第十二回達板城羅衣明往事甘涼道鐵

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大家請他喝酒，跟他暢談，並要叫他在此多歇兩天，等他們在此歇夠了，玩夠了，再一同結夥東去。

但韓鐵芳卻說自己有要緊的事，明天一早就得走，不能奉陪這些人，這些人也都不勉強他。他們興致，到三更後還來了兩個土娼，在屋中胡鬧，攪得鐵芳也睡不著覺，但是他卻由土娼的口中聽說了:“欽差是大前天由這裡過去的，跟欽差的人可比你們這些大掌櫃的都闊，你看，我頭上這金簪子，就是跟隨欽差的一位老爺給我的！”屋裡的商人們就都哈哈大笑，有一個並且說:“你別看他們當差的人肯花錢，可是他們從這地方走過，就許是包子打狗，永遠不回頭啦！我們卻都是常主顧呀！到天我們還來這兒照顧你呢！”兩個土娼聽了這話，也齊都拿花手絹捂著嘴，格格的笑。一個且扭過來纏住了鐵芳，笑問著說:“這位小掌櫃，明年天，你可也得一定回來呀！”那一身妖豔衣裡，又俗又醜的一臉脂粉，真便鐵芳生氣，他就用力一推，幾乎將那土娼推了一跤，他瞪起眼睛來說“躲開我，你管我明還回來不回來！”旁邊的人齊都詫異，就趕緊把那眼淚簌簌的土娼勸到一旁說:“你再別嘔那位大爺了！那位大爺的心裡大概是有煩心的事！”鐵芳也不再言語，躺在炕上，暗歎了幾聲，就睡去了。

次晨，屋中的人還都沉睡未醒，他就在寒風細雪之下，騎著馬離開了沙泉井。往東走了不遠就看見路旁有一座沙坡，坡上有個井口似的深，裡面滔滔不斷地滾出泉水來，可是水一到外面不多時候就變成了冰。

泉旁像是一片碧琉璃，在夏天這裡必然是一個小湖，“沙泉井”的地名當然是由此而起，可是鐵芳卻又不聯想起白龍堆中的那個小湖。他不由又嘆了口氣，再住東邊走，四十里就到了石板井，井水還清，旁邊有馬槽，結的冰倒還很薄。

鐵芳就用寶劍將冰敲開，叫馬飲，附近有一家小店，他又去用畢了早飯，然後上馬重往東去。天氣是越來越陰，他的心，也越往前走著越覺得愁點。又走過了一個驛站，往東去的人就沒有一個，而鐵芳仍然加鞭前行，風愈急，雪愈大，天也慚晚，他就到了猩猩峽了。

這個地方三十里之內盡是山嶺，嶺當中一條板長的孔這，本是一道幹河，這就是甘新間著名的要道猩猩峽。鐵芳在山嶺上收住了馬，藉著雪光向東南望去，見是無邊無際的一片曠野，黑沉沉地，一看便如是一片大漠。他座下的馬，昂首長嘶，似乎又有了神，但也彷彿怕往前走。附近有稀稀的小柳樹，也都只剩下空枝，被風吹得亂動，連雪花都掛不住，地下一堆一堆的碎石，都平埋在雪裡，使得馬極難向前走，而雪上又連一個駝蹄的痕跡也沒有，十里之內沒有一戶人家，也看不見一個蒙古包。

鐵芳在此巡了半天，才聽見耳邊有一種“嗡嗡”如同水鳴、又像風吼之聲。他側耳細細辨了一會，才覺聲音似自背後吹來，似乎是鍾罄之聲，他就又把馬撥回去，慢慢地，不使馬蹄發出重響，他尋著那在寒風裡飄蕩著的聲音，往西北走去，越走覺得那聲音越清楚，果然是敲鐘之聲。一直走了一一里多路，鐘聲嗡嗡就在耳邊震動著，眼前雪光暮之中，卻看見了一座大廟。

他來到坡前下馬，看這條往上走去的人工鑿成的石徑，是十分的陡斜。他在前，小心地牽著馬，往上走，只見小徑的兩旁都擺著怪石，都作狼虎種種猛獸之形，雖被積雪矇蔽，形象已經模糊難辨，可是乍一看時，還是叫人嚇一跳，馬更是往後直退。幸便鐵芳緊緊揪住了繩，否則恐怕連他也得被摔下坡去。

半天他才來到山門前，摸著了門環，“吧吧”就狠命地一陣敲打，卻為沉重的鐘聲所遮掩，裡面也沒有人聽見。他又大聲喊著:“開門，開門！老方丈！開門來！”馬也長嘶幾聲，裡面的鐘聲方才停止。這時身旁的那匹黑馬的鼻子跟嘴都不住“呼呼”往外著白沫，噴著白氣，他也吁吁地息，門裡尚無聲音，門外也頓然岑寂。而在風吹柏樹，樹落雪花截玉剖石的聲音之中，忽然又聽得一陣“踏踏踏”越來越近的馬蹄隨風在這山地上，亂踏之聲發自嶺坡之下，越來越近了。

鐵芳不由得一陣驚詫，心說莫非還有跟我一樣的旅客，也要在這地方來歇宿？於是他就等待著，並扭著頭往下去看，卻覺得那馬蹄聲又消失了，沒往這裡來，也不知往哪裡去了。此時門裡就有人問話:“是誰？”鐵芳就說:“我是行路的人，天晚了；想到寶剎借宿，老方丈請把門打開吧！”裡邊把門開了，現出的人，穿著肥大的衣服，模模糊糊看出是一位中年的僧人。

鐵芳就拱手說:“求大師傅方便方便吧！讓我在這裡住一宵。”和尚卻說:“北邊不遠就是驛站，那裡有兩家店呢！你為甚麼不到那邊去？我們這兒是關帝廟，向來不留人住！”韓鐵芳先是遲疑了一下，後就嘆息說:“我已經來到這裡了！雪又這麼大，師傅你就方便方便吧！”和尚這才答應，叫鐵芳牽馬進去，院中冰雪滿階，和尚把鐵芳讓到一間空房子裡，屋子裡雖有門但卻沒有門，只能虛掩著，也沒有燈，摸了摸，炕上冰涼，連塊席頭也沒有。待了會兒，和尚給他送了一碗食物，倒是很熱，才蒸的，是麵攙著一種甚麼草切成的絲，吃到嘴裡發黏，可是帶著甜味，因為灑了鹽粒子，甜中可又有些鹹，雖不太難吃，卻令鐵芳很是詫異。他就笑問說:“大師傅，這是甚麼菜做的飯？”和尚回答著說:“這是我們地方出的鎖陽草，這東西吃了能夠保養人，你片嫌它不好，前天欽差從這裡過，還嚐了嚐呢！”韓鐵芳立時就停住了筷子，心中想著:玉欽差就是前天由此過去的，前途雪大，諒他們出峽也必不太遠，今天我在此歇息一夜，明天大概我就能趕上了。因此心中又很快，飯吃過，和尚把碗拿走，他就在這黑似的屋子裡，身裡大羊皮襖，頭枕著那行李包裹，身邊放置著寶劍，躺在炕上就睡。但是睡不著，心中想:雪瓶未必是往江南，她那樣的人只合在新疆南北，行走無礙，襲她爹爹的威名，到處有人懼畏，恭敬，若到玉門關裡去，她一個騎著馬攜劍的旗裝女子，可到處要招人注意，到處行不開。她不會往東去的，也許她又往南疆去了，踏著她爹爹的蹄跡又去邀遊了。

唉！我只能到祁連山上替她訪一訪那方氏婦人，盡一盡我的心，跟她卻怕今生難以再見了。聽著院中的那匹馬正在“克查克查”咬著落地的柏枝，那聲音就彷彿有人連連的咳嗽似的，便鐵芳又不得想起在靈寶縣酸棗山，菩薩庵裡初會病俠母親，他就更覺心裡難過，更難睡著。

外面的雪大概還落著，風仍猛，吹的兩扇屋門“呀呀呀”地饗，連敞開了兩次，鐵芳也連起來把門關了兩回。到底他是身體太疲倦了，又過了些時，便沉沉睡去，不覺一睜眼，天光已大亮，他起來一看，門倒是閉的很嚴，雖然沒有門，可是用一條繩結系的很緊。

他心裡不納悶，記想昨夜為關這兩扇門，雖然自己連超過二次，可是並沒拿繩子系這門呀？而且自己也沒帶系門的繩子呀？這可是怪！莫非是廟裡的和尚半夜裡來了，怕我凍著，才拿繩子繫住門？和尚卻又不能那樣殷熱，繩子系的又很堅固，釦子都是從外而打的，簡直跟鎖住了一樣，解都不容易解，系的時候也當然費了半天工夫，不能沒有聲饗，而我在夢裡竟然一點也不覺，這可真是奇怪。

他於是出寶劍來割開了繩子，開門出屋，見空中的雪已經停了，地下堆積的白絮可也有二寸多深，雪上痕跡顯明，昨夜確實有人曾到自己的房前來系門，不過詳查腳印，卻辨不出這人是穿著怎樣的一雙鞋，因為雪上的腳印雖深，可是亂七八糟橫一塊、豎一塊、深一腳、淺一腳，有處看的出來是鞋尖，有處又分明是鞋跟，彷彿像兩三個人同時留下的。又像是人雖只是一個，但故意踉蹌而來，為不使他認出來足跡。鐵芳不由驚異，凝神想了一想，再細細辨查，見那腳印並沒有上正殿，也沒有進裡院，更沒有出廟門，可是牆頭有一片的地方落的雪很薄，顯見是有人從此出入的。

因此他更是驚訝，黑馬繞著雪向他走來，似是跟他要食物，他也顧不得去管，就急忙忙去開了廟門，向外望去。見石經上果然也有雜亂的足跡，是夜間有人走上來，又走下去的，他不由想說出來一聲:“好！”手提寶劍，順著石經往下走去，腳下的雪一滑，他整個摔了下去，幸虧是雪地，並沒有跌傷，又幸虧寶劍是握在手裡，沒有劃傷了自己，但這一驚也不小，摔得腿骨也很痛，黑羊皮襖也滾成白的了。

他爬了起來，向雪上又細細辨識，就看出有馬蹄的痕跡，似是由北來的往東南去了，而且敢斷定，這絕不是自己那匹黑馬昨晚來時所留下的。因為自己既不是從西北方向來的，而那時地下的雪還未深，絕不會像這般的清楚。

當下鐵芳忙抖抖身上沾的雪，北風雖更寒，直吹到他的臉上，他倒覺著熱辣辣地，不發燒，他的心中實在慚愧，忍著腿痛，又上坡跑到廟門裡邊來，就要騎馬離廟往東南這去，順著那蹄跡去追趕。可是他須要先到屋中去拿行李，還沒拿行李，低頭又看見了地下割落的繩子，他卻又呆住了，灰了心，把寶劍也“噹啷”的一聲扔在炕上。

他就暗想:人家因為見我屋門不關，就放心大睡，恐有人進屋去害我，怕我不知這，才用繩替我將門系嚴，這就是教給我，叫我以後無論是在店中棲息，廟裡歇宿，第一是要時時驚醒，第二是要門戶嚴緊，以防不測。無論這個人是誰，除非願意見我，否則一定不願叫我去追趕，再說:我這樣心大意，白走了幾千裡地，還是連這點閱歷也沒有，我又有其麼臉去追人家，見人家？

長嘆了口氣，脫下皮襖來，又抖了半天，再到院中去為那匹馬掃身上的雪，重備鞍韉，再進屋中，拿出寶劍跟行李放在馬上，就又披上了皮襖，到裡院去辭別和尚。半天和尚才由堂中出來。

韓鐵芳認得還是昨晚所見的那個和尚，同時他又注意和尚的腳底下及臉。見這和尚腳下雖然穿著半舊的僧鞋，也沾著雪，可是絕不像昨夜在雪上亂塗過足跡，臉也平常得很，連那屋門都沒有去看，只間說:“你要走嗎？”韓鐵芳愣了一會兒，才拱手說:“對啦！對啦！我要走了！在寶剎中打攪了一宵，改天我再來給師傅道謝吧！”他遂就手提皮鞭向店外走去，和尚還手打著問訊送他出來，他用手牽著馬，小心翼翼地順著石經。走到下面，心裡才忽然想起忘了給廟中留下香資，但又想，這座廟裡也並不窮，等我重過此地，再燒香道謝吧！他跨上了馬，鞭起蹄動就向東南走去，雖不去追那人，可是不覺想便走往同一方向，出了猩猩峽口向東又走了四十里便是咬牙溝，馬又向前行了十數步。他勒馬回頭去望，就見黯黯的長天，皚皚的大地，令他不生出蒼茫之。他這次到新疆來，所遇的事情真是亦悲亦痛，可泣可歌。

如今往東邊去，東邊的前途仍然遼這無邊，渺茫無際，而且還伏著許多的兇險，甘涼這上，祁連山中，還都有許多兇殺惡鬥在等著我，憑我縱使有心再來，但也未必有命重返。母親，父親，你們的陰魂暫且在大漠中在雪山上安息吧！繡香，雪瓶，你們對我的思義，我將來，也許是來生，再為酬謝吧！他下了馬，跪在雪地之上，就向西叩了一個頭，然後上了馬又往東去。

這條路上，雪花雖不再落，地下的雪也不深，但仍是遇不著一個人，又走了一會，就踏進大漠了，馬雖喂飲不足，但一見了沙地，他卻又如返故鄉，就馳得更快。這片沙漠東西雖也有二十多里，但比白龍堆易走多了，風雖寒卻也不大，不多時便已走過去。過了沙漠，到了一站，地名叫作馬蓬井，有一家店房，鐵芳進去，先叫店夥給那馬飲水、喂料，並找來人給換釘蹄鐵。

他也用了飯，就向店家打聽欽差是哪一天過去的，店家答覆說是:“前天走過去的，在這裡並沒歇著，現在至少往東走出也有二百多里地了！”韓鐵芳倒有些吃驚，就又問說:“為甚麼走得這樣的快？我聽說那玉欽差是久病初愈，他受得了這一路的顛仆之苦嗎？”店家卻說:“我在大前天看見，大人是坐著雙馬拉著的車走，想是又快又穩；後面差它們坐的也都是馬拉著的車，還有迪化的總兵，哈密的協臺，還派了官兵兩隊，全都騎著馬，在旁保護。”鐵芳聽了，心中漸，以為自己縱不能趕上保護也不要緊了。可是聽這店家又說:“大約那兩隊官兵只把欽差送到安西州，他們也就回來了，我們這兒還等著要作他們的買賣呢，那位欽差大人由安西州再往東，進嘉峪關，過肅州，甘州…”鐵芳聽了這個地名，心中就不由一動，他就間:“甘州是不是在張腋縣？”店家點頭說:“是呀！甘州是個大地方，我們甘肅人有句話:金張腋、銀武威。那兒的店房可又比我們這家店大多了！闊多了！”鐵芳點了點頭，店家接著又說:“欽差玉大人是自北京來的，差事辦完了，自然是心急似箭，要趕回北京去過年，所以才這麼快走。可是到安西州，那邊所派的護送官兵，就不這麼多了，天氣好還不大要緊，天氣要是變了，一下雪，甘涼道上可真難行。那祁連山上，綠林英雄是一年比一年多，他們才不管甚麼叫欽差不欽差吧！”鐵芳不由又驚得臉上變了。店夥又搖著頭說:“你不要緊，你帶的行李又不多，只是一匹馬，一個人，祁連山上的好漢也不是不開眼的，他們絕不會打劫你！”鐵芳傲然地笑了笑，突然又問:“店家你可曾著見，今晨或者是昨天夜裡，有一個人，也是單人匹馬從這裡走過去了嗎？”店家發了半天愣，就連連搖頭說:“沒有！沒有！要有我們不能不知道，乾脆我告訴你吧，這一年來我頭一回著見單身走路的就是你！”鐵芳心中又疑悶了一會兒，外面的人已把蹄鐵釘好，鐵芳就把錢開發了，他就與店家告別。

店家把他送出門來，還向他悄悄地囑咐說:“剛才我告訴你的:甚麼祁連山上有英雄好漢的事，你往東邊去可千萬別跟人說！”鐵芳說:“為甚麼？”店家帶著懼怕之意，說:“東路上處處是他們的人，聽說吳元猛少山主又正往西來了，你要是因說閒話把命去了，那可不要怨我！”鐵芳不一笑，點頭說:“好，好，好。”上馬便即走去，心中明知這未必是那吳元猛的對手，而且勢孤不能抵抗，但又忍不住忿怒，而且決定要往祁連山，決定去救雪瓶的母親方二太太，雖死無恨。

馬又向東行，過大泉站，晚間宿於柳園。夜內，他把門關得很嚴，且時時驚醒，睡不安覺，所以次起來得很遲，但是不敢停留，午飯後又往下走，走得他這匹馬都疲憊了，天仍是陰霾，路上的冰雪仍未融化，但是往來的駱駝隊可就多了。在一個名叫“白墩子”的地方又宿了一晚，次向東行三十里便到了安西州。

今他隨病俠西來，就是到了這個地方才轉道赴南疆的，所以一來到這裡，他就覺得路徑有些了。先至城中找了飯鋪用飯，並向飯鋪打聽，卻又聽說:“欽差的官軍於前天就走了。”他又不悵然，他明白欽差所用的車馬都是到了一站就換，所以才走得這麼快。自己這匹馬雖然是沙漠裡的一條烏龍，但這一年來，他行了不下幾萬里路，從沒有怎麼歇息過，如今難怪這樣疲憊不堪了，兼又想起賣在新疆不知下落的那匹“烏煙豹”更不覺得惋惜。

他沒法再走，只好在此歇息一天，向人打聽二十年前曾往這裡作過知州，後來又升任涼州府的那位方大人的下落，竟無人知這。他心中想:那是雪瓶的父親，作官的人，升遷無定，而且這時不是已經故去，就是辭了官回家養老去了，再想找尋，恐怕甚難！

安西州這個地方，城北三百里有一馬崇山，那裡水草豐美，養駱駝最為相宜，所以那裡的當戶都是以養駱駝起家。而駱駝彭家現在已有五百多頭駱駝了，在城中還開著大買賣，誰都知這他是因為他爸爸被玉嬌龍殺死，而玉嬌龍後來又可憐他，資助他，他才發的財，但鐵芳向人去打聽，別人全都不願說說此事。

這裡，成天不斷都是駝鈴之聲，只要一出門，就可看見滿街的駱駝，都馱著很重的貨物，還有小駱駝在後面跟著，有走東路的，有走西路的。往西路去的駱駝都特別壯大，駝夫也都黑臉爛眼邊，像是久走沙漠的樣子。鐵芳很想託他們給新疆捎一封信，寄給蕭千總夫婦，可又覺得沒有甚麼話可寫。