睏倦，一覺睡到天亮。

他醒她也醒了，急急要起料理，胡雪巖卻願她多睡一會；拖住她說:“天太冷，不要起來。我們好好談談。”

“談什麼？”阿巧姐說“但願你早早復原；回到上海再說。”

“我昨天晚上想過了，只要這一次能平平安過去，我再也不做官了；安安分分做生意，能夠跟幾個好朋友常在一起敘敘，我就心滿意足了。”

“你只曉得朋友！”阿巧姐是微帶怨態的神情“就不替自己打算打算。”替他自己打算，當然也就要包括她在內。言外之意，相當微妙；胡雪巖很沉著地不作表示，只是問說:“你是怎麼從何家出來的？現在可以告訴我了吧！”

“當然要告訴你的。不過你處處為朋友，聽了只怕心裡會難過。”她的意思是將何桂清當作胡雪巖的朋友——這個朋友現在慘不可言。只為在常州一念之差，落得個“革職拿問”的處分；遷延兩年，多靠薛煥替他支吾敷衍，然而“逃犯”的況味也受夠了。

“這種子不是人過的。”阿巧姐喟嘆著說:“人嘛是個黑人，哪裡都不能去；聽說有客人來拜，先要打聽清楚，來做什麼？最怕上海縣的縣大老爺來拜；防是來捉人的。‘白天不做虧心事，半夜敲門心不驚’這句俗語，我算是領教過了，真正一點不錯。我都這樣子，你想想本人心裡的味道？”