第一章

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只聽見風兒在身邊呼嘯，片刻後，凌江村便近在眼前。

男子放她在指定的一戶磚瓦房前停下。

應採靈匆忙地說道:“我說幾句話就好，請你等一下。”他若走了，她就沒辦法趕回去了。

男子一頷首，沒說什麼。

採靈敲著木門，叫道:“平遠！平遠！開門呀！”木門很快的被打開了，走出一個英俊的男子。

“採靈？”他驚訝的看著她。

“你怎麼會到這兒來？你怎麼得滿身是傷？痛不痛？我去屋裡拿金創葯…”

“平遠，沒關係，我在趕來的路上摔了一跤，這是小傷，不要緊的。你先聽我說，我爹向皇上請旨，皇上賜我一個綵球、一座樓臺，恩准我拋繡球招親！時間是初五午時，平遠，你一定要來！我會把綵球丟給你！”因為她不接受任何人的提親，應維之無計可施，所以請皇上賜婚。

平遠凝視著已是丞相府千金的昔玩伴，低語:“採靈，我配不上你！我什麼也沒有，跟了我，你註定要吃苦，你是千金之軀，而我…”

“我可以吃苦！平遠，你忘了嗎？童年的時候，應家與鄅家比鄰而居，我也曾經住餅這樣的紅磚房。自小，我們青梅竹馬，爹和娘曾經說過，他們要把我嫁給你…”平遠苦笑了下。

“那已是過去的事了。自從你爹入朝為官，平步青雲後，他便送來十兩白銀，取消了婚事。”採靈的親孃很早就過世了，後來應維之又娶了參知政事的千金，入贅“？真”一姓，這才平步青雲，爬上丞相之位。

“平遠！”採靈紅了眼眶。

“因為我的身分不一樣了，所以你不要我了嗎？”她多麼痛恨冠上“？真”這個蒙古姓氏！

“傻瓜！”他擁住心愛的人兒，顫抖著聲音:“我怎麼會不要你？我愛你，從以前到現在，從來就沒有改變過呵！”

“那麼，初五…後天午時，你一定要到京城裡來！皇榜有云:‘打富隨富，打窮隨窮’，只要接住繡球，我就嫁給誰！”採靈含淚望向平遠，道:“平遠，我知道明年的科舉你一定會上榜的，我們一起做給爹孃看。”平遠看著她清麗絕俗的臉龐，深深地動容了。

“採靈，我會去的，今生今世，除了你，我誰也不要！”他俯下頭，重重地吻住她溼潤的朱，作為他永不悔改的誓言。

“我該回去了，平遠。初五那天，我等你來！”她再深深地看了他一眼，拖著不便的腳步，匆匆走向一旁等待的男子。

一身勁裝的男子在天未暗前，及時送她至丞相府後門。

採靈下了馬，的道謝:“公子，謝謝你！如果不是你，我真不知道該怎麼辦才好。請你留個大名，來採靈必定報答你。”

“你會有機會報答我的。”而且很快！他漂亮的厲眸隱隱過一抹難以形容的氣，卻快得讓採靈來不及看清。

一揚韁繩，他像一陣風般離去。

聽到有人在後門談，採靈的貼身丫環畫湄輕輕地打開門，出一條縫，見到是採靈後，她鬆了口氣。

“小姐，你可回來了！”她開了門，這才發現採靈一身泥濘。

她驚呼:“小姐…你怎麼受傷了？馬兒呢？”

“我不小心從馬背上跌下來，把驥兒嚇跑了。”畫湄小心翼翼地將她扶進來，著急地問道:“要不要請個大夫，看看摔傷哪兒？”

“泥土很軟，沒關係，只是扭傷了腳，擦點葯，過一、兩天就會好了。我爹孃呢？”

“相爺和夫人都沒有發現。”她掩嘴輕笑。

“倒是小姐，是誰送你回來的？”採靈笑了。

“幸虧是個好心的公子，他送我到凌江村，又把我送回來。”

“小姐見著鄅少爺了嗎？”