第二十三章

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二十三回到大興客棧，阿巧姐一面收拾隨身動用什物，一面問起胡雪巖此行的目的，這沒有什麼隱瞞的必要，而且也深知她不是那種無知無識，不懂輕重的婦女，所以他把實話都告訴了她。

“學臺是個啥個官？”

“專管考秀才的。”

“有沒有外快？”

“這我倒不大懂了。”胡雪巖說“聽說四川學臺、廣東學臺是肥缺。江蘇就不曉得了。照我想，現在兵荒馬亂，好些地方連去都不能去。地盤一小，就有外快也有限。”

“如果是這樣子，要請何學臺去謀幹一個好地方的官，只怕不成功。”

“怎麼呢？”

“要錢呀！”阿巧姐笑一笑又說“我是不懂啥！有一次一個候補道臺汪老爺在怡情院請客，大講官場的生意經，說是京裡的大老倌那裡，都要送錢的。錢越多，越容易升官。”

“嗯，嗯！”胡雪巖被提醒了，暗地裡打了主意，卻不願說破，因為其中出入關係甚大，即令是對阿巧姐這樣的人，也是不說的好。

“總還要送點禮啊！”阿巧姐又說。

“那有了，備了四洋貨。”

“何學臺哪裡人？”

“雲南。”

“那不如送雲南東西”

“啊，對！”胡雪巖大力讚賞:“阿巧，你的腦筋真不錯。”於是第二天一早，胡雪巖便去尋古應，要覓雲南土產，結果找著一個解銅到江蘇藩司衙門的雲南候補州判，在他那裡轉讓了四佯雲南土產。這四樣土產是宣威火腿、紫大頭菜、雞蹤菌和鹹牛乾，可惜數量不多，但也正因為數量不多，便顯得物以稀為貴了。

中午在怡情老二那裡吃了飯，彼此約定，互不相送。等古應替他安排護送的那個人一到，胡雪巖很客氣地請教了“尊姓臺甫”然後一起上船，船是小火輪拖帶的一條“無錫快”胡雪巖帶著阿巧姐住後艙，前艙止給護送的那個人住。

此人名叫週一鳴，湖南人，原在江南水師中當哨官，因為喜歡喝酒鬧事，一次打傷了長官的小舅子，被責了二十軍，開革除名。但同一鳴的酒德雖不好，為人倒極豪重義氣，由於在水師當差，認識的船戶頗不少，所以起先是跑碼頭、打秋風，大家也樂予賙濟，有時託他帶個把口信，他倒也“食人之祿，忠人之事”一定確確實實做到，慢慢地有了信用，便在上海船戶的“茶會”上幫忙。各行各業的茶會，猶如同業公所，或者按頭生意，或者與官場打道，或者同業中有糾紛“吃講茶”都在茶會上商談，週一鳴就成了船戶茶會上的一名要角，特別是“抓船”、“派差”等等官面上硬壓下來的公事，都由週一鳴出面去接頭。這次也是有公事到蘇州，古應跟他相，正好把胡雪巖託了他，連僱船帶護送，都歸他包辦，講好送二十兩銀子。

胡雪巖的出手大方是出名的，一上船就找了個紅封套，裝了一張三十兩銀子的銀票，當面雙手奉上。週一鳴還要客氣，不住胡雪巖言詞懇切，他千恩萬謝地收了下來。這一路招呼得自是格外周到。

胡雪巖出門一向不喜歡帶聽差，於是週一鳴自告奮勇，到了蘇州僱轎子，提行李，下客棧，都由他一手經理。客棧在閻門外，字號就叫“金閻”等安置停當，週一鳴要告辭了。

“胡大老爺！”因為胡雪巖是捐班候補知縣，所以他這要稱呼他“我在蘇州有個‘門口’，現在回去看一看。明天上半天到水師衙門去投文辦事，中午過來伺候。你老看，行不行？”

“我有個不情之請。”胡雪巖說“有四件東西，一封信，想拜託你此刻就送一送。”

“是了。”週一鳴問“送到哪裡？”

“送給何學臺。還得先打聽一下，何學臺公館在哪裡？”

“這容易，都給我好了。”於是胡雪巖託金間棧的帳房，寫了個手本，下注:“寓閶門外金閻棧第三進西頭”連同四樣雲南土儀和一封王有齡的信，都了給週一鳴。信是胡雪巖密封了的，內中附著一張五千兩的銀票，作為王有齡送何桂清的，這封信當然重要，所以胡雪巖特別叮囑:“老周，還要麻煩你，務必跟何公館的門上說明白，討一張有何學臺親筆的回片。”

“是！”週一鳴問“今天要不要把回片送來？”胡雪巖心想，疑人莫用，用人莫疑，而且週一鳴人既重義氣，又是有來歷的，因而很快地答道:“如果回片上只寫收到，那就不必來了，明天再說。”等週一鳴一走，胡雪巖的迫不及待的想跟阿巧姐去觀光。蘇州不比上海，雖然婦女喜歡小廟燒香，凡有出會報賽等等人聲鼎沸的場面，都要去軋個熱鬧，但一男一女不論是出現在玄妙觀，還是虎丘山塘，總是招搖過市、惹人物議的一件事，而且阿巧姐是本鄉本土，難免遇見人，尤須顧忌，因此，她更覺為難。

就在這軟語相磨，未定行止之際，只見週一鳴把頂紅纓帽捏在手裡當扇子扇，跑得滿頭大汗，卻是笑容滿面，胡雪巖當是何桂清有什麼話代，趕緊了出去。

“送到了！”週一鳴說“回貼在這裡。”接過回貼來一看，只見上面寫著一行字:“王太守函一件，收訖。外隆儀四，敬領謝謝。”貼尾又有一行字“敬使面致。”

“胡大老爺，真要謝謝你挑我。”週一鳴垂著手打個千說:“何學臺出手很闊，賞了我二十兩銀子。”聽這一說，胡雪巖覺得很有面子，便說:“很好，你收下好了。”

“我特為跟你老來說一聲，何學臺住在蘇州府學。”

“喔，你見著何學臺沒有？”