楔子

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南京城。

“看熱鬧了！看熱鬧了！遲了會抱憾終生的！”大街上，有人呼朋引伴著。

“南京城天天有熱鬧可看，哪兒的熱鬧由得你們大驚小敝的？”

“熱鬧不一樣啊！你記不記得隔壁街上有家未開張的『聶本信局』？”

“記得，我還記得那是聶家買下的一塊地，建了民信局後，才發現隔壁一棟也改成民間信局，而且，還是聶家死對頭西門家買下的。”

“沒錯，兩間民間信局並列著，錯開開張也就算了，偏偏今兒個同時開張大吉，西門家跟聶府都有人到場。你想想，兩家緊鄰，一轉身就得被迫對望，搞不好還會血花飛濺，連衙門都偷偷派人來守著哩！”

“那一定要看！一定要看！快快！”談話的兩人興匆匆地加入人群，一窩蜂地擁進隔街。

本來只是路過的宮萬秋，在聽見“聶家”兩個字後，赫然停下腳步，隨便抓住一名南京城居民，厲聲問道:“南京城裡有幾戶姓聶？”那居民見他一身江湖味兒，不敢違抗地答道:“有幾戶姓聶我是不清楚，不過南京首富之一，也姓聶。爺兒，你是要找人嗎？”

“我要找的聶家人，家中有兄弟數人，有一個是殘廢…”那居民連忙道:“那就沒錯！聶家十二名兄弟，大多不在南京老家，留在老家的，就有一個‮腿雙‬不便的聶三。爺兒，你要找聶三，得直接上聶府去；要找聶四，就得到隔街的聶本信局前。”實在忍不住好奇心了，遂問:“您找聶家人，有什麼事？”看他殺氣騰騰的，不是結仇就是哪兒僱來的殺手，看來這一回聶家真要發生血事件，一定不能錯過！

爆萬秋沒理會他，逕自往隔街走去。

人洶湧似水，他全然不以為意，每走一步，四周人群彷彿受到他的殺氣，紛紛讓出一條道路。

當他走到人群的前頭時，瞧見聶本信局前有一名白袍青年，手執搖扇，正與人說話。

此人應是聶四。

他再往“東西信局”看去，瞧見數人圍著一名練家子。他隨便低聲問著身邊的小老百姓，道:“那人是誰？”這練家子下盤極穩，似乎功夫不低，能不招惹到是最好。

“那就是西門家的當家大爺，西門笑啊。公子，您是外地人吧？才會不知赫赫有名的西門笑。”爆萬秋眯起眼，觀望一會兒，注意到那西門笑與聶四雖站得極近，但各自為政，背對著背，不曾談過，甚至連看上一眼都沒有。

他又低聲問:“這兩人是仇人？”

“仇人…對，我想一定是不共戴天之仇，只要是南京居民，誰不知這兩家絕不走同路，不坐同桌，不住同屋，唯一相同的，就是爭同行！聶家做什麼，西門家也絕不讓步，上個月聶家酒館失火，聽說就是西門家下的毒手。你說，算不算有仇？”他將言搬出以利自己的供詞。

既然有仇，若聶四有難，西門笑只會袖手旁觀。思及此，宮萬秋眯起眼，走上前經過西門笑時，不經意地聽見有人問西門笑:“笑爺，你是東西信局的老闆，理應寄上頭一封信。這信是要寄給誰的？”

“這信啊…是要寄給小六的。”

“原來是西門六爺啊…”記憶裡，西門老六是個彬彬有禮加一點點朗的青年，在行事作風上遠遠不及三爺或二爺來得引人注目。

爆萬秋不再細聽，走向聶四身後。

顯然有人問了一模一樣的問題，聶四笑答:“我這頭一批貨，只是幾包醬菜，送給『松竹書院』的八師傅跟我十弟。”

“八師傅？哎啊，我想起來了，十二少半年前來我這飯館吃飯，就提過四爺府裡的七弟媳很會醬菜，他愛吃得緊，還嫌我飯館醬菜不道地…啊，現下十二少也在『松竹書院』唸書吧，四爺，你該不會是要寄給他…”

“聶四公子？”宮萬秋在他身後低聲問。

聶四轉身，看他一眼，不痕跡地退後一步，微微笑道:“兄臺找我有事？”

“我奉小姐之名，前來求親。”此話一出，耳尖的百姓一陣喧譁，連帶驚動東西信局前的西門笑。

西門笑終於轉過身，往聶四瞧上一眼的同時，打量起宮萬秋。

“求親？”聶四頗為有趣地笑:“你一定找錯人了。聶家沒有閨女，要是男人，倒有一堆。”

“我家小姐是個女的，她求親的對象自然是聶家男子。”聶四微微訝異，想自己從沒有見過此人，而家中兄弟說要成親的，也成親的差不多了，沒成親的全跑個盡扁，府裡只剩下他自己未婚…

“我家小姐姓宮。”宮萬秋密切注意他的動靜。