第九章狹路相逢

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接著是連串劇烈的爆炸，己變成一團烈焰的沙船，似在海面不停的彈跳震動，每一聲巨響，都送出大量火球火星，朝四面八方去，三十多艘賊船無一倖免，或多或少受到波及。

距離最近的三艘船首當其衝，分別被炸燬左、右舷和船頭，且一發不可收拾的著火焚燒。

更令人看得瞠目的事情發生了，數以百計的煙花火箭，從沙船的烈火核心處連珠噴發地出，完全是亂竄亂撞的盲目四一時間敵船的上空和船與船的空間，全填滿一道道五光十的煙花火焰，火芒處處，當這種“豔麗”和毀滅連結起來，遂構一副詭異又驚心動魄的畫面。

船帆紛紛著火，由劉裕出火箭到此刻只是十多下呼的光景，碼頭區的海面己變成一片火海。

只見慘叫驚呼聲中，敵人紛紛棄船跳海逃生，原本來勢洶洶的賊眾，己潰不成軍。假如劉裕手上有足夠軍力，例如五百北府兵又或荒人的銳，此時便可開城出擊，殺對方一個措手不及。只恨這二百多人，勉強守城還可以，要他們與敵人正面峰等若著他們去送死。

城牆爆起震天吶喊喝采聲，士氣大振。

老手呵呵笑道:“老焦的攻城工具肯定完蛋了。”何銳點頭道:“敵人再無退路，唯一平反敗局之法就是攻下鹽城，否則以後再不用在江湖上混了。”劉裕瞧著敵人棄船爬上碼頭，從容道:“敵人該有索鉤等工具隨身，仍可人多欺人少，攀牆來攻。”

“嘩啦”水響。

忽然數道人影沖水而出，跳到碼頭上去，熊熊的火光，照得他們變成、八道黑影，仿如從水底跳出來索命的水魘水怪。

帶頭一人手提長達丈半的重鐵，身材魁梧建碩，長髮披肩，雖然溼淋淋的有點尷尬，卻無損其霸道的懾人氣勢，令人一看便印像深刻，永難忘記。

劉裕暗吃一驚。他見慣場面，一看此人威勢，便知是高手，近似屠奉三、幕容戰等的級數。自己能否勝他，仍是未知之數王弘劇震道:“焦烈武！”劉裕喝道:“弓箭準備！”站立在城牆的守兵同時祭出長弓勁箭，安在弦上，隨時叮拉弓箭，亦生出人氣勢，氣氛頓時緊張起來。

賊眾仍不停從火海里爬上碼頭，部分人丟失了兵器弓箭，只是空手登岸。

劉裕打個手勢，手下聽命把方玲推到他身旁來，讓焦烈武可以看到她。

焦烈武在眾海盜簇擁下，舉步走過來，在牆頭火光映照下，終展現其威猛無儔的形相。

這位惡名遠播的海盜頭子，外號“惡龍王”的凶神，擁有濃密的黑髮，虎背熊，雄軀像他的霸王般筆直，一張長方形臉，濃眉下一雙眼睛醚成兩條縫，刀刃般冷冰冰的，予人冷酷無情的覺。

他的鷹口鼻和下頷留著的短鬚，強化了他冷硬的輪廓線條，令他更是威武強悍。年紀該不過三十，在遭逢如此劇變後仍如此沉得住氣，使人清楚他是經得起任何挫折歷練的。

劉裕大喝過去道:“本人北府兵劉裕，恭焦兄大駕。長話短說，焦兄敢否與我劉裕單打獨鬥一場，以生死作勝負。假如焦兄能殺我劉裕，敝方不但把方玲絲毫無損的釋放，我方的人且立即撤出鹽城。請焦兄賜示！”焦烈武愕然止步，朝城頭的劉裕望上未。

眾賊隨之停步。

此時眾海盜己登岸者接近二幹人之多，佈滿碼頭區，如果有足夠的攻城工具，其力仍足以把鹽城夷為平地。

劉裕卻是心中篤定，因為這對焦烈武來說，是難以拒絕的提議。

以焦烈武一向的驕橫，受此重挫後怎肯錯過在手下面前挽回顏臉的唯一機會？

更何況焦烈武本不把他劉裕放在眼內，戰勝不但可得回美人兒，且加贈城池一座，又可名揚天下，戮破劉裕“一箭沉隱龍”的神話，如此便宜的事，何樂而不為？果然焦烈武仰天大笑，然後雙目神光電，以不可一世的神態語調道:“你劉裕既然要找死，焦某我當然會成全你。”接著別頭對手下道:“我和劉裕是公平決戰，你們不得手。給我退後！”眾賊忙水般往後移開，近二幹人密密麻麻擠滿碼頭邊緣處。

劉裕則吩咐手下垂下索子，同時低聲吩咐道:“如我不幸畋亡，你們留下方玲，立即從西門用預備好的繩索急速退走，千萬勿作無謂反抗。”眾人都聽得心頭一陣動，如此捨己為人的主帥，他們尚是首次遇上。

老手道:“劉爺定可割下焦烈武的首級。”劉裕一聲長笑，躍登牆垛，充滿壯士一去兮不復還的情懷，沿索而下。

※※※聶天還立在碼頭處，看著載來任青娓的風帆逐漸接近。

雲龍艦和三艘兩湖幫的赤龍戰船泊在口近的碼頭處，在星夜下旌旗飛揚，益顯兩湖幫如中天的威勢。

誰能控制大江，誰便能稱霸南方。

桓玄於淝水之戰後最重要的一著，是佔領巴蜀，等於控制了大江的源頭，從此再無後顧之憂。加上與他聶天還結成聯盟，於大江中游更無敵手。

而兩湖一帶乃漁米之鄉，聶天還對桓玄的支持，立即令桓玄的實力凌駕建康軍之上。

聶天還個人並不喜歡桓玄，在他眼中，桓玄只是披著漂亮人皮的豺狼，本沒有人。他們的合作，純粹是基於利益，爾虞我詐，沒有任何道義可言。

然而情勢的發展，卻大大出乎兩方的意料之外。尤其是在荒人手下連番受挫，至劉裕的突然崛起，得他們愈來愈倚賴對方。

可以這麼說，一天邊荒集仍在荒人手上，一天劉裕仍在興妖作怪，他們都不得不攜手應付危機。

邊荒集己與大江幫結合為一，對兩湖幫形成直接的威脅。在這場鬥爭裡，是半步也不能讓的。

現時他和桓玄的一方與建康軍成膠著的對峙之局，關鍵處在北府兵虎視在旁。

荊州亦有不明朗的因素，人為的障礙，就是殷仲堪和楊全期兩個人。

不過此兩人己時無多，他和桓玄己擬定全盤對付他們的計劃，只待時機的來臨。

任青媞會否帶來他期待己久的消息呢？風帆緩緩*岸。

把尹清雅帶到這位於庭湖心名為應天的孤島後，他心中不時浮起任青媞的倩影，這是極端危險的信號。

所以與此女相對時必須如履薄冰，否則一不小心，會被她的媚術所乘，致萬劫不復。

不過他自知己落在下風，因為不論他如何心狠手辣，仍曉得沒法下毒手殺她，他且在不住找尋不殺她的藉口，例如她尚有很大的利用價值。

嬌笑聲從船上傳來。

聶天還回神了上去。

※※※桓玄在馬背上瞧著風帆駛離江陵的碼頭，沿大江順東下。

此船載著幹歸和五十名選好手，負責進行刺殺劉裕的任務。這個堪稱南方最可怕的刺客團，擁有各方面的能手，包括用毒、易容、機關、水底功夫等等，可謂集莉州奇人異士於一團，在幹歸的領導下，任劉裕三頭六臂，也難逃死劫。

至於對付高彥則只派一個人，此人由幹歸推薦，即使以他的挑剔，見過此人後，亦深信高彥必死無疑。

一切全在他的掌握之中。

剛抵身旁的侯亮生道:“請南郡公恕亮生未遲一步之罪，亮生剛收到消息，謝琰己趕回建康上稟朝廷，請司馬德宗任他為帥，討伐天師軍。”桓玄現出不屑的神，淡淡道:“謝談因何忽然變得如此悍勇？”侯亮生恭敬答道:“據傳守會稽的王凝之和其子己慘死天師軍亂刀之下，犧牲的尚有其它謝家子弟，謝道韞則身負重傷被救返烏衣巷，聽說仍在生死的邊緣中掙扎，情況不甚樂觀。”桓玄欣然笑道:“難怪謝琰忍不住這口氣，趕著去送死。司馬道子當然是立即准奏，對嗎？”侯亮生道:“司馬道子正在玩手段，諸多推延，目的不外是劉牢之表態，在謝家的壓力下參與討伐天師軍的行動。”桓玄皺眉道:“劉牢之得住嗎？”侯亮生道:“劉牢之別無選擇，如果他拒絕出兵，便成無情無義的人，何況北府兵大部分將領都主張出兵，劉牢之最終只有屈服。”桓玄現出思索的神，道:“現在劉牢之該清楚司馬道子對他的心意。哼！

我肯定劉牢之現在是悔不當初，如果他沒有背叛我，怎會落至這等進退兩難的田地？

“侯亮生暗吃一驚，卻不敢說話。

桓玄像忘記了他的存在，仰望夜空，好一會後才像醒過來般，道:“回去吧！”侯亮生心中響起警號，曉得桓玄又有新的主意。而他的好主意，正是南方災難的起因